Шестой знак. Книга вторая
Шрифт:
Признаться, я узнала его не сразу - слишком уж он был нечетким. Только и того, что крылья различила, да с опозданием поняла, что и пропорции у тени были совсем нечеловеческими. Скорее, она походила на демона... или же полу-демона? Но в моем окружении был лишь один человек, который мог бы себе позволить так бесцеремонно врываться в мои сны и бешено прорываться навстречу, раскидывая мчащихся со всех сторон разномастных уродцев. Причем прорываться именно ко мне. Незнамо из каких далей. Для того, чтобы что-то сказать или... о чем-то предупредить?
– Гайдэ-э...
– в последний
– Гайдэ, берегись!
– Дем!
– вскрикнула я в ответ, внезапно ощутив неподдельную тревогу брата, и... тут же проснулась.
Причем, как оказалось, позвала я его очень даже наяву, потому что сидящий рядом Дром тоже встрепенулся и с беспокойством уставился на мое побледневшее лицо, покрытое мелкими капельками пота. Хотел было что-то спросить, но я тут я разом ощутила, как дико ноет онемевшая до самого колена нога и как яростно пульсирует такая же онемевшая от боли ладонь, с проклятиями подскочила с земли и, едва не свалившись, ругнулась.
– Айдова лысина... да что ж такое-то, а?! Народ, подъем! У нас появились ГОСТИ!!!
– Что?! Где?!
– подхватился с края острова бдительно караулящий Дэл. А мгновением позже из-да деревьев показалась невысокая, но весьма решительно выглядящая фигура командира. Кажется, я проспала немного дольше, чем рассчитывала, и караул уже успел смениться.
– В чем дело?!
– Нежить, - поморщилась я, с трудом до ковыляв до Дэла.
– И очень крупная, если судить по моей несчастной пятке. Или же ее очень много. Но при этом она быстро приближается и на этот раз, судя по всему, настроена плотно нами закусить. У кого какие предложения?
Господин Иггер, свирепо зыркнув в сторону Дрома, не стал выяснять, почему я в таком виде и скачу тут на одной ноге, словно инвалид. Быстро подойдя, он без особых церемоний помог мне выпрямиться и, не обратив внимание на страдальческое выражение на моем лице, отрывисто спросил:
– Сколько у нас есть времени?
Ого. Неужто, наконец, поверил?
С шипением помассировав онемевшую ладонь, я буркнула:
– Несколько минок. Может, пол-оборота, но не больше. Если воспользуюсь артефактом, возможно, удастся их задержать. Но сразу предупреждаю: на всю ночь меня не хватит.
– Почему?
– подозрительно сощурился командир.
– Потому что он забирает много сил.
– Но вы же не маг. И у вас нет дара. Какие силы он может забирать?
Я посмотрела на господина Иггера, как на дурака.
– Жизненные. Какие же еще?
Начальник дворцовой охраны осекся и замер, как человек, который только что осознал, что совершил непростительную оплошность. Впрочем, он быстро опомнился и, метнув на меня недоверчивый взгляд, принялся быстро отдавать приказы.
Я устало присела на первый попавшийся пенек и с остервенением принялась растирать потерявшую чувствительность ступню. Все, что могла, я сделала - предупредила. Когда появится нежить, буду сражаться, как и все, пока у меня остаются силы. Не знаю, правда, насколько их хватит, но будем надеяться, что Эриол и на этот раз не подведет. Хотя, конечно,
Проклятье! Это болото выматывало меня сильнее, чем я думала! Всего за один неполный день я превратилась в немощную развалину! А что же тогда будет завтра? И что случится, если лес, на который я возлагала так много надежд, не оправдает моих ожиданий?!
"А что случится?
– резонно откликнулся внутренний голос.
– Помрешь, да и вся недолга".
Очень обрадовал, молодец.
Кое-как восстановив чувствительность в ступне, я все-таки нашла в себе силы последовать за командиром и вопросительно на него взглянула. Ну что? Решил что-нибудь или мне опять придется делать все самой, а потом спорить с ним до хрипоты, уверяя, что иного выхода не было? Понимаю, конечно, что ему перед подчиненными будет неудобно, но все же доводы разума надо слушать, а не отмахиваться от них, как от назойливой мухи. Вон, парни тоже косятся с вопросом в тревожно поблескивающих глазах. Все до единого в бронях, которых на ночь даже не снимали, на головы нахлобучили свои помятые шлемы, в руках сжимают рукояти мечей... но много ли они навоюют вчетвером, если сюда пожалует хотя бы парочка тварей, как та, которую я поранила днем?
– Сколько у вас осталось сил, миледи?
– неожиданно тихо спросил господин Иггер, заметив мое присутствие.
Я удивилась.
– Достаточно для того, чтобы попробовать отпугнуть этих тварей.
– Вы думаете, это получится?
– А у нас есть какие-то иные варианты?
– Я не имею права рисковать вашей жизнью, миледи, - еще тише обронил командир, старательно не смотря мне в глаза.
Я удивилась еще сильнее (что это с ним? вчера чуть ли не к лешему посылал, а сегодня вдруг такое почтение), а потом хмыкнула.
– Не волнуйтесь, сударь. Если это поможет нам пережить ночь, я буду даже на том свете считать, что риск был вполне оправдан.
– Вы же понимаете, что я не могу позволить...
– Понимаю, - покладисто согласилась я, подходя к краю островка и опускаясь возле кромки воды на колени.
– И не хуже вашего знаю, что король, если узнает, будет, мягко говоря, недоволен. Но, к счастью, я достаточно взрослая девочка, чтобы самостоятельно принимать сложные решения. Поэтому скажем ему... если выберемся, конечно... что вы приказали мне не вмешиваться, а я, бессовестная, не послушалась. Договорились?
С этим словами я разжала ладонь и выпустила на свободу нетерпеливо ерзающий Эриол. Слегка поморщилась, когда он во второй раз самовольно изменил форму и снова принял вид серебристой плетки с несколькими десятками "хвостов". С беспокойством подумала о том, как буду с ним управляться, если дело дойдет до схватки, но потом ощутила, с какой неимоверной скоростью его лезвия ринулись прочь, и пошатнулась.
Боже... что с ним такое происходит?! И почему я чувствую себя, как автомобильный буксир, с которого с бешеной скоростью раскручивается стальной трос, второй конец которого привязан к мчащемуся на всех парах скоростному поезду? Когда трос закончится, что, как вы думаете, станет с буксиром?