Северное сияние
Шрифт:
— Надеюсь, на свадьбе-то будете? — обратился он к банкиру.
— Ну, как же такое событие пропустить? Что, Мег, местных ребят мало оказалось?
— Он уже перезимовал. Значит, почти что местный.
— Пожалуй.
— Джесси, беги-ка ты к своим. — Хопп легонько шлепнула его по попке, и мальчик весело побежал в строй.
— Не забудьте на меня смотреть!
— Эд, помоги-ка мне в эту колымагу забраться. Кажется, начинаем.
— Мы немного пройдемся, — сказал
— Шары где-то сперли… — Хопп закатила глаза. — Слышала, как же.
Нейт взял Мег за руку и пошел.
Под дружные аплодисменты три девушки с жезлами вытанцовывали и выделывали всякие трюки. Та, что недавно чуть не сбила его с ног, послала Нейту ослепительную улыбку.
Вперед вышел тамбурмажор в высоком цилиндре, и оркестр грянул.
На первом перекрестке он заметил Питера и шепнул Мег:
— Продолжаем идти. Туда, где торгуют шариками. Я куплю тебе один. Они пройдут мимо нас и еще долго будут в нашем поле зрения.
— Красный.
— Естественно.
Там, где колонна развернется, подумал он. Хоккеисты уже закончат и двинутся назад в город, к друзьям-товарищам. Оркестр направится к школе, чтобы переодеться.
Рядом практически никого не будет. Почти. А Питер позаботится о том, чтобы никто не задерживался.
Он остановился возле клоуна с шариками.
— Бог мой, Гарри, это ты у нас такой рыжий?
— Деб постаралась.
— Выглядишь классно. — Нейт чуть повернулся, чтобы видеть экипаж и толпу. — Моя девушка выбрала красный.
Нейт полез за бумажником, а сам вполуха слушал, как Мег обсуждает с Гарри форму шарика. Питер двигался по противоположной стороне, оркестр проходил как раз мимо них, и уже слышалось цоканье копыт.
Хопп с Эдом разбрасывали конфеты, дети с визгом ловили. Нейт расплатился с Гарри и развернулся, чтобы охватить взглядом всю картину.
И увидел в толпе Кобена — его светлую шевелюру ни с чем нельзя было спутать. И в тот же миг его заметил Эд — это Нейт тоже увидел.
— Черт бы его побрал! Куда он так заспешил?
Лицо Эда исказилось паникой. Видя это, Нейт стал пробираться через толпу, стеной стоявшую вдоль дороги. Вокруг него, как приливная волна, раздавались приветственные крики и возгласы. Все аплодировали — и в этот миг Эд соскочил с дрожек, на ходу выхватывая пистолет.
Он ринулся на другую сторону, а люди, словно в предвкушении спектакля, люди расступились. Потом кто-то закричал — это Эд сбивал их с ног и бежал прямо по упавшим.
Нейт бросился в погоню и тут услышал выстрелы.
— Ложись! Всем лечь!
Он в два прыжка достиг противоположной стороны
— Назад! — кричал он. — Брось пушку и назад! Иначе я ее убью. Ты знаешь, что я это сделаю.
— Знаю. — Сзади слышались крики. Музыканты, не видя дирижера, бросили играть. В этом месте на обочине были запаркованы легковые машины и пикапы, а во многих домах имелись боковые двери, которые наверняка стоят незапертыми.
Надо отвлекать внимание Эда на себя, чтобы не догадался затащить заложницу в какой-нибудь дом.
— И куда ты собрался, Эд?
— Не твоя забота. Ты лучше о ней позаботься. — Он дернул женщину так, что она потеряла равновесие. — Я ей живо мозги разнесу.
— Как Максу.
— Я сделал только то, что должен был. Здесь по-другому не выжить. — Лицо Эда покрылось испариной, на солнце пот блестел.
— Может быть. Но на этот раз тебе не уйти. Я уложу тебя на месте. Ты знаешь, я это сделаю.
— Если не бросишь пистолет — считай, что она на твоей совести. — Эд еще фута на три протащил рыдающую женщину. — Как на твоей совести твой бывший напарник. Ты, Бэрк, слишком совестливый. Ты не сможешь с этим жить.
— Зато я смогу, — шагнула вперед Мег и прицелилась Эду в лоб. — Ты меня знаешь, ублюдок. Я тебя уложу, как больную лошадь, рука не дрогнет. И совесть не заест.
— Мег, — предостерегающим тоном сказал Нейт. — Отойди.
— Могу убить ее, а потом одного из вас. Если понадобится.
— Убить ее? Да сколько угодно, — согласилась Мег. — Она для меня ничего не значит. Валяй, стреляй. Она еще упасть не успеет, как ты уже будешь мертв.
— Мег, отойди! — Нейт повысил голос, но не сводил глаз с Эда. — Делай, что говорят. Живо! — Послышался гул голосов, топот ног. Толпа напирала вперед, разбираемая любопытством.
— Брось оружие и отпусти ее! — приказал он. — Послушаешь — дам тебе шанс. — Нейт видел, как сзади к нему подобрался Кобен, и понял: без жертв не обойтись.
Все произошло очень быстро.
Эд развернулся и выстрелил. Одновременно со вспышкой Нейт успел увидеть, как Кобен увернулся, но пуля все же задела ему плечо. Его табельный пистолет теперь валялся на тротуаре, там, где выпал из рук хозяина.
Вторая пуля ударилась в стену дома рядом с Нейтом. В толпе раздались крики.
Это его нисколько не поколебало. Он был хладнокровен как никогда.
Он отпихнул Мег, толкнул ее на землю. Под аккомпанемент ее проклятий шагнул вперед и прицелился.