Шахматы дьявола

Романов Андрей Вениаминович

— Пожалуй, запах был такой же, как в цирке, — кивнул головой Степан.

— Других вариантов у нас все равно нет, — подвел итог своим размышлениям Григорий. — Уверен, что твой маг работает там иллюзионистом.

— Мне тоже показалось, что он фокусник. Правда, в чистоте эксперимента я уверен, так как все время держал руку на крысе. Ее не могли незаметно подменить.

— Знал я одного умельца, который показывал очень интересный фокус. Он привязал к кинжалу веревку, концы которой дал мне

в руки. Просил закрыть глаза и сообщить, если я почувствую, что он прикоснулся к кинжалу. Через пол минуты мне надоело ждать. Я приоткрыл глаза, чтобы подсмотреть, что этот умелец делает. Кинжала на веревке не было.

— Хороший иллюзионист?

— Нет. Это был вор-карманник.

Цирк расположился на просторной площадке на краю города. Большой шатер, где проходили представления, был выкрашен в сине-белые цвета. Перед входом расположилась касса и множество ларьков, торгующих сладостями и напитками. Сейчас здесь никого не было. Григорий со Степаном обогнули шатер. В этом месте находились вагончики артистов и обслуживающего персонала цирка.

— Любезный, не подскажите, где нам найти иллюзиониста? — обратился Григорий к пробегающему мимо него седому мужчине.

— Генрих Карлович?

— Именно он.

— Вы его друзья?

— Скорее поклонники.

— Генрих Карлович не любит посетителей.

— Думаю, что для нас сделают исключение.

— Не уверен, — с сомнением произнес мужчина. — Генрих Карлович у нас со странностями. Очень нелюдимый человек. Его вагончик стоит в отдалении от других. Возле зверинца.

— Где это?

— Вон там, — мужчина протянул руку, указывая направление. — На его вагончике нарисован факир с дудочкой, сидящий перед танцующими змеями.

— Большое спасибо, — поблагодарил Григорий.

Вагончик стоял на видном месте. Сразу за ним располагались клетки с животными, а справа от него шатер.

— Кажется, меня привезли сюда, — неуверенно сказал Степан. — Вход в шатер с другой стороны.

— Сейчас это не важно. Идем сразу к магу.

Как только они открыли дверь, на них с лаем набросился бультерьер. Степан быстро отскочил в сторону и выставил перед собой свою спортивную сумку. Григорий присел на корточки и посмотрел в глаза собаке.

— Что-то ты приятель слишком агрессивный. Наверное, тебя плохо кормят.

Собака прекратила лаять подошла ближе и начала обнюхивать протянутую руку. Потом чихнула и стала пятиться назад.

— Не трогайте мою собаку, — раздался голос из глубины вагончика.

— И в мыслях не было, — ответил Григорий.

— Кто вы такой и что вам надо? — спросил хозяин вагончика. Одет он был в сценический костюм. Хорошо подогнанный по фигуре фрак, на голове розовая чалма со страусиным пером, а на плечах фиолетовый плащ.

— Я

профессор философии Бастицкий. Хочу поговорить с вами о ваших магических опытах.

— Молодой человек очень болтлив, — Генрих Карлович бросил злой взгляд на Степана. — Вам не повезло. Я не даю интервью.

— Тогда я учиню вам допрос.

— Что?

Григорий нанес удар кулаком в грудь, заставив иллюзиониста пролететь пол вагончика и распластаться на полу.

— Степан, закрой дверь. Хозяин очень боится сквозняка.

Генрих Карлович, тяжело дыша, поднялся с пола и сел на диван.

— Меня интересует судьба бедной крысы, которой вы так жестоко отрезали голову, — сказал Григорий.

— Убежала, — хрипло произнес иллюзионист.

— Степан, поищи это млекопитающее. Мне кажется, что фокусник нас обманывает.

— Я боюсь собак.

— Этот милый поросеночек ничего плохого тебе не сделает.

Степан посмотрел в сторону бультерьера. Тот забился под диван и оттуда наблюдал за незнакомыми людьми. Создавалось ощущение, что собака чем-то напугана.

— Кто дал вам эту крысу? — продолжал расспрашивать Григорий.

— Я ее сам поймал два дня назад, — ответил Генрих Карлович.

— Вы еще и крысолов?

— Если вы не покинете мой вагончик, то я вызову милицию.

— Для великого мага очень даже постыдный поступок. Я на вашем месте превратил бы нас в лягушек.

— Что вы от меня хотите?

— Чтобы вы честно ответили на мои вопросы.

— Хорошо. Я отвечу на все ваши вопросы, — Генрих Карлович поднялся с дивана и подошел к столу. Налил себе из чайника в стакан воды и начал жадно пить. Потом вытащил из-под стола плетеную корзину.

Григорий перехватил летящий в него предмет у самого лица. Раскрыв капюшон, и выставив свои зубы, на него смотрела кобра. Ее тело обвилось вокруг его руки. В следующее мгновение Григорий завязал змею замысловатым морским узлом. Немного подумав, откусил ей голову и начал пить кровь.

— Подкрепиться никогда не мешает, — удовлетворенно сказал Григорий, бросив змею под диван.

Бледный Генрих Карлович с ужасом наблюдал всю эту сцену. Он медленно опустился на табурет. Его начала бить дрожь.

— Так вы один из них?

— Если выкинете еще один подобный фортель, то следующая голова, которую я отгрызу, будет ваша, — пообещал Григорий.

— Я нашел ее, — радостно сообщил Степан. Он на вытянутой руке нес клетку с крысой.

— Так откуда взялось это создание?

— Ее принесла мне девушка, с которой вчера пришел этот молодой человек, — произнес дрожащим голосом иллюзионист.

— Не стоит испытывать моего терпения, — с угрозой в голосе произнес Григорий. — Рассказывайте все с самого начала.