Шагай вперед, мой караван...
Шрифт:
– Мне это не впервой, - отмахнулась Вика.
– Между моей Родиной и Америкой почти такая же разница.
На их счастье, им не пришлось, как всем, полтора часа ждать багажа, так как все их немногочисленные вещи были при них.
– Вот здесь ты можешь поменять деньги, - Стив указал ей на окошко обмена валюты.
– Разница между долларом и рупией несоизмеримая. Поэтому намного удобнее иметь при себе их деньги. А вообще в Индии предпочитают натуральный обмен.
– Как это?
– не поняла Вика.
– Ну-у, ты, скажем, им - флакончик духов, шариковую ручку с часами, пачку сигарет, а они тебе - камушки.
– Какие камушки?
– Рубин, изумруд, бирюзу...
– Да ну тебя!
– отмахнулась Вика.
– Да, да.
Глава 68
Бомбей - 10-миллионный портовый город на берегу Аравийского моря, встретил их липким зноем, огромным скоплением людей, машин и повозок. Грязные оборванцы, крутившиеся вокруг, прилипали к вновьприбывшим почище влажной жары, что-то выклянчивая или предлагая обмен.
– Не обращай на них внимания,- предупредил Стив,- не смотри сочувствен- но, даже на детей. Иначе они не дадут тебе прохода и отберут у тебя не только деньги и вещи, но и то, в чем ты одета.
– Но ведь я могу раздать им хоть немного денег, - запротестовала Вика, потрясенная видом этих людей.
– Ни в коем случае. Попрошайничество в Индии это профессия, которой руководят “сверху”. Своего рода сендикат. А по-нашему, мафия. Даже детишки, прикидываясь сиротами, чтобы разжалобить тебя, выпрашивают подаяния не для себя, а для взрослых дядей и тетей, которые учат их, как надо “работать” и, прячась где- нибудь во дворах, отбирают все выклянченное. Их тут таких тысячи... миллионы, гоняющихся за сердобольными иностранцами. И все они разом накинутся на тебя. Ты и представить себе не можешь, носителями каких болезней они являются - от СПИДа до проказы. К ним даже прикасаться не безопасно. Истинной гуманности тебя научит тот, к кому ты приехала.
– Стив крепко взял ее под руку и повел к стоянке такси.
– West End Hotel, - сказал он черному потному водителю в синей чалме, поспешно заталкивая Вику в машину, поскольку за ними уже тянулась длинная вереница попрошаек. Устроившись рядом, он объяснил ей, что в этом отеле, по крайней мере, есть кондиционер.
– Отдохнем ночь и продолжим путь. Нам осталось еще полтора часа лета на местной крылатой тарантайке до Бангалора. Это в 450 милях на юго-восток от Бомбея. Нет смысла сразу пускаться в путь. Ты согласна со мной?
– Да без тебя мне тут просто нечего было бы делать,- жалобно проговорила Вика.
– Так что принимай решения за нас двоих. А я только могу благодарить судьбу за то, что ты рядом. Даже представить себе не могла, что попаду в такую обстановку. Одной мне в жизни бы не выбраться из этого гигантского мусорного ящика.
“Мусорным ящиком” Вика окрестила Бомбей. Он действительно являл собой нагромождение строений, захламленных по самые крыши всякой всячиной. Причем основная грязь гнездилась под ногами и колесами горожан. Все продукты жизнедеятельности людей и животных, включая экскременты, присутствовали здесь. Бумажные и пластиковые упаковки выбрасывались прямо на улицы. Зловонные лужи растекались из-под лотков с овощами и фруктами.
По проезжей части города в потоке автомобилей с неспешным цокотом копыт и скрежетом несмазанных колес двигались допотопные телеги, запряженные лошадью или ослом. Самое забавное было в том, что животные добросовестно останавливались на красный свет. Повсюду на асфальте красовались их “визитные карточки”. Городской шум не смолкал ни на минуту. Ржали лошади, скрипуче надрывались ослы, водители яростно гудели на перекрестках, подгоняя медлительных четвероногих сотоварищей по движению, гортанно кричали рикши, предлагая свои услуги. То там, то здесь на глаза попадались священные коровы и буйволы, свободно разгуливавшие по городу или отдыхавшие на газонах, лениво жуя свою нескончаемую жвачку.
