Шебеко

Ефремов Иван Антонович

— НЛО! — четко отозвался Якава. — Теперь держитесь, ребята! Главное, спокойствие, поняли?

Блестящий сигарообразный объект рос на глазах. Окружающие звезды понимающе смотрели на астронавтов и, казалось, вот-вот готовы сорваться с орбит… И они срывались — с мощнейшим импульсом света, с жестким потоком нейтронов, с рентгеновским излучением — но только там, в неведомых глубинах Вселенной. А ближайшие звезды застыли, словно ожидая развязки редчайшего для космоса случая.

По правому борту, со стороны неизвестного предмета,

отказали приборы.

Острые глаза американца заметили небольшие выступы по бокам и тонкие штыри, явно напоминающие антенны, и утолщение в задней части корабля.

— Что будем делать? — спросил командир, отрываясь от иллюминатора.

— Попробуй дать радиосигнал, — посоветовал взволнованный американец.

— А может, лазером посигналить? — подсказал Якава. — В данном случае вряд ли поможет телеметрическая система. Кругом — сильнейшие помехи!

"А вдруг пришельцы лазер воспримут как оружие, что тогда?" — с беспокойством подумал Терентьев. Но и молчание со стороны землян могло быть истолковано неверно. И Терентьев решился:

— Ладно, Фусадзиро, действуй своим лазером. Н окрайне осторожно, чтоб ни один волос с пришельцев не упал…

Иноземное чудо оказалось совсем рядом с махоньким "Союзом".

— Эдвард, — приказал командир, — вводи в память компьютера основные параметры НЛО. Итак… НЛО — это искусственный корабль с блестящей поверхностью и длиной около километра. Диаметр корабля где-то тридцать-сорок метров — не больше. В носовой части видны три небольших образования, похожие на иллюминаторы, но по цвету и блеску эти части практически мало чем отличаются от основного корпуса корабля…

В это время в середине гигантского бока "сигары" появился черный проем, и Терентьеву показалось, что из этой зияющей пустоты непременно выйдет старик, иссушенный годами и долгими путешествиями в невообразимых просторах Галактик. Но в проеме не показался никто. Зато "Союз" своим стрельчатым носом почему-то стал приближаться к нему.

— Они что, нас хотят захватить со всем содержимым? — брови Терентьева удивленно взметнулись ввысь.

— Похоже, что так. — Бейкер вновь прилип к иллюминатору корабля.

Лазерный пучок от "Союза" ушел в далекое пространство, оставив в космосе четкую линию.

«Черта с два они поймут наши лазерные сигналы…»— подумал Терентьев, предчувствуя неладное.

Во встревоженной душе командира, немало искореженной событиями последнего часа, буйствовало половодье чувств: то он ощущал радость и любопытство от встречи с инопланетянами, то брало верх ощущение опасности и агрессивности пришельцев.

— Только непонятно: зачем им наш корабль? Выслали бы навстречу какой-нибудь модуль, и все было бы ясно: значит, с нами хотят контакта. А так гадай, что у них на уме…

Явно недовольный действиями непрошеных гостей, Терентьев повернул корабль чуть выше и прибавил скорость.

Но инопланетяне

легко повторили его маневр. Тогда командир и вовсе убрал скорость: в самом деле, чему быть — того не миновать!

Так буквально за миг ворвались посланцы Земли в вихрь непредвиденных событий, они уже доверились судьбе, сверхумной цивилизации, что возникла на их пути, и теперь с трепетом в душе ждали дальнейшего развития событий.

Якава, среднего роста смуглый крепыш, не отрываясь, смотрел на экран телевизора, на котором крупным планом висел иноземный корабль. «Банзай!»— четко прозвучало в душе японца, и в его глазах отразилась решимость стоять до конца, если судьба им ниспошлет жестокий бой.

Бейкер казался спокойным. Лишь на мгновенье в его жестком взгляде промелькнул диковатый блеск, несомненно, унаследованный от матери-южанки.

— Смотрите, луч! — внезапно вскрикнул Бейкер и плотнее приник к иллюминатору.

Теперь и другие астронавты заметили тонкий голубой пучок, направленный в сторону "Союза". Луч ударил в корпус корабля, а в черном космосе засверкали причудливые брызги огней. Загадочный луч становился все более мощным, беспощадным, превращаясь из голубого в темно-фиолетовый цвет. Корабль сотрясала непонятная вибрация.

Звук звенящего металла долго еще тревожил Терентьева: и когда, будто во сне, он интуитивно управлял кораблем, и когда бросал косой, безжизненный взгляд на сигарообразную преграду, и когда в голове витали беспорядочные мысли.

А потом, спустя секунды, которые показались невероятно длинными, когда "серебряная сигара" исчезла, словно и не было ее рядом с "Союзом", Терентьев стал лихорадочно соображать: "Может, все это случилось во сне?"

Остальные астронавты тоже подавленно молчали, пораженные столь странной встречей и особенно исчезновением инопланетян. Наконец, после долгой паузы, Терентьев заговорил:

— Никогда не думал, что встреча с другими цивилизациями будет такой оригинальной. Как я понимаю, это те же самые инопланетяне, которые посещают нашу Землю с 1940 года. Только непонятно, почему они упорно не вступают с нами в контакт? Подсматривают, лезут во все дырки, все стараются брать на учет, а вот на личный контакт не идут…

— Это потому, — нехотя ответил Бейкер, — что мы им порядком надоели… Думаю, — прибавил он вдруг, — они с нами возятся оттого, что мы стали слишком уж опасными для них…

— Это в каком смысле?

— В прямом. Вспомни наши атомные взрывы, вторую мировую войну… Технический прогресс набирает высокий темп, люди научились управлять термоядерной энергией. А это чревато опасными последствиями не только для землян, но и соседних цивилизаций!

— Опасность-то для них не слишком большая… — позволил себе усомниться Якава. — Если, допустим, другая цивилизация живет на далекой планете, и тем более за пределами солнечной системы, то какой им резон бояться нас?