Шесть священных камней

Рейли Мэтью

Волшебник бросился к ближайшему компьютеру и про­читал послание.

— Кейптаун. Столовая гора. Эти ребята настоящие ге­нии! Хорошая работа, парни! Просто блеск!

Зоу повернулась к Небесному Монстру:

—А плохая новость?

—У нас почти кончилось горючее, а о посадке в Кении не может быть и речи.

—Что?!

—Как это?

— Примерно десять минут назад с юга и севера кенийско-суданской границы стали поступать тревожные воздушные сигналы. Судя по траектории движения, это беспилотные радиоуправляемые самолеты. «Хищники».

— Но такие

самолеты есть только у США и Саудовской —Аравии... — начал Волшебник.

— Насчет топлива, — прервала его Зоу. — Сколько мы еще можем продержаться в воздухе?

Небесный Монстр поморщился:

—Мне пришлось избавиться от немалого количества горючего, когда они повредили мотор. Думаю, мы сможем попотеть до Руанды. Вероятно — до танзанийского побережья озера Виктория. Быть может, продержимся еще час — но это максимум.

—Значит, нам придется приземлиться в Руанде? — спросила Зоу.

—Приземлиться или разбиться. В любом случае при­мерно через час мы коснемся африканской земли.

Зоу и Волшебник переглянулись.

—У нас семь дней, чтобы найти вторую воронку, — сказал Волшебник. — Но сначала нам нужно найти вторую колонну. Иоланта сказала, что она все еще хранится у пле­мени нитов в Демократической Республике Конго. В конце концов, нам понадобится вертолет, но до Конго мы можем добраться и на своих двоих.

—Через Руанду?! — воскликнула Зоу. — Не хочется тебе напоминать, Макс, но Руанда все еще считается самым опас­ным местом на Земле. А Конго, между прочим, наступает ей на пятки.

Волшебник схватил карту Африки и развернул ее на приборной доске.

— Мы здесь, над Угандой, над левым берегом озера Вик­тория. — сказал Небесный Монстр.

Волшебник указал на обширную территорию Республики Конго, занимающей почти всю левую половину карты:

—Конго — это джунгли. Густые джунгли. Дорог там кот наплакал. В любом случае нашему «Боингу» разбежаться негде. Возможно, нам удастся угнать вертолет в Руанде. У ООН там с десяток запасных ангаров.

—Нам может понадобиться помощь, — заметила Зоу. — Провиант, язык, местные жители... Как насчет Соломона?

Волшебник кивнул:

— Соломон. Когда будем в Кении, я к нему наведаюсь. Посмотрим, сможет ли он домчать нас до Руанды, снабдив продовольствием и всем остальным.

— Еще было бы неплохо, если бы он снабдил нас топливом для реактивных двигателей. Мне не хочется бросать моего малыша в Руанде. Он заслуживает большего.

Зоу видела выражение лица Небесного Монстра: перспектива оставить самолет, свой верный «Галикарнас», в одной из самых диких африканских стран наводила на него ужас.

Но через секунду он сказал:

— Ладно, ребята. Возьмите все необходимое. Примерно через сорок пять минут мы идем на посадку.

ПЯТОЕ ИСПЫТАНИЕ

ЧЕРНЫЙ

КОНТИНЕНТ

АФРИКА

11 ДЕКАБРЯ 2007 ГОДА

6 ДНЕЙ ДО ВТОРОГО ЦЕЙТНОТА

ГДЕ-ТО В АФРИКЕ

11 ДЕКАБРЯ 2007 ГОДА, 18:00

Темнота, тишина, покой... Затем — нестерпимая боль в правой руке. Глаза Джека Уэста распахнулись. Он понял, что лежит на спине в глубокой квадратной яме. Позвоночник холодила большая каменная плита. Руки были широко раскинуты. Затем он увидел огромного негра, забивающего толстый гвоздь в его правую ладонь!

Чернокожий опустил молоток в очередной раз — и, к ужасу Джека, гвоздь вышел с другой стороны ладони и вонзился в маленький деревянный брусок, вделанный в камен­ную плиту. Из раны брызнула кровь. Джек начал учащенно дышать.

Он повернул голову и увидел, что его металлическая ру­ка тоже прибита к деревянному бруску. Ноги были крепко связаны.

Внезапно он осознал весь ужас ситуации. Его распинали.

Распинали на каменной плите, на дне квадратной ямы, черт знает где.

Продолжая хватать легкими воздух, он оглядел место, в котором оказался: глубокий колодец с отвесными камен­ными стенами. Наверху, похоже, находилось что-то вроде пещеры или шахты, освещенной факелами.

— Он очухался! — крикнул мускулистый негр, приколо­тивший его к плите.

К яме подошли четыре человека и поглядели вниз. Дво­их Джек не узнал — тучного молодого солдата с немигаю­щими глазами и невысокого азиата американского проис­хождения в форме морского пехотинца.

Третьим человеком был Мао Гонгли, полковник Нацио­нально-освободительной армии Китая. В последний раз Джек видел его в системе ловушек Лао-Цзы корчившимся в газовом облаке. Распятый смутно вспомнил, как ударил Мао по лицу, пробегая мимо.

Однако четвертого человека Джек знал очень хорошо и проницательно предположил, что жирный солдат и невы­сокий пехотинец были его лакеями. Этот человек, светловоло­сый и голубоглазый, проходил под кодовым именем Волк. Джек не видел его много лет — и был весьма этим дово­лен.

Волк посмотрел на Джека — обездвиженного, терзаемо­го болью — со странным выражением лица. Затем он улыб­нулся и крикнул:

—Здравствуй, сынок!

—Здравствуй, отец, — ответил Джек.

Возле ямы стоял не кто иной, как Джек Уэст-старший.

Джек Уэст-старший, Волк, смотрел на своего распятого сына и улыбался...

За его спиной, скрытая от глаз Джека, раскинулась ги­гантская подземная шахта. На огромных башенных под­мостках трудились сотни истощенных эфиопов с кирками и лопатами, освобождая древние каменные здания от вековой грязи.