Шаг второй. Баланс сил

Демченко Антон Витальевич

— Нет, честно говоря, после пятидесятого вопроса я начал заполнять их уже на полном автомате, — признался я.

— Хотел побыстрее разделаться с нудной работой и поскорее вернуться к своим любимым ментальным конструктам, да? — понимающе улыбнулась княгиня.

— Примерно так, — я не стал отрицать очевидного.

— И как, ты уже нашёл места для сбыта своих поделок? — поинтересовалась моя собеседница.

— Можно сказать и так, — я недовольно поморщился. — Владельцы пары университетских магазинчиков, торгующих изделиями студентов, согласились брать кое-какие вещицы на реализацию, но цена… Ученические работы, по их мнению, не могут стоить дорого.

— Что

ж, зато у тебя будет стимул [2] получить классный сертификат, — заметила Лада Баженовна.

— Посмотрим, — пожав плечами, ответил я.

— О? — княгиня смерила меня долгим взглядом. — Мне показалось, или ты не испытываешь такого желания?

— Можно сказать и так, — протянул я.

— Удивил, — признала княгиня. — Мы все считали, что ты серьёзно заинтересован в ментальном конструировании. А тут, вдруг, такое заявление…

— Конструктор конструктору рознь. Сертификат подмастерья я получу по окончании работ с группой профессора Граца, он мне это обещал ещё в Ведерниковом юрте. А мастерский мне ни к чему.

2

Стимул (лат. stimulus) — заострённая палка, которой погоняют запряжённых быков.

— Вот как? Ты уверен? — нахмурившись, спросила Лада Баженовна.

— Абсолютно, — кивнул я. — Сертификат мастера можно получить лишь после окончания высшего учебного заведения по соответствующему профилю. А нужен он, как я успел выяснить, не столько частным конструкторам, работающим с конечным приобретателем, сколько разработчикам ментальных конструктов для производств… или тем, кто занимается исследованиями в области естествознания, то есть, людям, ведущим научную работу в этом направлении. Ни то ни другое мне совершенно не интересно.

— Смотрю я на тебя, Ерофей, и удивляюсь, — задумчиво покачала головой моя собеседница. — Неужели у тебя совсем нет амбиций? Ведь, сертификат мастера — это почётно. Очень почётно, да и доходно. Сам ведь говоришь, что в магазинчиках при университете твои поделки оценивают слишком дёшево.

— Ничего, — я ухмыльнулся. — В собственной лавке, цены буду устанавливать я сам. И уж тут не прогадаю.

— А если людям эти цены не понравятся, и у тебя просто не будет покупателей? Обанкротишься же.

— Такое возможно, — не стал спорить я. — Но ведь, не попробуешь — не узнаешь, не так ли?

— И всё же, мне кажется, что ты зарываешь талант в землю, — со вздохом заметила женщина. — У тебя есть все шансы, чтобы достичь высот в любимом деле, получить признание и почёт, но вместо этого…

— Лада Баженовна, — перебил я собеседницу. — Уж извините, но все эти дипломы, сертификаты, медали и прочие… грамоты, на мой взгляд, не более чем понты. Дешёвые понты. И признание с почётом, держащиеся на этих самых грамотах — тоже понты. Не моё это.

— Не понимаю, — нахмурилась княгиня.

— В том мире я слышал такую поговорку: "Лучше быть, чем казаться". Так вот, я предпочту получить класс подмастерья, чтобы заниматься созданием и продажей ментальных конструктов в собственной лавке по справедливой цене, а не надувать щёки и ломить огромные гонорары, потому что "ма-астер".

— Считаешь, что знаешь достаточно, чтобы составить конкуренцию этим самым надувающим щёки мастерам? — полюбопытствовала женщина.

— Как посмотреть, — улыбнулся я. — Если оценивать уровень

знаний в чистом ментальном конструировании, то полагаю, мне до них далеко. Но ведь, достать комплект учебников и установочных лекций для заочного отделения кафедры естествознания того же Хольмского университета, не проблема. Так что, этот разрыв я могу ликвидировать довольно быстро. С другой стороны, ручаюсь, что ни один из нынешних мастеров не сможет повторить большую часть моих поделок, как бы ни старался.

— Хм, кажется, насчёт амбиций я погорячилась, — заключила Лада Баженовна. — С ними у тебя полный порядок. Как и с самомнением.

— Это не самомнение, — покачал я головой. — Просто, подавляющее большинство своих изделий я создаю с помощью приёмов и техник тех самых старых школ, адептов которых среди конструкторов не сыщешь днём с огнём.

Может быть, княгиня и хотела бы продолжить эту беседу, но в этот момент машина сбавила ход, въезжая на школьный двор, а я почувствовал, как по нам заскользили потоки чужого внимания. Равнодушного, но чрезвычайно цепкого. Нечеловеческого. Приехали.

Гимназия имени Бориса, князя Ростовского и Глеба, князя Муромского, в обиходе именуемая гимназией Двух Заступников, расположилась на Софийской стороне, так что, и через Волхов не нужно было переезжать, чтобы до неё добраться. Правда, попетлять по улицам всё же пришлось изрядно, но, как мне кажется, в этом была заслуга "Консула". Гигантский лимузин просто не мог протиснуться через переплетение древних узких улочек Неревского конца, а потому нам пришлось сделать изрядный крюк, прежде чем мы всё же въехали на двор одной из старейших хольмградских школ.

Впрочем, историю этой школы, как и оба её названия, я узнал позже, когда чрезвычайно вежливый директор, прямо-таки рассыпавшийся мелким бесом перед моей спутницей, решил устроить для нас экскурсию по своим владениям. Именно в ходе прогулки через небольшой парк, от "нового здания" к "историческому", как обозначил их директор Пальми, я узнал полное и обиходные названия гимназии, и ещё добрых полсотни фактов об этом почтенном заведении, "уже три с лишним сотни лет принимающем в своих стенах самых достойных молодых людей столицы". Это цитата из устного творчества директора, если что…

Честно говоря, основной корпус гимназии меня не особо зацепил. Всё строго, минималистично и очень чопорно. А вот то, что директор назвал "историческим зданием"… это было совсем другое дело. Старый, но ухоженный особняк вызвал в душе что-то… что-то похожее на чувство, сопровождавшее меня всё время, пока я жил в поместье Старицких. Уют? Не знаю, трудно подобрать название. Но это было приятно. Что интересно, вроде бы особняк был пуст, когда мы в него зашли, но все наши блуждания по этажам постоянно сопровождались какими-то посторонними звуками, словно дом говорил о чём-то своём на одном ему понятном языке. То хлопнет от сквозняка вроде бы открытая настежь дверь, то скрипнет где-то старый паркет, прокатится за стеной непонятный шорох, зашелестят тяжёлые шторы, или мелькнёт в дверном проёме смутная тень. В тишине и полумраке пустого здания, всё это создавало совершенно особую, ни на что не похожую атмосферу… хотя, окажись здесь какая-нибудь впечатлительная школьница, особенно вечером или ночью, и думаю, одним только испуганным писком дело не обошлось бы. Говорю же, весьма оригинальное местечко. Думаю, здесь наверняка есть что-то, точнее, кто-то вроде того существа, что демонстрировал мне во время нашей первой беседы князь Старицкий. Не может не быть, вот просто нюхом чую.