Северное желание
Шрифт:
Лорд назвал свой клан летящим и это, конечно, могло быть просто совпадением. Я не знала, чего ожидать от Хона, но рисковать и проверять, не причинит ли он мне вред, не решилась. Выбравшись из зарослей и чутко прислушиваясь, я бежала вперёд. Ветер дул мне в спину, но даже это не помешало мне учуять аромат дыма. Сбавив шаг, вышла на поляну. На утоптанной площадке в три десятка метров в диаметре были следы недавнего присутствия людей. Следы колёс указывали на стоящие здесь не так давно повозки, и едва тёплые угли в кучах выложенного из камня очага не давали пространство для фантазий.
Сегодня ночью
Глава 15
Солнце стояло в зените и палило нещадно. Ветви цеплялись за волосы и ткань платья, царапали кожу. Неудобная обувь, больше подходящая для праздной прогулки в городе, норовила соскочить с ног. Давно уже хотелось полностью измениться, но что-то меня сдерживало. Предчувствие редко меня обманывало, и я настроилась сдерживать трансформацию до самого крайнего случая. Оставаться собой было несложно, ведь до встречи с ракшасами я только так и жила.
Остановилась я внезапно, ухватившись за ствол дерева, и спрятавшись за ним. В паре десятков шагов передо мной кто-то затаился. Угрозы для себя я не ощущала, но то, что устроена засада, настораживало. Закрыв глаза, впервые за долгое время вышла из тела и скользнула вперёд. На земле, прямо над нависающим над дорогой уступом, в напряжённых позах застыло несколько человек.
Рассматривая их, я отметила потрёпанную одежду, состоящую из не сочетающихся между собой рваных тряпок и совершенно новых, неподходящего размера и явно с чужого плеча. Разные ножи, топоры и дубины сжатые в руках наготове, наводили на мысль, что их обладатели готовы ими воспользоваться и не в благих целях. Суровые лица, испещрённые оспинами, шрамами и свежими ранами, вглядывались вдаль, видимо ожидая разминувшийся мною обоз.
Оглянувшись, я заметила ещё несколько групп людей, расположившихся вдоль дороги. Я насчитала около полусотни грабителей. Подумывая, как незаметно уйти подальше от этой компании, услышала тонкий детский плач и обомлела: из-за поворота выскочили две лошади с всадниками, а за ними вывернула телега, в которой сидели женщины с маленькими детьми. Бродяги подобрались, готовясь к нападению, но явно выжидая, когда повозки проедут дальше и я рванула в себя. Немного шатаясь от непривычной тяжести тела, поднялась. Мысли были быстрее ног, и я пронзительно закричала то, что должно быть самым страшным:
— Ракшасы!!! Помогите!!!
Метнувшись прямо к опешившей засаде, перепрыгнула через них и, выкатившись на дорогу, отчаянно взвыла:
— Они здесь!!! Отряд смелых!
Вдоль дороги всё пришло в движение, и толпа головорезов рванула в противоположную сторону между телегами и повозками. Люди в обозе испуганно застыли.
— Без паники! — раздался властный голос всадника, — Смелые не тронут мирных жителей!
Я подскочила к нему и вцепилась в ногу, обутую в высокий сапог.
— Нужно побольше шума, чтобы эти выродки точно не
Орали знатно. Уши закладывало, и ныли зубы. Думаю, нас было слышно за много километров. Банда наверняка решила, что здесь идёт резня. Женщины забирались под телеги, затолкав туда детей. Мужик соскочил с лошади и грубо схватил меня за плечи. Пододвинувшись прямо к уху, он гаркнул:
— Что ты творишь? Зачем злить смелых?
— Да, нет их здесь, но тем убийцам нужно думать, что есть.
— Вот оно как, — он ловко перехватил мне запястья и связал их спереди плетью.
— Ты…
— Разберёмся, — деловито сообщил он и, толкнув меня на колени, пошёл к обозу.
Я попыталась подняться, но рядом со мной, взрывая землю, щёлкнул кнут. Вскинув голову, наткнулась на острый взгляд тощего парня сидящего на второй лошади.
— Не рыпайся, пока хозяин не велит.
— Он мне не хозяин, — я резко подскочила, и ноги обожгло болью.
Сжав зубы, я сдержала крик. Ругая себя за строптивость, всё же устояла и не отвела глаз, когда он снова поднял кнут.
— Не смей! — громко крикнул кто-то, но парень с садисткой ухмылкой хлестнул меня вновь.
Из рассечённого плеча потекла кровь. Закусив губу и упрямо вскинув голову, старалась не шататься от жгучей боли. Мой мучитель восторженно приоткрыл рот и я поняла, что оставаться с ним наедине мне не стоит. Подъехали ещё несколько всадников, наверное, охраняющих и замыкающих обоз. Один из них подошёл и беззастенчиво сдвинул ткань, обнажая рану.
— Глубокая… надо промыть…
Не успела возразить, как он, схватив за руку, плеснул мне на кожу что-то резко пахнущее, и я зашипела, опустив голову. Он одобрительно хмыкнул.
— Даже визжать не будешь?
Я окинула его внимательным взглядом: внушительная фигура в потёртой, удобной одежде из тонко выделанной кожи, неброские ножны на поясе, коротко стриженные с редкой проседью волосы, широкое лицо с поджатыми губами и сосредоточенными цепкими глазами. Крепкие руки быстро перевязали рану.
— Обойдетесь без моих истерик, — проворчала я и кивнула в сторону сбившихся в кучку испуганных женщин, — Хватит с вас этих.
— Что ты делала в лесу?
— Спасала вас от нападения.
— Я, вообще-то, сейчас решаю стоит ли оставлять тебя в живых. Может, будешь умницей и объяснишь…
— Была бы умницей прошла бы мимо и не ввязывалась, — я зло зыркнула на спешившегося парня с кнутом, — Заблудилась и вышла на них. Понятно, что от страха…
— А почему ракшасы?
— Этих головорезов вряд ли испугал бы этот ублюдок с хлыстом, — не могла не съязвить я.
— Что мне с тобой делать? — задумчиво спросил дознаватель.
— Может, для начала скажешь, как тебя зовут? Меня Рина.
— Кай. Что дальше? — явно забавляясь, он подхватил меня под локоть и повёл к остальным.
— Пить хочется очень, — мой желудок взбунтовался, рыкнув.
— Только пить? — насмешливо протянул он.
— И есть, — добавила я еле слышно, — Переодеться, переночевать и доехать до ближайшего городка.
Мы подошли к компании резко замолчавших мужчин.
— Посмотрим. Карим, эта девица поедет с нами до следующей стоянки, а там разберёмся что да как.