Шелк и сталь (Техасская любовь)
Шрифт:
Лорел снедало любопытство, и, как только они разложили снедь в тени раскидистого дерева, она поинтересовалась:
– А как ты узнал, что этой мой номер, Брендон?
– А я и не знал, пока трое твоих галантных кавалеров не бросились предлагать цены. А что? Ты полагала, что я подкупил кого-то и таким образом получил нужные сведения? – Белоснежные зубы Брендона открылись в широкой улыбке.
– По правде говоря, такая мысль мелькнула у меня в голове, – призналась Лорел чуть смущенно, подумав про себя, как можно так плохо думать о человеке.
Брендон заулыбался
– В моей голове тоже мелькнула эта же мысль, но осуществить ее не было никакой надобности: твои преданные поклонники выдали тебя с головой.
– Иными словами, ты признаешься, что, будь это нужно, смухлевал бы, не задумываясь, – настаивала на своем Лорел.
– Безусловно, – с готовностью согласился он. – Ради удовольствия позавтракать с тобой, можно и смухлевать, даже если бы ты оказалась никудышной поварихой.
– Объясни мне, Брендон, почему, в таком случае, после приема у Деб от тебя не было ни слуха ни духа. То ты меня ни во что не ставишь, то хочешь, чтобы я, все позабыв и простив, бежала к тебе по первому зову. – Она не скрывала своего раздражения, хотя была рада всей душой видеть Брендона.
– Прости, Лорел. У меня не было злого умысла, я просто очень занят.
– Занят? Чем?
– Поисками бычков и починкой изгороди. – При этих словах он внимательно посмотрел в лицо Лорел, стараясь прочитать ее мысли.
Но оно ничего не выражало, кроме горячего желания верить ему. И ее глаза так же пытливо вглядывались в него.
– Ты действительно был занят, а не избегал меня? – робко спросила она, не скрывая своего смятения.
«Если она и осведомлена о моих проблемах, то очень умело это скрывает», – подумал Брендон. Но ему так хотелось верить, что она ничего не знает о злодеяниях Рекса!
– Клянусь, я в самом деле работал эти дни не покладая рук, – сказал он.
Она в благодарность вознаградила его нежной улыбкой, которая придала ему смелости.
– Пойдешь сегодня со мной танцевать «польку в амбаре?»
Л орел колебалась не более одной секунды. «Что скажет отец? – пронеслось у нее в голове. – Наверняка рассердится». И дала свое согласие, невзирая на последствия.
– С удовольствием, Брендон, – ответила она.
Весь остаток дня Лорел провела с Брендоном, а если не с ним, то глядя на него, когда он принимал участие в различных состязаниях родео. Это был прекрасный день – одно развлечение сменялось другим, они от души веселились и много хохотали, вкусно ели и пили, общались с друзьями и с нетерпением ждали вечера.
– Тебе не тяжело так резвиться? – заботливо спросила Лорел Брендона, мечтательно глядя ему в глаза. – Ведь этот бык здорово тебя приложил.
Ее лицо сияло любовью, и Брендон, выделывая очередной пируэт, только крепче прижал ее к себе.
– Ах, Лорел, я готов проплясать с тобой всю ночь напролет, особенно если ты, любимая, будешь смотреть на меня вот так, как сейчас.
Лорел вспыхнула до корней волос.
– Это, конечно, замечательно, Брендон, но, если тебе больно двигаться, можно и передохнуть.
– Немного позднее, а пока я наслаждаюсь тем,
Она смущенно кивнула головой и положила ее ему на плечо. Из ее груди вырвался вздох счастья: волшебный вечер, а как прекрасно чувствуешь на себе его руки! В этот миг все трудности, стоящие на их пути, отступили назад.
И все же настроение несколько испортилось, когда она заметила в кругу танцующих Беки с Джимом Лаусоном и сухо поздоровалась с ними. К счастью, Брендон проявил такт и не предложил Лорел в перерывах между танцами подсесть к его друзьям. Придет время – и он уладит все недоразумения, а пока ему хочется видеть рядом ее одну.
Немного позднее за ней зашли Рекс с Мартой. Они собирались ехать домой, тем более что Рекс был крайне недоволен тем, что его дочь проводит столько времени в обществе Брендона.
– Пошли, Лорел, – резко бросил он. – Мы едем домой.
Этот грубый оклик заставил Лорел спуститься с небес на землю. В растерянности она переводила взгляд с отца на Брендона и с Брендона на отца, и душа ее разрывалась на части.
Брендон еще крепче сжал ее талию.
– Не беспокойтесь, Рекс, я в целости и сохранности доставлю Лорел домой, – сказал он. – Только немного позднее.
– Не пойдет! – Голубые глаза Бурке вонзились в Брендона. Он попытался взять Лорел за руку, но она отступила назад и прижалась в поисках защиты к Брендону.
– Нет, папа, – мягко, но решительно возразила Лорел. – Мне хочется еще потанцевать.
– Подумай, что ты делаешь, дочка! – в сердцах воскликнул Рекс. – Или ты еще не научена горьким опытом, как верить Прескоттам.
Но Лорел твердо стояла на своем.
– Я уже взрослая, папа, и могу сама решать за себя.
– Хорошо, – холодно отчеканил Рекс. – Поговорим об этом дома. Дело не кончено.
С этими словами он удалился, кипя от злости. Марта бросила на племянницу сочувственный взгляд и поспешила за братом.
Лорел, расстроенную этой сценой и тем, что пришлось высказать неповиновение отцу, после его ухода охватила нервная дрожь. Заметив это, Брендон отвел ее в сторону и бережно усадил на стул, а сам стал рядом на колени. Он гладил Лорел по волосам, стараясь успокоить, с глубокой нежностью смотрел ей в лицо своими сияющими, словно звезды, глазами.
– Спасибо, Лорел, – сказал он. – Мне так хотелось, чтобы ты еще побыла со мной.
– И мне тоже, – кивнула Лорел.
За весь вечер они впервые остались наедине в дальнем углу амбара.
– Выходи за меня замуж, Лорел! – проникновенно сказал, вернее, взмолился Брендон, сразу став серьезным.
Фиалковые на пол-лица глаза Лорел стали еще больше. С ее губ уже готово было сорваться «да», но тут в ее поле зрения на беду попала Беки, продолжавшая кружиться среди танцующих, и ее сердце сжалось от горечи и сожаления. Она с грустью покачала головой.
– Нет, Брендон, не могу, – сказала Лорел и, чтобы не видеть расстроенного взгляда Брендона, опустила ресницы, из-под которых выступили и медленно покатились по щекам две большие слезы.