Шестой Океан
Шрифт:
– Пускай наши гости отдохнут с дороги. Лишние несколько часов ничего не решают. Потом встретимся в зале для совещаний.
Тимур склонил голову в привычном земном жесте. Хозяева с тихим хлюпаньем развернулись на месте и медленно двинулись к ближайшему выходу – темнеющему справой стороны проходу в другое помещение.
– Что ж… давайте так и поступим. Я провожу вас в резервные каюты Убежища, - сказала Алия; выглядела она растеряно.
Помещение, куда нас отвели, мало напоминало земные жилища. И это снова было неожиданностью: после привычного лифта я ожидал чего-то вроде обычного гостиничного
По дороге в зал для совещаний я даже рискнул спросить Тимура об этом странном несоответствии близкого к земным аналогам лифта и убранства резервных кают.
«Местная цивилизация была действительно похожа на людей, - ответил тот, - они были выше, и цвет кожи у них был зеленоватый. Особенности гравитации и спектра местного солнца. Убежище было замаскировано под часть портовых сооружений. Отсюда лифт. А всё остальное делалось по стандартам моей материнской расы».
Зал представлял собой овальное помещение с уже знакомыми «насестами» - сиденьями. С одной из сторон вогнутые стены были прозрачными; огромное окно выходило на море. Снаружи по-прежнему была ночь. Я подумал о том, что панорамные окна – это странный способ замаскировать сооружение, но вспомнил о корабле и башне, имеющие свойство превращаться в развалины, и решил, что недостаточно знаю о маскировке, чтобы судить.
Хозяев было трое. Они сидели, удобно растекшись на своих «насестах». Мы заняли свободные места.
– Мы бесконечно благодарны Истинному Хранителю за то, что вернул Талисман, - начал один из хозяев; по голосу мне показалось, что это был тот же самый, который приветствовал нас на выходе из лифта, но наверняка сказать было невозможно. Одновременно с этими словами хозяева каким-то образом расплющили верхнюю оконечность своих тел, отчего черты их «лиц» комично расплылись. Я решил, что это было что-то вроде жеста уважения.
– Теперь вы спасены, да? – спросил Пашка, - мы сможем вернуться домой?
Перед тем, как ответить, хозяин, который говорил с нами, выдержал паузу.
– Нет, Хранитель. Деградация Сети в нашей галактике зашла слишком далеко. Остались лишь некоторые нестабильные каналы, но и они стремительно теряют пропускную способность. Можно сказать, Сеть погибла. Но до того, как это случилось мы полностью потеряли до половины всех миров Сети.
Краем глаза я заметил, как Тимур побледнел. Очевидно, эта информация была новостью и для него тоже.
– Информационный канал закрылся позже физического. Мы получали информацию через автоматические ретрансляторы, - продолжал хозяин.
Алия с Тимуром переглянулись.
– Секунду! – вставил я, воспользовавшись паузой, - дорогие хозяева, а подскажите: имена-то у вас есть? А то общаться неудобно как-то… тем более, что мы говорим на русском.
Хозяева вдруг начали ёрзать на своих насестах.
– Имена у нас, конечно, есть, - наконец, произнёс один из них, - только у нашей расы они выражаются комбинацией звуков, жестов и мимики. Вы не сможете их воспроизвести. Так что можете дать нам любые имена для комфорта общения.
– В каком-то смысле мы последуем примеру наших разведчиков, - добавил другой
Алия произнесла что-то щёлкающее и состроила довольно страшную мину. Хозяева снова заёрзали и в этот раз ответили щелчками.
– Ты будешь Чебурашка! – неожиданно вмешался Пашка, указывая на ближайшего хозяина.
– Хорошее имя, - кивнул тот, - мне нравится, как оно звучит. Я не могу определить его значение, но, кажется, для человеческих имён это нормальная ситуация.
– Так и есть, - улыбнувшись ответила Лена.
– А ты будешь Сереноголовым! – продолжал Пашка.
– Это ещё кто? – шепнула Лена мне на ухо.
– Понятия не имею, - так же шёпотом ответил я.
– А я буду Степаном, - быстро произнёс третий хозяин, и тут же добавил, - я немного больше знаю о земных культурах, чем мои коллеги.
– Очень приятно, Степан, - кивнул я, - наши имена вам известны?
– Да, Дмитрий, - ответил Чебурашка.
– Вот и познакомились, - констатировала Елена.
– Тогда продолжим, пожалуй, - сказал Степан, - наши нанозонды сработали отлично. Мы получили информацию о группировке, которая организовала похищение Талисмана.
– Союз Круга? – спросил Тимур.
– Верно, - ответил Степан, - мы пытались передать на вашу сторону выводы аналитики, но…
– …но канал закрылся окончательно, - закончил фразу Тимур, - Союз Круга напал на город, расположенный на берегу озера, возле зоны перехода. Догадаться было не сложно.
– Но самое главное, - Степан изобразил вздох, - похищения никогда бы не случилось, если бы не слабость последнего Хранителя. Мы допустили страшную ошибку. Сеть работала как надо настолько давно, что мы потеряли представление о том, насколько важна личность Хранителя. Устои миров подтачивались цикл за циклом. Столкновения начались задолго до исчезновения Талисмана…
– Что с ним случилось? – спросила Алия, - его нашли?
– Его убили во время похищения, - ответил Чебурашка.
– Союз Круга? Но… как они добрались до нас? Переход был наглухо заперт!
– Встреча Хранителей, - ответил Степан, - тайный ритуал, известный только избранным в каждой из Галактик… они убили обоих Хранителей. Простая фотонная бомба, неспособная повредить Талисманы.
– Но… почему? Зачем? – спросил Тимур.
– Кому это может быть выгодно?
– Оба Хранителя были слабы, - впервые вставил реплику Сереноголовый, - давайте уже признаем это. Катастрофу вызвало именно совпадение. Слабые Хранители встречались и у вас, и у нас. Но с тех пор, как возник Мост это не было такой серьёзной проблемой. Наблюдая за соседями, мы имели возможность понять, когда дела у нас идут не так, как надо.
– У Союза Круга возникла иллюзия, будто они знают, что делают, - продолжил Степан, - у нас тоже были подобные группировки. Не имея доступа ко всей полноте информации, они решили, что Сеть стагнирует. Что миры остановились в своём развитии. И были полны решимости взломать технологию Талисманов и Сети. Для этого и нужен был второй действующий Талисман. Чтобы считать квантовые алгоритмы. Это невозможно сделать на одном экземпляре просто в силу природы технологии.
– Но… почему у них не получилось? – спросила Алия, - если операция была так тщательно проработана… и почему мы не получили указание вмешаться? Это ведь нарушение всех договорённостей, предательство нашей домашней Сети!