Шестая сказка
Шрифт:
И, как довольно скоро убедилась, зря гнала на смотрителя. Несмотря на яркие иллюстрации, на знакомые названия, на слетаемые с языка некоторые фразы, сказки оказались несколько иными, чем помнилось Ясне. И, похоже, это были вовсе не сказки.
В них описывалась жизнь незадолго до появления первого дракона, когда земля стала промерзать, люди умирали от голода, в королевствах процветали воровство, разбой, людоедство. Тогда его появление поначалу воспринялось благом: крылатый смог улучшить климат, вернул процветание и благополучие, а еще он обладал магией, которая уже давно погасла в людях. Дракона восхваляли, пели ему славные песни, приносили дары. Но люди не могут вечно испытывать
Он же или уже следующий дракон – поначалу драконов не слишком различали – положил начало традиции призывать к себе девушек из каждого королевства, опять же, для чего, сказки умалчивали. Отчаявшиеся женихи, возлюбленные, родители стремились всеми правдами и неправдами выплеснуть ярость на вестников. Кровавые подробности расправы над первыми гонцами – холодили душу. И дабы защититься хоть от какой-то части гнева, дракон приказал отправлять к нему только тех девушек, которые не связаны никакими обетами и обещаниями и согласны идти к нему сами, а своих посланников наделил магической силой.
Подробности драконьего выбора, когда из многих гостий он оставлял только одну – отсутствовали. Но он упоминался в сказках. Просто. Как факт. Значит, что-то определенное существовало. Какой-то ритуал. И Ясна загорелась его найти. Она перелистала до конца первую книгу, вторую, третью. Ничего. Но из последней выпал пожелтевший листок, хрупкий, как осенний лист – чье-то неотправленное письмо, или обрывок дневника, или размышления, доверенные безмолвному слушателю.
Принцесса воровато оглянулась по сторонам и принялась разбирать бисерный и слишком витиеватый, чтобы его можно было сходу прочесть, почерк. Первые фразы пространно описывали первые впечатления автора от пребывания в гостях у дракона: растерянность, страх и даже обреченность. Ясне даже стало жаль неведомую ей девушку.
Но потом…
– Если не хочешь ночевать прямо тут, советую сдать книги! – совсем рядом раздалось ворчание гнома. – И побыстрее!
Ясна выглянула из своего укрытия. Ей повезло, что штора была плотной, иначе, смотритель бы точно увидел, что девушка увлечена прочтением отнюдь не книг.
– Хорошо. Еще минутку, – взмолилась принцесса.
Ее сердце бешено колотилось в ребра, она старательно сдерживала дыхание, чтобы не выдать волнение. Аккуратно задернув штору и спрятавшись от внимательных глаз гнома, Ясна бережно обернула листок платком и спрятала в корсет, поближе к телу. Потом еще раз перелистнула книги, в тщетной надежде найти еще что-то, но чуда не случилось, они поделились всеми своими секретами.
Девушка спрыгнула с подоконника, дошла до полки, где под вездесущим оком смотрителя, сдала три томика.
– Я приду завтра и продолжу. Если можно, оставьте эти книги за мной, – попросила она.
Гном скривился, как от зубной боли.
– Ну, не знаю даже, – проскрипел он, – а вдруг на них найдутся еще желающие, не могу дать тебе никаких гарантий.
– Пожалу-у-уйста, – как можно милее улыбнулась Ясна. – Я буду вам очень благодарна!
И выскользнула из библиотеки. Трофей почти обжигал кожу, не терпелось оказаться в своей комнате, вдалеке от чужих глаз и погрузиться в строчки неведомой собеседницы. Ясна чувствовала, что неспроста этот листок попал к ней в руки!
6
Ясна
– Входите!
В комнату важно вошел Распорядитель. За его спиной маячили Валентина и Агата, едва не подпрыгивающие от любопытства и переизбытка эмоций.
Распорядитель делал вид, что не замечает девушек, хотя этого просто не могло быть. Он церемонно отвесил Ясне поклон, а потом нараспев, с перечислением всех ее имен и титулов, сообщил, что господин дракон ожидает ее на приватный ужин.
Уже? Ясна не думала, что ее позовут так скоро: и времени побеседовать с другими девушками, как прошла их встреча, не было; и ничего определенного в сказках принцесса не нашла. О чем можно разговаривать с драконом?
Ясна немного запаниковала. У нее и с людьми-то общение не слишком складывалось, а тут – иное существо, практически незнакомое. Принцесса захотела прямо сейчас раствориться в воздухе, но, разумеется, это желание пропало втуне. Ладошки неприятно вспотели, девушка незаметно вытерла их о платье и с гордым и независимым видом кивнула Распорядителю на приглашение.
Тот протянул Ясне – сухую, твердую и приятно-прохладную – руку и повёл к дракону.
Драко находился в огромном полукруглом зале, с колоннами, украшенными витиеватым орнаментом. Через открытые двери можно было выйти на широкий балкон, с которого, как мельком увидела Ясна, обозревались все окрестности.
Хозяин замка, зажав в лапе невероятного размера перо (страшно представить, из какой птицы его выщипали!), что-то писал в столь же грандиозном фолианте, стоя перед массивной конторкой.
– Кхм-м-м, – очень громко прокашлялся Распорядитель, исключительно с целью привлечь внимание дракона. – Милорд, я привел госпожу Ясну, как вы просили.
Дракон, принцессе показалось – с некоторым разочарованием, оторвался от своего занятия. Она даже удивилась, а зачем тогда надо было звать именно сейчас?
– Да-да, – кивнул хозяин замка. – Располагайтесь тут, осмотритесь, я закончу. Извините, очень срочная работа, – и снова погрузился в свои записи.
Ясна, чувствуя, как немного подкашиваются колени, огляделась в поисках того, на что можно присесть, но единственное кресло находилось в непосредственной близости от Драко, а настолько подходить к нему девушка еще оказалась не готова. Распорядитель тем временем ушёл, сводя на нет попытку попросить его принести стул или банкетку, или скамейку – не важно что. Принцессе не осталось ничего, как начать не спеша прогуливаться по залу. Довольно скоро Ясна поняла, что успокаивается. С балкона открывались потрясающе живописные виды. Легкий ветерок развевал невесомые шторы, надувая их парусами, создавая ощущение полета на воздушном корабле.
Только почувствовав на себе взгляд, принцесса поняла истинные мотивы дракона: дать ей расслабиться. Что-то теплое разлилось в душе. Пожалуй, хозяин замка довольно человечен, как бы странно это ни звучало.
Ясна оглянулась на Драко, уже без внутренней дрожи. Он отложил в сторону перо, прикрыл фолиант и наблюдал за гостьей своими странными глазами.
– Здесь очень красиво! – не нашлась, что еще сказать принцесса.
– Где?
– И в этом зале, и в замке, и за его пределами, – Ясна взмахнула руками.