Шиари выбирает первой
Шрифт:
— Очень остроумно.
— Не кисни, Риф! — Нейл ободряюще похлопал меня по плечу. — Зато ты в стихиях умелец. Ничуть не сомневаюсь, что всем задашь жару!
Я чуть слышно хмыкнула, но ничего не сказала. Это он не видел меня вчера тет-а-тет с Дермонтом, когда я даже не смогла призвать жалкий огненный сгусток.
А сегодня жалкой буду выглядеть я.
И со мной все Ноэро.
Не трудно представить, в каком настроении я возвращалась в комнату. Бриан шел рядом, угрюмо помалкивая. Солнце светило в окна, разрисовывая пол и стены разноцветными узорами,
— Ничего, как-нибудь переживем, — слабо улыбнулся кадет.
В тот момент я пожалела, что не обладаю даром хроновика и не могу ускорить время, чтобы перелистнуть страницу этого Дня.
В комнате нас ждал сюрприз — явление сразу двух хранителей. Обычно они старались не пересекаться. Когда Бриана навещала Саная, Эшви даже не показывался, и наоборот. Стоило нам войти, как прекрасная жар-птица и мой ворчун-цып, до этого негромко переругивавшиеся, поспешили притихнуть.
— Еще и от вас выслушивать наставления? — закатил глаза Торнвил.
Раздраженно захлопнув дверь, упал на кровать и зажмурился, давая понять, что не расположен к разговорам и сердечным напутствиям.
— Мы просто хотели поддержать, — мягко произнесла хранительница.
— А в наставлениях старших нет ничего плохого, — заявил, бурча, Эшвар.
Грациозно вспорхнув с подоконника, Саная опустилась на кровать рядом с кадетом и что-то зашептала ему на ухо. Ко мне же, переваливаясь с лапы на лапу, подошел Эшвар.
— Помни, деточка, — заговорил он тихо. — Для тебя самое важное поддерживать иллюзию. Все остальное — дело десятое. Геройствовать не надо, козырять перед императором силой тоже. В твоем случае чем хуже, тем лучше.
Все это я прекрасно понимала, но…
Но все равно было страшно.
— Меня преследует чувство, что стоит только взглянуть на его величество, как он обо всем догадается, — прошептала чуть слышно.
— Все будет хорошо, Лайра, — спокойно и твердо проговорил Эшвар, не сводя с меня уверенного взгляда.
Закоренелый пессимист, сейчас он несказанно удивил.
— Я в тебя верю, деточка. Мы все верим.
— Ты… ты общался с предками? — спросила и затаила дыхание, примерно представляя, что бедолага Эшвар мог от них услышать.
Резкого и неприличного.
Хранитель выразительно фыркнул:
— С твоей прапрабабкой перекинулся парой словечек. Ведьма тоже в тебе уверена. А она всегда была скупа на комплименты.
Перед внутренним взором, как часом ранее, возник портрет прародительницы, губы которой, словно ожив, растягивались в улыбке.
Стало немного жутко.
— Спасибо. — Я слабо улыбнулась и провела ладонью по ярким перышкам своего помощника.
В последнее время Эшвар здорово меня поддерживал, контролировал Морри, докладывал о ситуации в доме баронессы. Без него я бы мучилась в неведенье, а так всегда держала руку на пульсе событий. А еще он не переставал искать Рифера, и, наверное, только оказавшись в академии, я по-настоящему оценила Эшви и поняла, какой у Ноэро замечательный и преданный (пусть и временами обидчивый) хранитель.
— Ну,
Я бы с удовольствием весь день любовалась этой красавицей, сидя здесь, в крохотной комнатушке в компании приятеля. Все лучше, чем развлекать знать во главе с императором своими неудачами.
Ну да ладно. Я продержалась в академии почти два месяца. Уверена, сумею продержаться еще один день.
Около полудня в ворота Кальдерока стали въезжать экипажи, превращая пушистый снег на мощеной дороге в комья грязи. Из широких окон лестничного пролета нам были отлично видны лощеные щеголи в роскошных плащах, военные в парадных мундирах, дамы в пышных платьях и меховых пелеринах. Многие шейлы и шиари прятали свое нежные ручки в теплых муфтах. Меховые шапки венчали их красивые головки наподобие нарядных причесок. Бархатные и муаровые шлейфы, шелестя, скользили по снегу.
Я должна была быть среди них, а вместо этого стояла, прилипнув к холодному стеклу, облаченная в строгую серую форму солдата.
На трибунах, расположенных за замком, было все готово для встречи знати. Скамьи расчистили от снега и утеплили подушками, а сам воздух прогрели чарами, чтобы никто из придворных, не дайте духи, во время состязаний не чувствовал дискомфорта.
Не уверена, что и на поле, обнесенном короной амфитеатра, тоже будет тепло. Впрочем, вряд ли мы почувствуем холод. Единственное, что буду испытывать я, — это волнение и страх.
Кортеж императора въезжал в ворота последним. Роскошный экипаж, украшенный позолотой и инкрустациями из слоновой кости, окружала кавалькада из вооруженных чаровиков. Личная стража Великого, попасть в которую мечтал чуть ли не каждый кадет Кальдерока.
Эти воины не знали ужасов войны и почти всю жизнь проводили в роскоши императорского дворца. О них, этих мужчинах в темно-красных, богато расшитых золотом кафтанах, говорили всякое. И то, что всесильны, и что безжалостны по-звериному, а своего правителя почитают за божество и готовы убить за него любого. Если на то будет воля Адальгера III, всадят и себе кинжал в сердце.
— Пойдем! Пора! — Схватив за руку, Нейл потащил меня на первый этаж.
Я не увидела, как правитель вышел из экипажа, не узнала, кто его сопровождает Императрица? А может, кто-нибудь из дочерей? Или… фаворитка?
Ходили слухи, что у Великого их было немало.
Ноги не слушались. Я шла за друзьями, чувствуя себя какой-то куклой. Оказавшись на свежем воздухе, едва не задохнулась, настолько он был колючим и морозным. Щеки тут же защипало, а дыхание превратилось в облачко пара.
— Мы же закоченеем, — проворчал Лоунард, энергично растирая ладони. — Другое дело, если бы стояло лето…
Он осекся, заметив приближающегося к нам Эскорна, явно чем-то недовольного:
— Скорее! — бросил генерал. — Не подводите свой отряд!