Шестой уровень. Чужие миры.
Шрифт:
Харсон козырнул и вышел из рубки управления. В этот момент к командиру крейсера приблизился представитель компании Энгерона.
— Господин майор, — тихо сказал Честервил, — у меня возникли некоторые трудности.
— О чем вы? — спросил Эрик.
— С прибора слежения пропали четыре солдата, — пояснил капитан. — Обычно так происходит, когда наемники погибают. Однако по отдельным репликам я понял, что никаких стычек на планете не было.
— Вы правильно поняли, — бесстрастно отреагировал Гроненбер. — Разведчики живы.
— Но я их не вижу и не контролирую, — возразил наблюдатель.
— Они на базе чужаков, внутри скалы, — ответил
— Это невозможно, — произнес Честервил. — У нас самая современная аппаратура. Сигнал датчика преодолевает любые препятствия. Не раз проводилось тестирование. Подземные бункеры, рокены горгов, вражеские помехи… Ни одного сбоя.
— Господин капитан, во вселенной нет ничего невозможного, — грустно улыбнулся командир корабля. — Мы жалкие, ничтожные существа, возомнившие себя богами. Снимите розовые очки, и иллюзии тут же рассеяться. Пришельцы не зря основали колонию на Гесете. Они что-то здесь добывали, что очень ценное. Думаю, в состав породы входит какой-то редкий элемент, обладающий уникальными экранирующими свойствами. Человечество с подобной проблемой еще не сталкивалось.
— Я не верю в чудеса, — парировал наблюдатель.
— Я тоже, — спокойно проговорил Эрик. — Речь идет о фактах. Сейчас группа движется к скале. Через несколько секунд с вашего прибора исчезнут все солдаты подразделения.
— Сомневаюсь, — сказал Честервил, бросая взгляд на экран. — Считаю, что…
Фраза капитана оборвалась на полуслове. Офицер тихо, с раздражением выругался. На пульте ни одной светящейся точки. Аппаратура, никогда не подводившая сотрудников компании, полностью отключилась. Неожиданный и весьма неприятный оборот событий. Теперь у наблюдателя нет никакой информации о наемниках. А если на необычное излучение среагируют их микрочипы? Произойдет активация ядовитого вещества. Солдаты умрут в страшных мучениях.
Стоп! Торопиться с выводами не надо. Они живы и чувствуют себя неплохо. Средства связи на плато функционируют в нормальном режиме. Значит, горный массив глушит сигнал. На людей вредное воздействие не оказывается, оборудование из строя не выходит. Все системы десантного бота в порядке. Поднимать панику нет смысла. О своих опасениях лучше промолчать. Зря Честервил вообще ввязался в спор с руководителем экспедиции.
Стигби стоял посреди пустого квадратного помещения. Луч фонаря неторопливо скользил по стенам. Нет ни царапин, ни выбоин. Чужакам в аккуратности, основательности не откажешь. Для них не существовало мелочей. Даже с применением машин шлифовка камня — это адский труд. Если, конечно, пришельцы не использовали роботов. Что не исключено.
За спиной Ловца Удачи застыли брайтгезы. Они в изучении базы участия не принимали. Телохранители Эдгара никогда не отличались любопытством. Брайтгезы — воины. Дикие, свирепые, жестокие. Высший закон для них — приказ хозяина. Остальное гигантов мало интересует.
В коридоре мелькнула фигура солдата. Наемники продолжали обследовать поселение. Они профессионалы и отлично справляются с поставленной задачей. Своим людям Стигби поручил расширить входы и помочь ученым в разгрузке оборудования. Десть минут назад бот перелетел от складов к скале. Машина опустилась возле ангара пришельцев.
После некоторой паузы аквианец направился вглубь убежища. Подниматься на поверхность у него не было ни малейшего желания. Там ужасная, невыносимая жара, а здесь довольно прохладно. Очевидно, что на базе чужаков придется провести не один час. До наступления ночи группа
Однако сирианцев ждало горькое разочарование. Ни под слоем грунта, не в помещениях ученые ничего не нашли. Ни оружия, ни предметов быта, ни истлевшего лоскута одежды. Три часа бесплодных, напрасных поисков. Пол, потолок, стены в комнатах и коридорах тщательно проверялись на предмет тайников. Бесполезно. Пустая, давно заброшенная база.
На большом пластиковом ящике лежала наспех начерченная Парсоном схема поселения. Количество помещений приближалось к сотне. Колония имела весьма внушительные размеры. Построена она была действительно по четкому проекту. Все коридоры пересекались под прямыми углами и делили базу на сектора. Если взять за основу аналогичные поселения людей, то можно даже представить, как выглядела колония чужаков.
В юго-западной части — командный центр, технические блоки, ремонтные отсеки. Чуть дальше тренажерные залы, душевые, комнаты отдыха, жилые помещения. Третий, самый важный сегмент, силовая установка. Она располагалась на северо-востоке, в глубине скалы. Как ее втаскивали внутрь и собирали, остается только догадываться. Впрочем, это всего лишь предположение. Уровень развития пришельцев очень высок, а их логика неизвестна.
— Господа, пора возвращаться на корабль, — негромко произнес Стигби. — Сожалею, но тут ничего нет. Поселение чужаков мне напоминает давно разграбленный могильник. Мертвый исторический памятник…
— Ваше сравнение, лейтенант, недалеко от истины, — заметил Нокрил, — но я бы не спешил. Время у нас еще есть. Осмотр базы не завершен.
Возглавлял группу ученых Стейн Нокрил. По специальности он археолог. Ему около пятидесяти. Крепкий, широкоплечий мужчина со смуглой кожей и редкой сединой в темных волосах. Вытянутое лицо, высокий лоб, прямой нос, тяжелый подбородок. Характерные черты для тасконца, а точнее для уроженца Унимы.
Стейн педантичен, скрупулезен, упрям, к компромиссам не склонен. Переубедить его крайне сложно. Нокрил считался ведущим специалистом графства, на родной планете он сделал ряд важных, сенсационных открытий. Потому, наверное, его и включили в состав экспедиции.
— Тщетная надежда на успех, — грустно усмехнулся Эдгар. — Обследовано восемьдесят процентов колонии. Шансы что-то найти минимальны. Вы либо азартный игрок, либо неисправимый оптимист.
— Ни то, ни другое, — возразил Стейн. — Я прагматичный реалист. В нашей профессии нельзя останавливаться на полпути. Поселение древней расы интересно само по себе. Изучить его нужно досконально. Подобная возможность сирианским ученым предоставляется нечасто. Кроме того, необходимо взять образцы скальной породы и растущих здесь лишайников. Если правительница решит основать на Гесете колонию…
— Нет, нет, от подробностей меня увольте, — проговорил аквианец. — Цепь ваших рассуждений заведет слишком далеко.
Кроме Стигби и Нокрила в помещении брайтгезы, джози, валкаалец и два наемника — сержант и капрал. Они что-то тихо обсуждают. Эдгар взглянул на схему. Белое пятно в левой, северо-западной части базы. По какой-то причине разведчики туда еще не добрались. Солдаты действуют грамотно, умело, но чересчур медленно. Аквианец повернулся к Парсону и жестко сказал:
— Пора заканчивать операцию. Поторопите людей.