Шарада

Браун Сандра

Он не взвился от оскорбления, и это ее уязвило. Она предпочла бы, чтобы он с жаром начал опровергать ее обвинения. Кэт незаметно скользнула по нему взглядом. Он смотрел на нее, ничего не говоря и ничего не объяснял. Его молчание укрепило ее в принятом решении.

– Прости, Алекс, но я не хочу оказаться описанной в какой-нибудь постельной сцене твоего следующего романа.

Он отвернулся от нее и уставился в ветровое стекло. От гнева у него на скулах ходили желваки, и Кэт подумала, что попала прямо в точку. Ну что ж, по крайней мере, у него хватило совести

не лгать относительно своих мотивов. И тем не менее она была ужасно разочарована.

– Исходя из твоих слов, я предстаю совершеннейшим дерьмом, – наконец сказал он.

– Скорее всего, так оно и есть.

Алекс резко обернулся, но, увидев, что она улыбается, мягко усмехнулся.

– Хорошо, ты права. Но даже дерьму иногда надо верить.

– 0'кей. Выпьем по чашечке кофе у меня?

– Ага. А потом я возьму такси до дома.

– Только кофе. Больше ничего.

– Знаешь, я ведь не животное. Когда нужно, я умею умерять свои желания, – шутливо проговорил он, но затем снова стал серьезным. – Кэт, мне правда нравится с тобой разговаривать.

– Это что, новый заход?

– Нет, это не тактический ход. Я действительно так думаю. Ты быстро соображаешь. Умна. Умеешь за себя постоять. Словом, свой парень.

– Гмм, сообразительная, умная и умею за себя постоять. К тому же свой парень. Я, понимаешь ли, стараюсь изо всех сил походить на секс-символ, а мне, оказывается, надо вместо этого попытать счастья в передаче «Риск – благородное дело».

Остаток пути они непринужденно болтали о каких-то пустяках. Когда они свернули на улицу, где жила Кэт, их настроение уже значительно улучшилось, и время от времени в машине даже раздавался веселый смех.

Вдруг Кэт резко затормозила.

– Кто это?

На обочине перед ее домом был припаркован седан темного цвета. Хотя его было видно за полквартала, тени от нависающих дубовых ветвей из ее сада частично скрывали его от глаз наблюдателя.

– Ты не знаешь, чья это машина? – спросил Алекс. Кэт покачала головой.

– Ждешь кого-нибудь?

– Нет.

Кэт уже убедила себя, что обе анонимно присланные ей по почте заметки не заслуживали того, чтобы из-за них беспокоиться, но она также знала, что вовсе не обращать на них внимания было бы глупо. Сумасшедшие иногда совершают ужасные преступления, в основе которых лежит помешательство на знаменитостях.

Она уже приняла дополнительные меры предосторожности: всегда проверяла, хорошо ли заперты ее двери и окна; прежде чем выйти из здания, внимательно осматривала автостоянку, перед тем как сесть за руль, непременно оглядывала заднее сиденье машины. До паранойи дело пока не дошло, ну а здравый смысл никогда еще не был лишним.

– Эй, что тебя так испугало? – допытывался Алекс.

– Ничего не испугало, просто я…

– Не обманывай. Ты же сейчас сломаешь руль, так ты в него вцепилась. И пульс у тебя бьется с бешеной скоростью, достаточно взглянуть на твою сонную артерию. В чем дело?

– Ни в чем.

– Кэт!

– Ни в чем!

– Врунья. Остановись у обочины.

– Ну

же,скорее!

Кэт припарковала машину у края дороги, оставив двигатель включенным.

– Выключи фары. Спокойнее. Оставайся здесь. – Он открыл дверцу и вышел.

– Алекс, что ты собираешься делать? Алекс! Не обращая на нее внимания, он быстро двинулся в сторону ее дома мимо стоявших в ряд соседских коттеджей, почти бегом пересекая ухоженные лужайки. Вскоре он исчез в темноте, и она потеряла его из виду.

Волнение, которое Кэт чувствовала вначале, улеглось. Она действительно встревожилась, но только на мгновение, и ее робость теперь ей самой казалась глупой. Может быть, кто-то случайно оставил машину у ее дома, приехав в гости к одному из соседей.

От нетерпения она начала постукивать пальцами по рулевому колесу.

– Спокойнее. Сиди здесь. Замри и притворись мертвой, – бормотала она с досадой. Кэт не нуждалась в том, чтобы он ее спасал.

Через пару секунд она выскочила из машины. Повторяя маршрут Алекса, Кэт на цыпочках побежала вперед, стараясь держаться в тени. По мере приближения к дому она все острее ощущала нелепость сложившейся ситуации. Тот, кто мог замышлять что-то против нее, вряд ли поставил бы свою машину перед ее домом, обнаружив тем самым свое присутствие.

С другой стороны, как объяснить то явственное ощущение, что за ней следят, которое она уже не раз испытывала в последнее время? Те проклятые белые конверты и содержавшиеся в них закодированные предостережения служили атрибутами некоей странной игры, в которую она оказалась втянутой помимо своей воли. Кэт никогда не уважала трусов. Ей совсем не было свойственно бояться собственной тени, везде и повсюду видеть призраков, готовых напасть на нее из темноты.

И тем не менее, по мере того как Кэт приближалась к дому, ее нервы все больше давали о себе знать. Если не считать мягкого света над крыльцом, все вокруг было погружено во мрак. Не было слышно ни единого звука, все будто замерло.

Затем она услышала громкие голоса, доносившиеся со стороны заднего крыльца. Крик. Бормотание. Звуки пота– совки. Вскоре из темноты показались две фигуры. Алекс боролся с каким-то мужчиной, буквально волоча его к передней части дома.

– Я застал его, когда он пытался взломать заднюю дверь, – сообщил он Кэт.

– Ты, сукин сын, – проворчал другой. – А ну-ка, отпусти меня.

– Ни за что!

Алекс бросил мужчину на землю лицом вниз и навис над его телом, уперевшись коленом в нижнюю часть спины. Правую руку он заломил ему за спину.

– Только пошевелись, и я сломаю твою проклятую руку, – угрожающе прорычал он. – Кэт, позвони-ка по 911.

Завороженная происходящим, Кэт подбежала к ним по ведущей к дому дорожке и чуть не упала со ступенек, когда ее имя было вновь произнесено, на сей раз голосом, полным негодования и боли, но тем не менее хорошо знакомым.

– Кэт, ради всего святого, убери от меня этого ублюдка. Она стремительно обернулась назад, ее глаза раскрылись от изумления.

– Дин?!