Сфера трёх лун
Шрифт:
Чудовище словно переломало в позвоночнике, кожа его начала бугриться и лопаться, стекая вязкими рваными хлопьями в мутную воду. Притихший утопленник сполз по куче отходов у стены, и тело его продолжило плавать, покачиваясь на воде.
Вдалеке, в закоулках темноты, послышался шум от сотни спешащих шагов. По трубам пронесся громогласный рык, и десятки глоток почти синхронно поддержали его. След Ладани взяли новые хищники. Их привлек шум и запах.
Лада бросилась бежать через тюбинг, опасливо оглядываясь и помогая себе руками продвигаться вперед. Она выскочила
Миновав два долгих поворота и развилку, разбивающую на нижний и верхний уровень вентиляцию, Лада вылетела к искомой вертикальной лестнице, крепежи которой вбиты в стену, покрытую мхом с плесенью в виде расплывчатых пятен. На ходу она сверилась с цифровой картой: «Всего-то четыре метра по лестнице. Отодвинуть вверху железный люк, который возможно вообще закрыт, заклинил или заржавел за столько лет. Облом». Прислушавшись, она различила приближающиеся шлепки по воде.
Нервы Ладани на пределе, и страх рвался наружу. Она сделала два широких шага и подпрыгнула, ухватившись за крайнюю ступеньку лестницы. Кошмарные звуки надвигались фронтом. Уверенно подтянувшись, Ладани закинула правую ногу на железку, поднялась рывком и выпрямилась на лестнице, чуть пошатнувшись.
– Еще и лестница вся в чем-то липком. Мерзость.
Стоя на второй ступеньке, Лада увеличила силу фонаря, встроенного в корпус коммуникатора. Фонарик слабо разгонял тьму, из-за чего Ладе пришлось пристальней вглядываться и наклониться. В ожидании худшего она занервничала сильнее и решила срочно подниматься.
Из темноты неуклюже вывалилась длинная сучковатая тень. Какой-то зверь нетерпеливо забормотал или в прилетевших звуках Ладе лишь послышалось что-то отдаленно схожее на разумную речь.
Еще одна тень метнулась внизу и, врезавшись в край железной лестницы, истошно заверещала, пока не свалилась в воду, скрывшись под пленкой мусора скопившегося на поверхности. Лестница от удара завибрировала, а крепежи ее зашатались. К барахтающемуся в тине зверю торопились другие твари, несколько отставшие и уступившие в забеге, но основная масса уже на подходе.
Поджав ноги, Ладани затаилась, лишь капли воды с подошв ее мокрой обуви падали вниз, изредка попадая на оскалившиеся вытянутые морды, высокие загривки и лапы туннельных трупоедов.
Трупоеды пришли всей стаей. Рыкая, твари с остервенением врезались друг в друга от злобы. Они скакали, размахивая корявыми руками и опираясь на сильные ноги, строением напоминавшие лапы грызунов. Лестница, на которой притихла Лада, находилась прямо над их головами.
Ладани перевела дух и продолжила взбираться, переставляя ноги и карабкаясь вверх. Ступенька за ступенькой, она достигла люка, оказавшегося если не запертым, то явно тяжеловатым для хрупкой девушки. Она поднялась еще на одну ступеньку, присела, чтобы упереться плечом и руками в железный люк, вдохнула полной грудью воздух через мембраны противогаза, и на выдохе приложила максимум усилий в попытке сдвинуть неподъемный кусок железа.
– Ну… гадство!
Руки и ноги ее затряслись от непомерного
Слепые твари догадались, куда спряталась их добыча, и стали кидаться на лестницу, подпрыгивая и хватаясь за пустоту лапами. Звери-альбиносы давили друг друга, образовав живую болтающуюся гроздь на лестнице. Многие трупоеды с визгом падали, не удержавшись, на тех, кого еще раньше постигла неудача. Они барахтались все вместе и тащили тех до кого могли дотянуться когтистыми пальцами то вверх, то в сторону, то под мутную поверхность застоявшейся воды. Вся эта масса повизгивала и шевелилась: трупоеды цеплялись за ступеньки лестницы и ползли вверх, пока другие твари хватались за их тела когтями. Несколько тварей волочились следом по мостам, стремительно разраставшимся из извивающихся тел.
Не выдержав избыточной нагрузки, крепления лестницы обломались. Посыпалось каменное крошево. Лестница полетела вниз, сильно кренясь вправо и давя металлическими маршами десятки слепых тварей, тем самым лишь увеличив их вопли и припадки бешенства.
В последний момент один из трупоедов успел подпрыгнуть и вцепиться острыми кривыми клыками в ногу Ладани. Он с остервенением стал трепать ее ботинок и штанину.
Ахнув и ударившись противогазом, который соскользнул и повис на трубке, Ладани успела ухватиться одной рукой за край бетонной горловины. Арматурный каркас больно впился в ее ладонь через перчатку. Под весом ее пальцы начали съезжать.
Не успев протиснуться в открывшийся лаз, Лада висела на руках, а на ее ноге с рычанием болтался падальщик.
Нашарив пальцами пистолет, Лада вытащила его из чехла, крепившегося на бедре, и, не глядя, выстрелила. Трупоед продолжал рвать прочную ткань, значит, она не попала. Ладани выстрелила еще дважды и почувствовала облегчение, когда эта тварь с мерзким писком полетела вниз, перекусив пулей.
Все же пальцы Лады соскользнули. Слишком много сил ею было потрачено, чтобы сдвинуть тяжелый железный люк.
Энергетический кастет выручил ее и тут, зацепившись ударной рамой за торчавшие огрызки арматуры.
Пока Ладани болталась у открытого проема, с каждой секундой усталость одолевала ее. А на дне трубы бесновалась орда животных, схожих на крупных крыс с туловищем и руками исхудавших обезьян. Эти плоды безумной прихоти и научного прогресса плясали в ожидании, когда она сорвется вниз. Через прозрачную кожу животных виднелись синюшные кровеносные сосуды, огромные расплывшиеся синяки, костлявый скелет, суставные сумки и сухожилья. У некоторых из них заметны следы грубого хирургического вмешательства, а на спинах цифры: «1» или «0».