Шагающая смерть
Шрифт:
– Вот как? Тогда зачем ты согласилась придти сегодня?
– Потому что ты настаивал. А еще потому, что через 10 часов я буду уже там, – Катя кивнула в сторону небесного лифта.
– А потом куда? – он предложил ей свою сенсферу, но она резко покачала головой. Темные волосы ее были коротко подстрижены и не закрывали серебряные кольца височных разъемов за ушами. Когда Катя двигалась, они тускло блестели, отражая лунный свет.
– Я уезжаю в Пограничные миры, Дэв. Хватит с меня Гегемонии. Так что сегодня – прощание.
– Мне… Я не хочу, чтобы ты уезжала. Я думал, что нас что-то объединяет, что мы
И снова какое-то, едва уловимое, выражение блеснуло в ее глазах. Что? Усталость? Протянув руку, она дотронулась до Имперской Звезды.
– Боюсь, что между нами встало вот это.
– Ну о чем ты говоришь, – он и сам удивился тому, как зло сказал это. – Не так уж все и плохо, как тебе иногда кажется. Да и…
– Перестань, Дэв, – тихо оборвала его Катя. – Посмотри вокруг! – она жестом обвела толпу, собравшуюся на веранде. На ее лице появилась гримаса отвращения. Все эти люди – надушенные и разряженные придворные фавориты, голый мужчина с остекленевшими глазами, впавший в ВИР-транс, полдюжины чиновников в изысканных 100-йеновых костюмах, три женщины в углу, покачивающиеся в эротическом танце, – действительно могли смутить кого угодно, тем более ее, с довольно-таки провинциальными взглядами.
Он снова улыбнулся и печально покачал головой. Она всегда неуверенно чувствовала себя в этом обществе культурных, воспитанных людей и называла его декадентским. Впрочем, они и раньше говорили на эту тему, причем в местах более подходящих. Дэв знал, Катя чувствует себя так, словно этот рафинированный элитный дух захватывает ее, поглощает вместе с бурным искренним характером самого Пограничья. Камерон быстро сменил тему.
– Скажи по крайней мере, куда ты направляешься, – он крепче прижал сенсферу к ладони, вызывая новый прилив стимуляции. Щебетание водных переливов, аромат мускуса, исходящий от Кати, тяжелый одурманивающий запах духов, джунглей и соленого воздуха пьянили Дэва, обостряли восприятие, добавляли новые, необычные краски в окружающее праздничное веселье. – Локи? Новая Америка?
На Локи Катя начинала свою службу в планетарной милиции, а Новая Америка была ее родиной. И если она на самом деле уходит из армии Гегемонии, то, вероятно, вернется туда.
– Подальше от Земли и от Империи, – сказала Катя.
– Хотелось бы, чтобы ты передумала.
– А мне бы хотелось, чтобы ты открыл глаза, Дэв. Жаль, что ты не видишь сути Империи, ее политики…
Дэв оглянулся и покачал головой. Маловероятно, чтобы адмирал Кодама имел привычку подслушивать разговоры гостей, но вот ИИ дома наверняка настроен на определенные слова и фразы, например, «Империя», «восстание». На всякий случай.
– Искусство и досуг, – тихо сказал он. Завуалированное предупреждение, так называемые цивилизованные занятия, техно-арт и виртуальные развлечения, считались общепринятыми и безопасными темами для светских разговоров.
– Я не сказала ничего такого, – вызывающим тоном ответила она, как бы подталкивая и его к откровенности. – И моим мозгом они не завладели. Пока еще. А тот факт, что ты хочешь заткнуть мне рот, только подтверждает мою правоту. Дела действительно плохи, по крайней мере здесь, на Земле.
Ответ уже вертелся на языке у Дэва, но он удержался. Спорить с Катей совершенно бессмысленно, и ни к чему хорошему не приведет, разве что
Конечно, ему не хотелось, чтобы она уезжала, но еще меньше хотелось, чтобы Катя навлекла на себя неприятности. Когда Дэв утром заглянул к ней, он застал ее наедине с ВИРкомом и был неприятно этим удивлен. Ему с трудом удалось убедить Катю придти вечером на прием в доме Кодамы. Она-то собиралась попрощаться через ВИРком, но Дэву этого было мало, он чувствовал потребность увидеть ее, дотронуться до нее. Теперь Камерон понял, что это было ошибкой.
– Все не так уж плохо.
– Ты что, себя в этом убеждаешь? Или это из-за отца?
– Ну уж его оставь в покое!
Контр-адмирал Майкл Камерон был одним из немногих офицеров – не-японцев, добравшихся до столь высокого положения в Имперском флоте. Однако позднее, когда он командовал Имперским гиперзвездолетом, ему пришлось уничтожить небесный лифт на Лунг Ши, чтобы ксенофобы не смогли добраться до находившегося на синхроорбите эвакуационного флота, и таким образом обрек на гибель полмиллиона гражданских и пять тысяч имперских морских пехотинцев, оставшихся на планете. Обесчестив себя, старший Камерон был разжалован и в итоге покончил жизнь самоубийством. И лишь совсем недавно, после встречи Дэва с ксенофобами на Алия B-V, его уже посмертно официально реабилитировали.
– Знаешь, ты ошибаешься в оценке роли Империи, – продолжал Дэв, стараясь говорить как можно тише. – Ведь ей все же удается поддерживать мир в течение вот уже трех столетий. Одно-два восстания, вот и все. Центральные Миры процветают, Пограничные Миры полностью свободны и…
– Боже мой, Дэв, откуда ты свалился? Отключись и посмотриПограничные Миры свободны! Да, Империя держит их на коротком поводке. Она контролирует нашу торговлю с Землей и другими колониями, душит налогами и запрещает развивать собственную технологическую базу… «ради вашей же пользы». Но ведь ты землянин, верно? Центральные МирыТебе не понять, как мы живем, что чувствуем.
– Да, – сказал Дэв, чувствуя, как в нем поднимается гнев. Предыдущие разговоры проходили по этому же руслу, так что сценарий был ему известен. – Я землянин и горжусь этим. Как горжусь и тем, что я имперский офицер, – он коснулся медали. – И этим тоже горжусь.
– Только не забудь, я тоже там была. Не мни о себе слишком много.
Да, она была там. После того, как он провалился в ту проклятую пещеру, Катя спустилась за ним, преодолев свой врожденный страх перед тьмой. Да, тогда она любила его. Что же с ними стало?
– Катя…
– Прощай, Дэв, – твердо сказала она. Мы больше не увидимся. Прими мои поздравления по случаю нового назначения.
– Спасибо, но…
– И еще. Не попадайся мне со своими имперскими приятелями в Новой Америке. Иначе считай себя покойником, – она резко повернулась и направилась к выходу. Дэв шагнул было за ней, но остановился. Все кончено. Ясно и определенно, его отношения с Катей остались в прошлом.
Он допустил ошибку, уговорив ее приехать сюда. Возможно, такой же ошибкой было и все, что связано с этой женщиной.