Шагнуть в неизвестность[СИ]

Чиркова Вера Андреевна

Она и действительно упала. Не совсем на тропу, но пятно задела самой гущей тонких веток. Костя даже охнул, причинять кому-то боль или травмы он хотел меньше всего. Распахнул глаза и ринулся к завалу, думая только об одном, как решить одновременно две задачи, — вытащить из-под веток невидимку, и не наткнуться при этом на сучок.

На деле все оказалось очень просто. Невидимки больше не было. Вернее, он теперь больше не был невидимкой.

А был просто ребенком, лет трех-четырех, сидевшим на земле и смотревшим

на Стана полными ужаса глазами.

— Не бойся, — виновато пробормотал Костя, присаживаясь на корточки, — я тебя не обижу. Давай, помогу вылезти.

— А… ага, — согласилось дите хрипловатым голоском и начало шарить возле себя, что-то ища.

Черт, а где же теперь искать его друзей?! Озаботился землянин и, уже привычно прикрыв глаза, обернулся в ту сторону, куда побежал ближайший.

Опаньки! А пятно-то возвращается, и движения у него очень странные. Нехорошие такие, крадущиеся. Ну да, ребенок ведь не знает, что его видят! Неожиданно сообразил Костя. И раз так крадется — значит — собирается напасть.

Интересно, а где же третий? Стан осторожно скосил взгляд в другую сторону и обнаружил, что третий тоже крадется к нему. Вот оно как!

А детки-то не такие уж простачки! Не иначе как заранее план продумали. Ну, извините, малыши, на этот раз ваша тактика не прокатит. Стан приготовился и едва пятна, ускорившись, ринулись на него, перекатом ушел в сторону. И тут же вскочив, зажмурился и легонько провел ногой там, где предполагал найти мягкие места столкнувшихся ребятишек.

Дружный вскрик поведал, что парень не промахнулся, а появившаяся, как по волшебству куча мала из трех маленьких тел заставила изумленно присвистнуть.

— Прости нас! — дети мгновенно сообразили, что стали видимыми, — мы не хотели!

— Чего не хотели? — Стан был полон решимости провести полное расследование.

— Тебя убивать!

— Как интересно! А зачем тогда вы крались в мою сторону?

Почувствовав знакомую слабость, Костя осмотрелся и присел на пригорок. Странным деткам ее лучше было не показывать.

— Немножко оглушить… — они виновато смолкли, потом, вздыхая признались, — чтоб ты не забрал Витти.

— Зачем мне Витти? — Изумился землянин, — мне и своих забот хватает.

— Он не врет, — выбрался из-под веток первый малыш и аккуратно спрятал в карман что-то серенькое, — и он не злой.

— Так я понимаю, — медленно произнес Стан, — что вы тоже видите… живых существ?!

Присмотрелся к озадаченным мордашкам и осознал, что крупно ошибся, посчитав их детьми. Ничего детского, кроме малого роста в этих человечках не было. И Витти был старше всех. Лет пятидесяти, не меньше. Значит тут и такие водятся! И как они называются? А главное, в каких отношениях с обычными людьми?

— Каких… живых существ? — Осторожно поинтересовался Витти.

— Ну, вот я вижу белку на ветке, — прикрыв на миг глаза, подчеркнуто

мягко и доброжелательно проговорил Костя, если есть возможность договориться, ее нужно использовать, — змею под тем кустом, вас вот видел, как вы шли по тропинке.

Он распахнул глаза и испытующе уставился на маленьких туземцев, надеясь не пропустить следующую попытку напасть на него. Ведь не может же быть, чтоб они отказались от борьбы так просто?

Но они почему-то отказались.

Сели и смотрели на него во все глаза, пока Витти бегал к кусту, проверять насчет змеи. А потом устроили настоящий экзамен. Выкапывали жучков, находили жаб и спугивали птиц, веселясь и радуясь так, что Косте стало за них неудобно.

— У нас только несколько видящих, — объяснил парню Витти, когда устал и сел передохнуть, — и я один из самых сильных. Но вижу только крупных зверей, как неясные пятна. Тебя на дереве еле рассмотрел… и решил, что это засада. Вот мы и решили пробежать, когда быстро бежим, люди нас не замечают.

— А вы вообще… кто?

Несколько минут малыши ошеломленно таращились, а Витти пристально изучал Костю и с закрытыми глазами и с открытыми. Наконец решительно выдохнул и обреченно сказал:

— Имрайцы.

— Извини… не слышал про таких. А поподробнее можно?

— Но нас все знают… — потрясенно выдавил Витти, — мы истинные хумили. А тут все называют имрайцами, живем мы на имрае.

— А — вспомнил Костя, — с имрая вроде дрифонов привозят.

— Не привозят, а пригоняют, — важно пояснил Витти, — мы и пригоняем. Вот пригнали шесть штук герцогу и возвращаемся домой.

— А почему пешком? Разве нельзя ехать на хутамах? — пытался понять Костя.

— Ннет, на хутамах нам нельзя. Сразу поймают и повезут продавать… многие богатые люди хотят держать в доме истинного имрайца.

— Зачем? — наивно удивился парень и сразу прикусил язык.

Ясно зачем. Как уродца, как диковину. У людей, не знающих, куда деть деньги, всегда считалось престижным иметь то, чего нет у соседа. Даже если самому это и нафик не нужно.

— Забудь… я уже понял. Но я не собираюсь вас ловить или продавать. Идите, куда хотите. Простите, что напугал… просто было интересно, что это такое… обычным зрением не видимое.

Некоторое время они совещались неслышными шепотками, потом Витти шагнул в сторону Кости.

— Как тебя зовут?

— Станар, — припомнил данное ему новое имя парень.

— А куда идешь ты, Станар?

— Собирался на Хамшир… но теперь не знаю, куда пойду. Спутники мои… передумали, а друг еще не пришел… вот жду его. А что?

— Нам тоже нужно на Хамшир. У нас там… есть надежное место. Но нам, чтобы перебраться, нужна помощь… ты бы подошел. А мы заплатим, у нас есть деньги.

— Не нужны мне ваши деньги, если смогу, и так помогу, — фыркнул Костя.