Шаг за грань
Шрифт:
— Я тебя представлял по-другому. — не стал он затягивать длинных пауз, с ходу перейдя на «ты». Сразу видно, Карнеги не читал, привык вести переговоры с позиции силы, и переключать манеру на что-то более дипломатичное, не смог или не захотел.
Высокий, что среди местных не является отличительной чертой, не то, что бы полноват, но вес явно выше нормы, хотя из-за роста и общей конституции тела — выглядит складным, пропорциональным. Не солдат, но и не рохля. Никаких отличительных черт, типичное лицо, каких миллионы, и, если бы не корона, да одежда, с претензией на изысканность — от обычного горожанина не отличить.
—
— Приглашаю в своё скромное жилище. — сделав радужный кивок, показал вытянутой ладонью в сторону возвышающегося над городскими стенами, дворца.
Предложенные кареты благосклонно нами приняты, не пешком же топать, находились уже, и даже набегались.
Десяток охотников, в полном боевом облачении, отправился со мной во дворец, остальные остались возле вертолётов.
В городе успели оцепить улицу, освободив от праздношатающихся горожан, чем только усугубили интерес к нашей процессии. Вдоль всего пути, за оцеплением солдат стоят зеваки, и непонимающе смотрят на кареты — после увиденного в небе, ожидали…, да кто его знает, чего может ожидать неподготовленный человек в такой ситуации, но эта обыденность выбивает из колеи. Взгляды не разочарованные, но любопытству ухватиться не за что.
Мы с императором заняли карету вдвоём, видимо местный властитель хотел продемонстрировать доверие, оставшись без своей охраны, ну и между делом избавиться от моей. Пришлось напомнить себе, что, учитывая последние события — вряд ли он рискнёт напасть, да и не по статусу ему. По крайней мере, короткое путешествие до дворца прошло буднично. Рингер по дороге провёл небольшую экскурсию, упомянув особенности местной архитектуры, показывая гостеприимство и радушие. Ничего интересно не узнал, тот же Элиас в Мадэне описывал достопримечательности красочней, всё же событийное повествование интересней монотонного перечисления архитектурных ансамблей, даже несмотря на древность построек, и хвоста ярких исторических личностей, осчастлививших столицу Пальтара своим присутствием. Ни вопросов, ни намёков, император отложил серьёзные разговоры до более деловой обстановки.
Многоэтажный дворец вычурный, даже чрезмерно, с гранитными колоннами, золотыми барельефами и аккуратными балконами, выглядел несколько вызывающе, показывая богатство владетелей и, как бы, между прочим, демонстрируя неординарный ум архитектора.
Внутри интерьер так же кичится роскошью.
— Извиняюсь что не подготовились к приёму дорогих гостей. — извинился Рингер, впервые подняв тему нашей необычной встречи. Неискренне, хотя детектор лжи на груди молчит, но вряд ли меня встречали с каким-либо шиком, заявись я по первому приглашению, как обычный охотник. — Но, надеюсь, оценишь гостеприимство.
— Мы не прихотливые. — равнодушно ответил я, скучающим видом мазанув по богатству окружающего убранства.
— Понимаю, полжизни в дороге, спать на земле привычней, чем в кровати. — император повёл по коридору, наши спутники — мои соратники и его вельможи с охраной отстали на три десятка шагов, не мешая начавшемуся разговору.
Отвечать не стал — подтвердить — совру, и хоть последние месяцы дикие, но до этого жизнь была размерена, изнежена, а напомнить, что охотником
— Хорошо, что ты принял приглашение. Слишком долго и настойчиво зазывал, и как оказалось не зря. Сразу почувствовал, что парень ты не простой, но такого я не ожидал. — император широким размашистым жестом показал направление движения и мы свернули к высокой, в три человеческих роста, двойной двери.
— Я тоже не развлекательными прогулками занимался. Неизвестно, чем бы закончилось путешествие сюда, а кое-что сделать надо было заранее. — общими фразами, зато на лжи не поймает. Если у меня есть «детектор лжи», то у императора и подавно.
— Я же обещал безопасность. — укоризненно ответил собеседник.
— Слова. Даже магия не гарантируют правду. Я знаю десяток способов, как обойти подобные заверения, уже и не говорю про закулисные игры и возможную перевербовку твоих людей.
На этот раз замолчал император. Нечего сказать, я прав. Хороший момент перехватить инициативу:
— Так зачем меня приглашали?
Створки дверей, да каких там дверей — ворот распахнулись, и мы вошли в широкий зал с небольшим столом посредине.
— Твоих людей покормят и предоставят покои. Присаживайся. — сначала император ответил на невысказанный вопрос, промелькнувший на лице, при виде сервировки только на двоих. — Ты привлёк слишком много внимания, чтоб не заинтересоваться. И чем больше я узнавал, тем больше вопросов возникало. Разведка и аналитический отдел сбились с ног, дают настолько противоречивые выводы. Владение техникой боя Предков. Оружие Предков. Доступ в Крепости Предков. Чем больше я узнавал, тем больше жаждал встречи. Врать не буду, сначала вообще не поверил, думал очередные байки, часто такие слышу. Но после захвата Мадэна — по тебе работали пять отделов.
Мы сели за стол, напротив друг друга. Рядом никого из прислуги, на столе уже накрыто, по бокам расположены блюда с различными яствами, чтобы никто не отвлекал.
— Ну, я здесь. Значит хорошо работали. — сказал, и поморщился, вспомнив, как попал в западню — имперцы точно знали, что я уже в Пальтаре.
— Ни один сценарий даже не предполагал, то, что мы сегодня увидели. Что за диковина, на которой вы прилетели? Что за люди спустились с небес?
— Предки, кто же ещё? Те, кто воевали полторы тысячи лет назад, вернулись закончить начатое. — ответил на последний вопрос, как завещал народный герой Штирлиц.
Я всё-таки смог сбить столку Рингера. Я красавчик, заслужил пирожок, но за неимением, обойдёмся вот этим интригующим блюдом. Взял тарелку со странным кулинарным шедевром, у которого даже ингредиенты не угадать по внешнему виду, но смотрится аппетитно. Да и на вкус — выше всех похвал, и как император не растолстел с такими поварами. Магия, не иначе.
Тишину, нарушаемую едва слышимым шуршанием одежды и редким лязгом столовых приборов по тарелкам, разорвал безликий голос:
— Входящий звонок.