Шесть священных камней

Рейли Мэтью

Вскоре Джек и Зоу сидели за подвижными пушками, которые возвышались над крыльями «Галикарнаса». Не­бесный Монстр управлял двумя пулеметами, расположен­ными на крыше и под днищем.

—Не станут же они сбивать нас в воздухе! — сказал но­возеландец по переговорному устройству. — Они же унич­тожат Огненный камень!

—Он сделан из цельного куска золота, — напомнил Уэст. — Его можно уничтожить лишь непрерывным направ­ленным огнем. На их месте я бы подбил нас и поискал ка­мень среди обломков.

—

Чудный план! А вот, кстати, и они...

Четыре завывающих истребителя преследовали «Галикарнас» по низкой воздушной траектории.

Вдруг из их крыльев вырвались четыре маленьких аэродротика, оставляя за собой дымные спирали.

— Они запускают ракеты! — крикнул Уэст.

—Понял!

Небесный Монстр нажал на какие-то кнопки — и из брюха иракского самолета выпало несколько бочек-имитаторов

Три ракеты истратили себя на подделки, не причинив никакого вреда «Галикарнасу».

Четвертую ракету разнес на куски Уэст выстрелом из пушки.

—Небесный Монстр, каньон Росона! Вдруг «Супер-Бетти» все еще фурычит? Давай снижайся, ну же!

«Галикарнас» устремился к широкой скалистой местности, окруженной низкими холмами. Два истребителя сохранили траекторию полета, два бросились в погоню.

Самолет Небесного Монстра ворвался в каньон Росона — наклонный желоб, кончающийся узкой щелью между двумя холмами. С формальной точки зрения это был военный полигон, однако вот уже несколько лет сюда не ступала нога ни одного человека, кроме Джека Уэста-младшего.

«Галикарнас» несся по каньону с двумя истребителями на хвосте.

Враг атаковал.

Джек и Зоу дали ответный залп.

Трассирующие снаряды прожигали воздух между пре­следователями и преследуемыми. Все смешалось, казалось палитрой абстракциониста...

Зоу прицелилась и выпустила в левый истребитель не­сколько «стрел Амура», поразивших его в самое сердце. Вздрогнув и изрыгнув черным дымом, несчастный закачался как пьяный, катапультировал пилота и врезался в стену каньона на огромной скорости.

Благодаря чудесам аэроакробатики, демонстрируемым Небесным Монстром, снаряды второго истребителя попа­дали в молоко.

Как только «Галикарнас» вылетел в парадный выход между двумя холмами-колоннами, Джек закричал:

— Небесный Монстр! Вызывай «Супер-Бетти!» Немед­ленно!

Новозеландец повернул рычажок с надписью «Супер-­Бетти».

Метрах в тридцати позади него на дне каньона сработал мощный, истомившийся от многомесячного ожидания де­тонатор.

Это был гексагеновый взрыватель, устроенный по прин­ципу фугаса «Шумная Бетти». После активации устройства раздается взрыв-трамплин — и в воздух взмывает главная бомба...

Через три секунды ввысь устремился

черный снаряд. Такой же, как «Шумная Бетти», но гораздо больше. Разме­ром с самолет. И начиненный шрапнелью!

«Супер-Бетти», одним словом.

Звездоподобный гигант взорвался прямо перед носом у второго истребителя.

Раскаленные градины обрушились на вражеский фасад, барабаня по фюзеляжу, круша фонарь кабины, оставляя десятки паутин-метастаз в пуленепробиваемом стекле... Истребитель разнесло на куски. Пилот едва успел ката­пультироваться.

— Я не навещал «Бетти» месяцами, — сказал Уэст. — Рад, что она все такая же бой-баба.

«Галикарнас» взмыл в небо.

Туда, где его уже поджидали два оставшихся истребителя.

На этот раз Небесный Монстр повлек их на северо-запад, в сторону побережья. И вот под «Галикарнасом» уже не Зеленый континент, а темно-бирюзовая равнина Индийского океана.

Ракеты, трассирующие снаряды Г-9 изливали на противника всю свою ярость. Уэст и Зоу отвечали с не меньшим энтузиазмом, пока пушка Уэста не... выстрелила тишиной.

— Правая выдохлась! — сообщил он по переговорному устройству. — Как там у тебя, Зоу?

— На несколько очередей хватит... — ответила напарница, паля по истребителю. — Черт! Я тоже на нуле.

— Эй, Охотник! — крикнул Небесный Монстр. — Что же нам теперь делать, скидывать валуны? Джек не отводил глаз от последнего преследователя. Тот вел себя так, словно почувствовал замешательство в стане противника: выжидал, высматривал, принюхивался...

— Черт, черт, черт, черт, — бормотал Джек.

Он кинулся в салон, соображая, как спасти ситуацию. Вдруг его осенило.

— Небесный Монстр, уходи в свечку!

— Что?! Что ты задумал?

— Я буду в хвосте.

Новозеландец рванул ручку управления. «Галикарнас» задрал нос и понесся вверх, вспарывая небесную твердь.

Все выше, и выше, и выше...

Истребитель пустился в погоню.

Еле держась на ногах, Джек достиг заднего отсека, пристегнул к ремню страховочный трос и открыл люк-трап.

В самолет ворвался холодный воздух — и Уэст увидел последнего врага, парящего на фоне бирюзовой глубины чуть ниже «Галикарнаса»...

Г-9 выстрелил.

Как только обжигающие снаряды влетели в задний отсек и стали метаться по нему, как молекулы при нагревании, Джек повернул отжимной рычаг.

Ремни безопасности, удерживавшие его багги, тут же расстегнулись — и легкий автомобиль вышел (а точнее, просто выпал) в открытое небо.

Должно быть, со стороны это выглядело весьма странно.

Представьте себе: летят два самолета — один преследует, другой удирает. Все вроде нормально... И вдруг из беглеца выпадает цельная автомашина!..