Шанс на счастье

Сандерс Эллен

– Понимаю, – ответил Пол, хотя абсолютно ничего не понимал в поведении неожиданного визитера.

Лукас Фернандос явился к нему пару дней назад и предложил несколько тысяч долларов, которые Пол от имени своей компании должен был вложить в социальную программу некой молодежной организации «Альтернатива».

Сначала Пол пытался найти здесь какой-нибудь подвох. Ну не может серьезный банкир – а то, что Лукас являлся именно таковым, Пол незамедлительно узнал от своих информаторов в Новом Орлеане, – разбрасываться деньгами просто так, не надеясь получить ничего взамен.

Однако отыскать подвох Полу Экрейду так и не удалось. Похоже, помощь Лукаса была всего лишь прихотью богатого человека, желавшего замолить грехи с помощью пожертвований на благородное дело.

– Что ж, до свидания, Пол.

– До встречи, Лукас.

Лукас вышел из кабинета мистера Экрейда и… столкнулся нос к носу с Шейлой.

После памятного ужина в доме Райтов, когда Лукас поделился с кузиной своими планами, они не виделись. Прошло несколько дней, а Шейла не только не навещала, но даже и не звонила родителям. Похоже, она собиралась прятаться от Лукаса до тех пор, пока он не уедет обратно в Новый Орлеан.

– Шейла, что ты здесь делаешь? – изобразив крайнюю степень удивления, спросил Лукас, решив, что лучшая оборона – атака.

– Я здесь по делам, а вот что ты здесь делаешь?

– Забавно, но и я здесь тоже по делам.

Шейла вскинула брови.

– Да? Я думала, что ты никого не знаешь в Сан-Франциско. Помимо школьных друзей, конечно.

– Ты ошибалась, – отрезал Лукас.

– Ну ладно. Не могу сказать, что была рада тебя повидать, – язвительно проронила Шейла и попыталась обойти Лукаса, загораживающего вход в кабинет мистера Экрейда.

Однако Лукас и не подумал посторониться. Напротив, он сделал шаг и буквально прижал Шейлу к стене.

– Что ты себе позволяешь?! Сейчас же… отпусти меня.

– Я вовсе тебя не держу. – Лукас усмехнулся, подняв вверх обе руки.

– Дай мне пройти! – потребовала Шейла.

– Проходи, – спокойно ответил он, но не сдвинулся с места.

Шейла с вызовом посмотрела ему в глаза, а затем устремилась вперед. Даже для такой худенькой и миниатюрной женщины, какой была Шейла, протиснуться в ту щелочку, которая образовалась между Лукасом и стеной, было почти невыполнимой задачей. Впрочем, Шейла проходила и не через такие испытания.

Она прижалась всем телом к Лукасу и медленно двинулась вперед. Подняв глаза, она столкнулась с таким обжигающим взглядом, что тут же снова опустила ресницы. Ее обдало горячее дыхание Лукаса, смешанное с запахом дорогих сигарет, кофе и мятной жевательной резинки.

Шейла приказала себе не поддаваться панике и продолжила свое нелегкое прохождение. Те несколько секунд, которые потребовались, чтобы достичь двери директора «Тудэй Коннэктинг», показались ей целой вечностью, в течение которой она прожила сразу несколько жизней, от легкомысленного порхания мотылька над пламенем свечи до изнуряющего труда раба на сахарных плантациях.

– А мне было приятно встретиться с тобой, – с лукавой усмешкой произнес Лукас, когда Шейла уже взялась за дверную ручку.

О, если бы взглядом можно было убить, испепелись, сжечь… перед

Шейлой уже давно дымилась бы кучка пепла. А так – перед ней возвышался самодовольный и до безумия притягательный Лукас Фернандос. Как же ей хотелось запустить в него чем-нибудь, чтобы стереть с его лица эту похотливую усмешку!

Шейла вбежала в лифт, когда двери кабины уже медленно ползли навстречу друг другу. Черт, опаздывать на деловую встречу, да еще целью которой было получение спонсорской помощи, – дурной тон.

Она вздохнула. Что за дурацкая погода?! Внезапно поднявшийся в середине дня ветер срывал с прохожих шляпы и задирал подолы. Страшно подумать, что осталось от моей и без того не идеальной прически, подумала Шейла. Чтобы не обращать на себя внимание остальных пассажиров лифта, она отвернулась к стенке кабины и как можно незаметнее достала из сумочки зеркальце.

– Боже! – выдохнула она – прямо на нее смотрела самодовольная физиономия Лукаса.

Шейла резко развернулась.

– Лукас! Ты преследуешь меня?

Он прижал палец к губам.

– Тише, дорогая кузина. Не забывай, что мы не одни в лифте. Хотя… – протянул он и причмокнул, – это было бы неплохо.

– И куда ты направляешься на этот раз?

– Шейла, не кричи так.

– Не уходи от ответа и перестань делать мне замечания! Тоже мне, вообразил себя моим старшим братцем!

Лукас усмехнулся.

– Ты можешь относиться к факту нашего родства как тебе заблагорассудится, но против крови не попрешь. Мы действительно кузен и кузина. А вскоре станем мужем и женой.

Шейла скептично хмыкнула, дав понять, что не считает необходимым даже обсуждать эту тему. Все уже выяснено давным-давно. Никакой свадьбы с Лукасом Фернандосом не будет и быть не может! В конце концов, женитьба – это не очередная выгодная сделка, которую нужно успеть провернуть между бизнес-ланчами!

– Так что ты делаешь в здании «Электрик инкорпорэйтэд»? Только не говори, что знаком с мистером Гарнером.

– Представь себе, да. Кстати, нам выходить на следующем этаже.

Шейла посмотрела на Лукаса. Похоже, он говорил серьезно. Интересно, какие у него могут быть дела со всемогущим Кеном Гарнером? Уж не те ли же, что с мистером Экрейдом или с мистером Макхэнксом, в приемной которого она столкнулась с кузеном накануне?.. Шейла похолодела: фрагменты мозаики помимо ее воли начали складываться в целостную картину…

– Мы выходим, – прошептал Лукас и едва ощутимо подтолкнул ее в спину.

Шейла вернулась в реальность и с удивлением обнаружила, что двери лифта открыты. Она сделала шаг вперед. Ноги были ватные, как после нескольких часов, проведенных в неудобной позе.

– Так уж и быть. Кодекс джентльмена требует от меня пропустить даму вперед, – ехидно заметил Лукас. – Надеюсь, ты не отнимешь у глубокоуважаемого мистера Гарнера много времени?

Шейла посмотрела Лукасу в глаза.

– Во-первых, ты понятия не имеешь о кодексе джентльмена. Даже отдаленного. Ты самый дурно воспитанный человек из всех, кого мне довелось встречать. А во вторых, объясни-ка мне, что происходит?