Шевелится – стреляй! Зеленое – руби!
Шрифт:
«Хорошо, если так!» — подумалось мне.
Следующий день был целиком посвящен сборам, хлопотам и дебатам. Уточнялись важные моменты назревающей кампании, вносились последние коррективы… Хотя все и было обмусолено уже несколько раз. За отсутствием четкой информации о противнике принятие большинства тактических решений лежало на плечах «полевых командиров». На совести командования оставались общая стратегия и оборона рубежей.
Собирать мне было особо нечего — все, что может пригодиться в пути, было давно отобрано. К тому снаряжению, что имелось, я добавил только подогнанную двергами под мой размер короткую кольчугу да перевязь с метательными ножами. Потом отдал указания касаемо боеприпасов. Кому за этим проследить, найдется и без меня.
Хорт
Вечером опять была пьянка, но без фанатизма, а утром мы выступили в поход.
39
Баклер — кулачный щит, щит-кастет.
Проводы прошли без особой помпы — и правильно, с моей точки зрения… Князь Альбрих отечески благословил отправляющихся на битву воинов, а провожали их только члены семей.
Уходящее войско было небольшим и насчитываю всего около полутора сотен воинов — все остальные бойцы двергов оставались оборонять твердыню. Состав командования был прежний: воевода Анар, его заместитель Вейг, колдун на подхвате и командующий своими головорезами Яри. Ну и мы с Хортом были кем-то вроде военных советников.
Дверги поставили на карту все. Такого им эльфы не простят. Будет полномасштабная война, и если наша миссия окончится провалом и подкрепление не придет, двергам хана — задавят! Сила не на их стороне.
Вперед выслали дозор из янычар, они же двигались в авангарде и по флангам отряда в боевом охранении, готовые принять на себя первый удар в случае непредвиденных осложнений. Центр занимал ударный кулак, состоящий из закованных в железо с головы до ног двергов — эльфийские луки не слишком сильны, но стрелы отравлены, поэтому наличие на каждом из бойцов такого количества брони казалось оправданным. За ними, немного приотстав, двигались наши саперы, перегруженные взрывчаткой, напалмом и огнеметами. Яри с оставшейся частью своих бойцов и мы с Хортом обосновались в арьергарде, замыкая процессию.
Условная граница с эльфами проходила по краю гор. Выйти к ней мы рассчитывали к вечеру следующего дня.
Не считая боеприпасов, огнеметов и деталей для катапульт, обоза у нашего войска не было. Гужевого транспорта у двергов не существовало в принципе, да и сложно с ним в горах. С вьючным тоже было не густо. Имелось только небольшое количество ослов — всего голов пятьдесят. Путем невероятных усилий двергам удалось одомашнить местную разновидность куланов. Но пока прирученных особей было прискорбно мало. Сейчас, навьюченные имуществом по самые уши, все они двигались вместе с нами. Просить перетаскивать скарб воинов, которыми являлись все взрослые мужчины, было слишком расточительно — их и так невеликое количество. Вот и ходили на войну налегке.
Даже запасов провизии брали по минимуму — в основном вяленое мясо, сухари, пеммикан и приправы (лук и чеснок), крупа для кулеша [40] и котлы для него же. Весь этот груз равномерно распределялся среди воинов и был не слишком обременителен. В дальнейшем предполагалось добывать пищу охотой. Эта функция лежала на рыскающих в стороне от отряда янычарах, и они с задачей справились на отлично, завалив оленя и целое семейство кабанов.
Волколак тоже отличился! Я считал себя неплохим пращником: по крайней мере, пользуясь ремнем, веревкой или другими подручными средствами, сбить с ветки птицу или закинуть куда надо гранату умел,
40
Кулеш — каша из любой крупы с добавлением других ингредиентов.
Заночевали мы у реки, в небольшой долине, предварительно выставив караулы.
Командиры — Анар, Яри, Свиор, Вейг и примкнувшие к ним мы с Хортом — расположились чуть на отшибе, у отдельного костерка. Рядом была уйма боеприпасов, а как взрывчатка реагирует на магию, я уже говорил. Поэтому разжигать костер пришлось по старинке, то есть с помощью огнива.
«Кашеварить» взялся Хорт, и повар из него оказался знатный! Над углями, истекая жиром и соком, уже шкворчали насаженные на самодельные шампуры куски оленины и поросенка. Нам, как начальству, достались лучшие части. Это чушь, что мясо для шашлыка нужно замачивать и мариновать, она придумана, чтобы скрыть маринадом несвежесть или другие недостатки продукта. Нет ничего лучше свежей дичи! И выдерживать его, «чтобы созрело», тоже не надо. Парная убоина несравнимо вкуснее! Подержав мясо над пламенем, чтобы оно схватилось корочкой и сок оставался внутри, Хорт приспособил его над тлеющими углями. В них к этому моменту уже запекались обмазанные глиной нещипаные тушки подбитых оборотнем тетеревов. Перья снимутся потом вместе с глиной, а мясо будет очень сочное.
Набрав листьев брусники, смородины и малины, оборотень заварил в одном из взятых с собой котлов чай.
Пить чай, равно как и другие отвары, у двергов было не принято. В походе они довольствовались сырой водой, а дома, кроме этого, утоляли жажду пивом и разнообразными морсами. А вот сладости очень любили — и у каждого с собой был небольшой запас меда и леденцов. Вот, отобрав у некоторых сладкоежек леденцы, Хорт и подсластил напиток.
Напоследок, видимо, решив поразить воображение двергов, Хорт замутил грибной супчик. Грибов кругом было как грязи, и проблемой это не стало. Другое дело, что есть его дверги откровенно опасались и опробовать согласились с большим скрипом. До этого они изредка использовали в хозяйстве только два вида грибов: мухомор — для изготовления шаманской настойки «мухоморовки» и бледную поганку — для потравы врагов.
— Грибы очень полезны! — наставительно изрек Хорт. — У нас в племени ими глистов морили, ну как лоси делают, когда мухоморы едят, — пояснил он. — Мы не лоси, поэтому средство будет не столь радикальное.
Увидев, как вытянулись лица двергов, оборотень рассмеялся и сообщил, что шутит.
— Ешьте давайте. Не бойтесь, глисты из вас не полезут! Все при своих останетесь…
В общем, ужин удался на славу!
На следующий день мы ускоренным маршем проделали остаток пути и спустились к подножью гор. Дальше начиналась эльфийская территория — еще не сама Пуща, но ее преддверие.
Здесь мы должны были разделиться. Основная масса двергов оставалась на месте оборудовать позиции, а небольшой отряд отправлялся в самое сердце эльфийских владений — пощупать ушастых за вымя и основательно им напакостить!
В диверсионную группу входили только те из янычар, которые являлись чистокровными орками. Исключением стали сам Яри и еще двое полукровок, почти не отличимых от орков внешне и хорошо владевших луком. На их фоне мы с оборотнем сильно выделялись, хотя бы ростом, и на орков походили мало. Но от двергов отличались еще больше, и по этому поводу было решено не заморачиваться — мало ли кто мог среди дикарей затесаться? Главное, что не дверг! С оборотнем, если засветится, и вовсе получалось очень правдоподобно: сбежал, натурализовался среди орков и пожелал отомстить!