Такси с трудом пробиралось сквозь городские заторы, ежеминутно рискуя задеть снующих под колесами оборванцев. Этот страшный, изможденный люд был повсюду. Они сидели или лежали
– Половина населения Индии живет на улицах, потому что им больше негде жить, - ответил Стив на невысказанный Викой вопрос.
– У иных нет даже подстилки, на которой они могли бы спать. Они кормятся подаянием.
Такси ехало со скоростью шага. Вике показалось, что кто-то преследует их. Она посмотрела наружу, но ничего подозрительного не заметила. Однако странный ритмичный стук, не удаляясь и не приближаясь, был где-то совсем рядом. Заглянув через окно вниз, Вика увидела безногого инвалида. Обрубок его тела был привязан к самодельной доске на колесиках. Отталкиваясь зажатыми в руках деревяшками от земли, он изо всех сил старался не отставать от машины, катясь почти вплотную к ней. Туловище инвалида было обвешено сухими тыковками, которые при каждом его движении глухо и зловеще гремели. Почувствовав, что ему удалось, наконец, привлечь к себе внимание, он поднял голову, заглядывая в машину. Слабо вскрикнув, Вика отпрянула. Его лицо было похоже на маску покойника для Холлоувина. Провалившийся нос, жуткий оскал лишенных губ и десен зубов, кожа, покрытая гнойными язвами. Он потянулся к окну, пытаясь поймать руку Вики. Рванув ее на себя, Стив быстро поднял стекло.
– Это прокаженный, - сказал он мрачно.- На таких специально вешают погремушки, чтобы люди, заслыша их, шарахались в стороны. А они так и норовят схватить кого-нибудь за ногу или за руку.
Вика была в шоке:
– Даже в кошмарном сне не приснится такое.
Таксист довез-таки их до отеля. Расплатившись, они вышли. Здесь район был почище и поприятнее. Под стенами не ютились бездомные. Но все равно, люди были повсюду. За годы жизни в Америке Вика успела отвыкнуть от них. Создавалось впечатление, что город переживает какой-то мучительный катаклизм, в результате которого все его население высыпало на улицы и бессмысленно толчется на месте, не рискуя вернуться в свои квартиры. Мимо, вдоль тротуара медленно шел огромный, глыбоподобный слон под красочной попоной. Элегантно изогнув хобот, он раскачивал головой, украшенной разноцветной кокетливой сеткой. Рядом с ним - худосочный, обтянутый морщинистой кожей погонщик.
– Смотри-ка, слон!
– воскликнула Вика.
– А что делают слоны в городе?
– Зарабатывают на пропитание себе и хозяину. На нем можно прокатиться за гроши. Хочешь?
– Вообще-то хочу, конечно. Но не сейчас.
Они направились к входу в гостиницу.У самых ступеней, по-турецки скрестив ноги, сидел индус в белой чалме и играл на флейте. Вика не сразу заметила раздувшую “очки” кобру, завороженно поднимавшуюся из мешка.
Так началось ее знакомство с одним из древнейших народов мира, обладавшим, как она знала, высочайшей духовностью и сумевшим тысячелетия назад проникнуть в тайны и законы мироздания, во многом по сей день недоступные пониманию ученых.
Без труда получив двухкомнатный номер на втором этаже, они поспешили укрыться в нем от людского столпотворения. После нестерпимого уличного зноя прохлада отеля казалась им райским блаженством. Номер состоял из тесной спальни, на две трети занятой широкой старомодной кроватью под балдахином, и не менее тесной гостиной, в которой помещался диван, одно кресло, торшер и телевизор.Не договариваясь, каждый выбрал себе место - Стив расположился в гостиной, Вика занесла свой небольшой саквояж в спальню.
– Тебе опять достается диван, - несколько виновато сказала она.
– Для равноправия мы вполне могли бы сегодня поменяться. Я отлично тут устроюсь.
– Ни в коем случае. Я спартанец по натуре и не обращаю внимания на такие мелочи.
Не доверяя местному сервису, Вика направилась в ванную комнату, проверила краны, наличие холодной и горячей воды, чистоту полотенец и, выйдя к Стиву, спросила:
– Кто первый будет принимать душ?
– Lady’s first,- отозвался он, расслабленно распластавшись на кресле.