Сезон браконьеров
Шрифт:
Ник вдруг почувствовал, что мышцы перестают слушаться его. Он поднял руку, но это движение далось с трудом. Словно он находился в густой массе.
– Настало время вернуть все на свои места, – послышался лишенный эмоций голос Капитана.
Ник повернулся, хотя сделать это было далеко не просто. Магия браконьеров обездвиживала, исключала возможность действовать. По заросшей дорожке сада, шел Капитан. Его дорогой костюм был тщательно отглажен, пуговицы блестели, из прически не выбился ни один волосок. Ник чувствовал на себе пристальный взгляд его темно-карих глаз, казавшихся такими
– Сбежавший из плена, должен возвратиться туда. Браконьеры никогда не упускают свою добычу, – сказал это с таким безразличием, будто сидел дома в своей гостиной и зачитывал строки из книги.
Капитан сделал еще пару шагов навстречу, и вдруг стал исчезать, проваливаться под землю. В этот момент, Ник почувствовал, как заклятье оцепенения отпускает его. Слышался шум, сухая земля продолжала осыпаться в расселину, в которой только что исчез Капитан.
Ник подбежал к месту провала. Может, на этом месте раньше находился погреб, а может, тут всегда была яма, теперь заросшая одичалыми растениями. Капитан свалился в узкую трещину, корни деревьев обвили его руки и шею, лишая возможности использовать магию. Он сдавленно дышал, лицо покраснело.
– Держись, – пробормотал Ник.
Хватило всего лишь одного заклинания, чтобы убрать корни, норовившие сдавить шею. Ник опустился на колени, схватился за пиджак, и медленно вытянул Капитана наверх.
– Ты спас меня, – пробормотал Капитан, потирая распухшую шею. После сдавления голос был хриплым, но это делало его похожим на обычный человеческий, добавляло хоть какую-то эмоцию.
Из кармана его пиджака торчал стеклянный цветок, Ник невольно отодвинулся прочь. Достаточно уже одной раны.
– Да, – пробормотал Ник. Понимая, что совершил не самый разумный поступок в своей жизни, но поступить иначе просто не мог.
Капитан закашлялся, и поднял с земли самородок, в точности такой, как был и у профессора маленький и серый в бурых пятнах. Руки у него были ухоженные, ногти аккуратно подпилены, и самородок смотрелся ужасно. Капитан отдал самородок Нику.
– Это отличный экземпляр. Справится с любым перемещением. Я большой любитель минералов, – голос Капитана вновь стал бесстрастным. – Я дам тебе шанс на спасение. Может быть, Он помилует тебя.
Капитан прошел несколько шагов и шагнул в ворота, ведущие в другое Искривление. Воздух лишь на миг колыхнулся, и снова замер.
Ник в изумлении смотрел ему вслед, вертя в руках самородок.
– Я все видел! – раздался вопль Касьяна. – На принца напали! Принц едва выжил.
Ник обернулся, из-за камня, заросшего крапивой, выбрался Касьян.
– Все нормально, – сказал Ник. – Не нужно никого беспокоить.
Касьян покачал головой.
– Я появился вовремя и отпугнул нападавших, я спас принца! – крикнул он. – Страшно подумать, чтобы иначе произошло.
К ним выбежали Жорик с Темкой, а чуть погодя и вся остальная команда. У Кристины на лице отразилось облегчение, когда она заметила, что с Ником не случилось ничего ужасного. Она уже хотела подойти ближе, но тут вмешался Касьян.
– Я прятался за камнем и все видел, – заявил Касьян. – Кажется, это были браконьеры.
– Перестань,
Ника срочно вызвали в кабинет наставников.
– Кто это был? – сурово спросила Константина у Ника. – Браконьеры?
– Не было никакого нападения, – ответил Ник. – Я просто помог.
– А своего телохранителя ты снова отпустил? – сурово спросила Константина. – Что-то слишком часто ты его стал отпускать!
– Я вынужден сообщить обо всем императору! – сказал Окс.
– Нет, не надо! – вскричал Ник. Ведь император считает его своим сыном, и может приказать вернутся во дворец. Нет, Ник не готов пока сказать правду. Он пока еще и сам ни в чем не разобрался. – Ничего плохого не произошло. Я спас человека, который провалился в расселину. Ведь ничего не произошло! Не надо сообщать во дворец.
Дверь приоткрылась, и на пороге появился сияющий Фердинанд.
– Какие-то проблемы? – с улыбкой спросил он.
– Проблемы, – сурово ответила Константина. – Тебя не было рядом с принцем, когда ему нужна была твоя помощь.
– Принц отпустил меня, вы ведь помните приказ, который подписан Туаном? Принц имеет право отпускать меня, когда считает нужным, – Фердинанд приложил руку к сердцу. – Но я до конца жизни не прощу себя, что не был с ним рядом в трудную минуту. И ведь надо же как, и ведь в тот момент, когда я отлучился, все и случилось. Я как узнал, так сразу бегом сюда. Уж я и переживал, что такое в мое отсутствие произошло!
– Я справился сам, – повторил Ник. – Ничего страшного не произошло.
– Хорошо, – сказала Константина. – Может быть, ничего страшного и не произошло. Но я обязана сообщить обо всем во дворец.
Фердинанд вдруг резко сделался жалким и растерянным.
Вечером Ника вызвали по ЗОСу, он увидел в зеркале печальное лицо императрицы.
– Мы любим тебя. Ты ведь это знаешь? – спросила она.
– Разумеется! И я тоже вас люблю, – ответил Ник и почувствовал сухой комок в горле. Он улыбнулся. Выглядит ли эта улыбка естественной? Да, конечно. Разумеется. Он ведь тоже любит их, хотя уже и не может называть своими родителями. Ник собрал все силы, чтобы удержать себя в руках. Потом, не сегодня чуть погодя он скажет им все. Скажет, что это ошибка, и что их сын, настоящий принц, так и не найден. Но не сейчас. Сейчас на это нет сил.
– Я бы хотела вернуть тебя домой во дворец! – Императрица улыбнулась, как-то рассеянно и виновато.
– Нет! – Ник энергично закачал головой. Рука державшая ЗОС напряглась, и тут же на белоснежном рукаве рубашки выступили красные капли крови. Ник перехватил зеркало здоровой рукой, и поднял его повыше, чтобы собеседники не могли разглядеть испачканный рукав.
– Я знала, что ты не согласишься. Будь осторожней.
– Да, конечно, – ответил Ник. Он видел, какое волнение и даже испуг пытается скрыть императрица за своей улыбкой. Она очень беспокоилась о нем. Или нет, не о нем, а о своем сыне.