Шанакарт. Тайны Сумрака
Шрифт:
Шерри задумчиво качнул головой, отчего бусины снова потревожено заискрились, приковав её взгляд к себе.
– Что ты помнишь о войне, Шелара?
– За исключением личных впечатлений?
– Да, хотелось бы услышать общие сведения.
– Ну-у-у… Люди и эльфы поспорили из-за границ, Четыре Королевства объединились. Но эльфы из Келя ещё стояли, и война продолжилась. Когда границы Келя пали, на их защиту встал Шанакарт. Эльфы отбили свои границы, арши перерезали половину мирного населения Королевств, и удалились на свои острова, оттяпав хороший кусок материка.
Закончила свой краткий
– Вот, значит, как. Знал я, что человеческая память несовершенна и кратка, но чтоб настолько… Я потрясён.
– А что, всё было не так?
– Ваши королевства объединил Тегор, он же возродил один древний орден и призвал тёмного бога, чтобы забрать знания и земли эльфов. Границы были только предлогом. И половину ваших же людей он сам и вырезал. А ещё кучу нежити наплодил.
– Но Тегор уже мёртв.
– Конечно, тёмный бог дал ему двадцать лет жизни, и он их исчерпал.
– Хорошо. А брошь?
– Эта брошь – родовая вещица, и принадлежала она не кому иному, как нашему императору. Исчезла вместе с ним. А объявилась у тебя.
– Так, Эллисандр…
– Именно. Наша империя насчитывает несколько десятков тысяч лет, и её основателем был арши Астель Шанакарт, именно ему причисляют заслугу нашего переселения из мира нематериального в материальный. Все правители империи – его прямые потомки. Стать императором может только старший сын. Так было и с Эллисандром, но дело осложнилось тем, что у него есть брат-близнец, что вообще крайне редкое явление для арши. В таких семьях дети редко вырастают оба, в нас слишком сильна жажда лидерства, поэтому один из близнецов чаще всего довольно рано избавляется от другого.
Шелара приоткрыла рот, на её губах застыл невысказанный вопрос. Уж не ослышалась ли? Демон предупреждающе поднял ладонь.
– Да, Шелара, разными способами. Противостояние же за трон делает их ещё ожесточённее. Не знаю, как Повелителю тогда удалось сохранить обоих сыновей, принято считать, что мы «избавились от дикарских привычек». На самом деле ничего подобного не случилось, кто-то один до сих пор умирает. И в семье Шанакартов Эллисандр и его брат Селлестераль так и не стали родными. И если Наследнику было нечего делить с братом, второй, конечно, всегда жаждал получить трон. Для нас нет ничего более естественного.
Когда началась Великая Война, арши, до этого почти не вылезавшие на Материк, были вынуждены принять в ней участие за Светлых эльфов, с которыми породнились через династический брак. И у Селлестераля появился прекрасный шанс. В отсутствии Повелителя он стал его наместником и три года разбирался с делами замка. Война подходила уже к концу, как вдруг Эллисандр исчезает. С целым
– А кто наследник?
– Шейлирриан Шанакарт Астель, сын Эллисандра и его супруги, Светлой эльфийки Арноиэль Кантавар.
Шелара информацию приняла без восторга.
– Что-то он не сильно на Светлого похож.
Шерри снисходительно усмехнулся:
– Кровь арши практически неразбавима. От демонов рождаются только демоны. Хотя, иногда наследуются некоторые изменения внешности, вроде оттенка волос, круглого зрачка или чуть вытянутых ушей.
Девушка с прищуром и повнимательнее вгляделась в наёмника. Тот, предугадав её интерес, подмигнул левым глазом, и круглый чёрный зрачок на мгновение вытянулся в тонкую вертикальную линию.
– Морок, – разочарованно догадалась Шелара. Он кивнул, не уточняя, что из увиденного – морок. – А цвет волос?
– Как знать…
– Есть ли в тебе хоть что-то настоящее?
– Найди, – весело предложил Шерри, хитро прищуривая кошачьи глаза. – Если осмелишься.
Ну, точно демон! Искуситель, причём. Шелара только вздохнула, сосредотачиваясь на песчаной дороге, ведущей их к столице. Похоже, не только Кхорн развлекается опасными играми. И у Шерри есть реальный шанс из ангела-хранителя превратиться в самую большую угрозу. Осталось только решить, стоит ли, наконец, стать благоразумной леди и не влипать в радушно распахнувшую пасть авантюру. А ведь интуиция, как раз та, которая пониже спины, уже твердит, что за благо было бы пришпорить гнедую и никогда больше не видеть этих молочных волос и ярких малахитовых глаз. Утвердившись с выбором, Шелара гордо и прямо посмотрела в нахальные очи демона.
– И найду!
Он рассмеялся. Игра началась и уже захватила воображение. Кровь вспенилась, словно в ней пузырьки шампанского заметались, возвращая его к жизни из цепких лап бесконечной скуки. Вот, ради таких моментов и стоило носить эту опостылевшую маску!
– Что поставим на кон?
Глаза Шелары зажглись хитрым блеском. Здесь уж она и думать не собиралась, зная наперёд, чего хотела больше всего:
– Конечно, Обсидиановые клинки!
– По рукам!
Он уверенно протянул ей раскрытую ладонь в чёрной перчатке, и она ударила по ней тоненькой белой ладошкой. И была захвачена в плен сильных пальцев.
– А что я получу, если выиграю?
– А что ты хочешь? – настороженно уточнила она, позабавив демона ещё больше.
– Даже не знаю, что можно с тебя взять… Желание?
– Только всё в рамках приличий! – сразу попыталась обезопасить свою хрупкую честь девушка. Он кивнул, наклоняясь губами к кончикам её пальцев, тонкой кожей она чувствовала тёплое прикосновение. Как же это возможно?
– Разумеется, графиня Карриан.
***
– То есть, вы всерьёз думаете, что я последняя, кто видел вашего Повелителя? – подытожила Шелара всё, что ей поведал наёмник.