Шелортис. Книга третья. Часть первая

Вот уже без малого четверть века славное срединное королевство Шелортис медленно и неотвратимо погружалось в смутную эпоху тёмного века, что безжалостно обрекало на страдания его ни в чём неповинных добрых жителей. Всё началось с того дня, как в результате «великого разлома» героически лишился жизни последний король Шелортиса, Себастиан Август Рон Шелортис первый. Совершив самоотверженный рывок, монарх ценой своей жизни расплатился за ошибки своего же тщеславного максимализма. Как бы то ни было, абсолютно все поступки имеют свою цену, какими бы благородными и благочестивыми они не были, всему

есть своя цена и порой она непомерно высока.

В своё время «планетарный раскол» стал возможен в угоду недальновидности небольшой группы магистров восточного континента, что также именовались истэрами, которые ослеплённые собственными желаниями абсолютного могущества не гнушались ничем и готовы были поставить на кон даже существование собственного мира. Предав идеи своего ордена, истэры вопреки запрету верховных магистров, пытались постичь табуированную магию великой материи, что была непостижима их пониманию, но притягательна своим могуществом.

Совместными усилиями «первых» из срединного королевства и магистров восточного континента, катаклизм удалось предотвратить. Судьба приняла непомерно высокую плату многочисленными жизнями истинно благородных и достойных людей, что были отданы в угоду тщеславного любопытства в погоне за непостижимым могуществом.

Предавших сакральные идеалы ордена, истэров поступившихся с собственной честью, верховные магистры изгнали с восточного континента, лишив их право на возращение. Новоиспечённые изгои были уверены, что это решение было принято лишь в угоду «первых» Шелортиса, что поселило в их сердцах озлобленную ненависть к короне, лишившей их всего. Нелицеприятная роль в минувших событиях, отведённая изгнанным из ордена истэрам, значительно повлияла на их дальнейшую судьбу, вследствие чего, единственным местом, которое могло дать им приют, оказалась опустошённая земля.

Само по себе название «опустошённая земля», появилось спонтанно в результате наблюдений морских путешественников и торговцев, что проходили мимо и наносили этот материк на свои карты. Являясь хоть и произвольным, но самобытным, название очень быстро закрепилось за этим местом и всё чаще и чаще звучало именно таким образом в официальных картах.

Расположенный на северо-востоке от срединного королевства материк, представлял собой небольшой участок суши, омываемый с одной стороны мирным морем, с другой великим океаном. Как и остров Кайто, это место стало пристанищем для всевозможных морских путников, вне зависимости от их ранга и происхождения. Однако в отличие от своего побратима опустошённые земли не нашли мудрых основателей и самобытно вели своё существование в бездну.

Первое что учинили новые поселенцы острова, устроили кровавую резню за право возглавить его. Сначала два пиратских корабля в течение долгих кровопролитных часов поливали друг друга ядрами, пока один из них не пошёл ко дну, после чего поле брани плавно перенеслось на сушу. Однако у выжившего после кораблекрушения экипажа не было никаких шансов выстоять против прикрываемого орудийными залпами высадившегося отряда. Таким образом, первым правителем, что задал темп дальнейшего развития острова, стал капитан уцелевшего пиратского судна Путто Хуло. Так или иначе, в скором времени на острове стали собираться отъявленные головорезы, морские разбойники, изгои и прочие преследуемые в мире, навязанной цивилизации, люди, которые без лишних вопросов мирились с любыми требованиями местной автократии. Ни о каком грамотном управлении или экономном распределении средств речи не шло и в помине, в связи с чем остров быстро пришёл в упадок, лишив своих гостей возможности пользоваться теми немногими богатствами которыми стоило бы сохранить.

Материк пришёл в запустение, тем самым изыскав себе дурную славу, что отразилась в данном ему названии «опустошённая земля».

Именно в такое место попала группа изгнанных истэров, которые не сразу нашли общий язык с его истощёнными местными обитателями, которые не смогли покинуть остров, после того как своими же собственными силами привели его в непригодное для жизни состояние. Тем не менее, изгои с восточных земель обладали достаточно высоким интеллектом, что особенно было заметно на контрасте с оставшимися на острове людьми.

Истэры на своё удивление отметили, что помимо тех, кто остался на острове от безысходности был и Путто Хуло, что мог этот остров покинуть на своём корабле, но не делал этого. Изрядно постаревший старик, уже ослаб умом, но ощущение власти на мёртвом острове, которую он сам же себе и придумал, тешило его помутившийся рассудок. Смекнув о положении дел, изгои с востока, умело сыграли на тщеславных слабостях Путто, что позволило им очень быстро завоевать его доверие. Получив в свои коварные руки послушную марионетку, им ничего не стоило установить свои порядки и устои на острове.

Дабы сплотить разрозненных и абсолютно немотивированных голодранцев, истэры от имени Хула сеяли в их разумах идеи превосходства людей над любыми другими расами. Изгои с востока, очень ловко произвели подмену понятий, заставив сплотившихся на расовом шовинизме обитателей острова, найти виновных во всех своих бедах в лице зажиточных торговцев и горожан, проживающих в больших и развитых королевствах, а именно в срединном королевстве Шелортис. Очень скоро, истэры построили свою собственную маленькую империю обозлённых на весь мир изгоев, которые всеми фибрами своей гадкой души желали уничтожить всех и каждого кто жил лучше них в Шелортисе.

Тем временем, казалось бы, что пережитый «планетарный раскол» оставил все проблемы позади, дав возможность новому миру на рубеже эпох вступить в новую эру технического прогресса и элементальной магии. Но у судьбы были совершенно другие планы на этот счёт, ведь к тому моменту истинное зло уже нашло новый путь, проникнуть в этот безмятежный мир, дабы всенепременно наполнить его новыми кровавыми событиями. День за днём, месяц за месяцем, год за годом, оно таилось в незримых недрах, ожидая своего часа, чтобы низвергнуть наружу своё разрушительное нутро.

Столица срединного королевства Шелортис расположилась в самой южной его части. Омываемый с одной стороны водами Забытого океана, с другой город имел выход в Лунное море, что позволяло ему беспрепятственно строить торговые маршруты во всех направлениях. Величественный королевский замок, разместившийся в самом центре города, представляет собой поистине великолепное чудо архитектурной мысли и вот уже несколько славных веков является гарантом безопасности столицы и спокойствия её горожан. Однако последние события внесли свои изменения в привычный образ жизни местных жителей, заставив их привыкать к новому, отнюдь безрадостному положению дел.

Вот уже без малого десять лет, вместо стандартных знамён королевского дома Шелортиса, в виде тёмно-синего полотна с золотистым изображением королевской фурии, со стен замка небрежно свисали фиолетовые штандарты, на которых серебряными нитями были вышиты узоры в виде паутины.

На самом деле, в свете минувших дней Шелортис изменился до неузнаваемости во всех смыслах, претерпев ряд не самых лучших реформ. Если раньше главный замок королевства являлся оплотом защиты и справедливости, то сейчас его упоминание вызывало совершенно другие ассоциации, как внутри королевства, так и далеко за его пределами.