Шоколадный кекс для элегантной дамы

Гай Александра

— Вообще-то ко мне вот-вот придут гости.

— Да?

— Надя с мужем и Таня с будущим мужем.

— Что Татьяна, наконец, нашла себе мужика? — пренебрежительно хмыкнул Владимир.

— Таня встретила порядочного умного мужчину и счастлива! — резко произнесла Лера. Насмешливый колкий тон бывшего мужа и его явное неуважение по отношению к подруге ей не понравились. — О чём ты хотел со мной поговорить?

Владимир хохотнул: — А ты не догадалась?! Я ж знаю, что у тебя День Рожденья и зашёл поздравить.

Валерия усмехнулась и покрутила головой. Надо же

столько лет постоянно забывал об этой незначительной дате, а теперь вдруг вспомнил! Лера открыла перед гостем дверь в кабинет. В гостиную, где ждал гостей накрытый стол, она его не пустила.

— Здорово пахнет! Индейка? А я принёс тебе подарок. — Владимир достал из внутреннего кармана пиджака квадратный футляр, обитый синим бархатом, и протянул Валерии.

В футляре оказалось красивое колье из светлого европейского золота с точечными вкраплениями белых камней. Лера поглядела на дорогой подарок, затем закрыла футляр и протянула его бывшему мужу.

— Что, не нравится? — удивился он.

— Нравится. Очень красиво. Но я это не возьму. За поздравление спасибо, а подарок забери. У тебя есть, кому дарить!

— Лерка, да ты что?! Ты ж мне не чужая! Мы с тобой столько лет прожили. У нас был нормальный брак. Вон, каких детей вырастили!

— Да, дети у нас прекрасные, — согласилась Валерия. — И всё же подарок забери.

Владимир пожал плечами и сунул футляр карман.

Опять раздался звонок домофона. Лера побежала отворять дверь. Вскоре в прихожей сделалось шумно и весело. Владимир услышал громкие поздравления, звук поцелуев и вышел к Лериным друзьям. При виде бывшего мужа хозяйки гости замолчали. Надежда и Татьяна переглянулись и сухо поздоровались. Егор кивнул, не протянув Владимиру руки. Костя вопросительно посмотрел на Татьяну.

— Мой бывший муж Владимир, — коротко представила его Косте Валерия. — Зашёл меня поздравить. В Лериных глазах не было на радости, ни тепла. Надежда с мужем и Татьяна направились в гостиную. Костя немного задержался в прихожей, рассматривая бывшего мужа хозяйки.

— Я здесь лишний? — обиженно спросил Владимир, когда он и Лера остались одни. — Ты ещё кого-то ждёшь?

— Нет, — спокойно ответила Валерия. — Но сегодня мой праздник, и я хотела бы провести его со своими друзьями.

— Значит, у тебя никого нет?! — неожиданно обрадовался Владимир. — Зойка говорила мне, что ты с кем-то встречаешься.

— А моя личная жизнь её не касается, тебя тоже! — вспылила Валерия.

— Не обижайся, хорошо? — Владимир потянулся к вешалке за своим пальто и тут же обернулся. — Лера, а если я буду к тебе заходить чаще, вдруг получится начать всё сначала? — быстро и просительно проговорил мужчина. — Нам когда-то было так здорово вместе!

— Не получится! — чётко и спокойно произнесла Валерия. — Прошлое осталось позади, у тебя семья, а меня моя жизнь вполне устраивает.

Владимир замер, и его лицо окаменело. Затем он тряхнул головой, пытаясь отогнать от себя неприятный осадок от встречи с бывшей супругой и, не оборачиваясь, вышел за дверь.

Валерия помотала головой и опустилась на банкетку в прихожей. И почему

Владимир явился именно сегодня?! Вижу, что ему плохо. Молодая жена надоела? Или действительно она алчная ограниченная охотница за деньгами, как её описывала Зайка? Не мне решать. Но перспектива совместной жизни с бывшим мужем Валерию совсем не привлекала, скорее, наоборот вызывала отвращение. Нет, дорогой, живи уж сам, как того пожелаешь. А меня оставь в покое! Через несколько минут, Лера заставила себя успокоиться и вернулась к гостям.

Таня и Надя пытливо вглядывались в Лерино лицо. Егор открыл шампанское и начал рассказывать что-то смешное. Лера слушала, улыбалась и никак не могла уловить смысл рассказа. Костя, молча, внимательно наблюдал за хозяйкой. Пара бокалов шампанского сделали своё дело. Валерия окончательно успокоилась и повеселела. Жульен и салаты гостям понравились. А когда дело дошло до индейки, на лицах мужчин появилось трогательное выражение блаженства. На красивом фарфоровом блюде лежала потрясающе аппетитная птица — сочное мясо под золотой корочкой со сладковато-пряными ягодами чернослива. Вкуснотища!

Когда Лера отправилась на кухню сооружать десерт, любопытная Татьяна последовала за ней.

— Лерка! С чего бы это твой бывший о тебе вспомнил? Он действительно с Рожденьем поздравить зашёл? Может ещё и подарок принёс?

— Принёс. Только я не взяла.

— Какой подарок? Дорогой?

— Дорогой. Золотое колье.

— Ух, ты! Ничего себе, расщедрился! Такого он тебе раньше никогда не дарил.

Лера пожала плечами.

— Выглядит Володька не очень, — продолжила подруга. — Это при тебе он горным козликом прыгал. А тут укатали сивку крутые горки. Ты ж не станешь его жалеть?

Лера мотнула головой.

— И правильно! Он случайно не предлагал тебе совместную жизнь?

— Как ты догадалась?

— Я что, его не знаю!! Пораскинул головой, с кем ему лучше, и решил вернуться к тебе. С тобой ему было привольно, жил, как хотел. Ты его, надеюсь, назад не примешь?

— Я похожа на ненормальную? — возмутилась Лера. — Владимир отец моих детей, но в остальном он мне чужой человек и … неприятный!

Вечер завершился всеобщим весельем. Говорили разом, смеялись, наперебой рассказывали забавные истории и немного танцевали. Определённо День Рожденья удался! Даже нежданный приход бывшего мужа не испортил Лерин праздник.

Глава 11

Во второй половине декабря на смену осенне-зимнему межсезонью с дождём, мокрым снегом, слякотью и гололёдом пришла суровая зима. Снег шёл три дня подряд. Потом ударил двадцатиградусный мороз. В городе едва справлялись с расчисткой дорог. Когда снегопад прекратился, и из-за облаков показалось солнце, народ вздохнул с облегчением. Во дворах зазвенели детские голоса, кое-где появились первые катки. Люди стали чаще выбираться из душных офисов и квартир прогуляться на свежем морозном воздухе. Заснеженные улицы с яркой подсветкой домов и нарядно убранными витринами магазинов приобрели особое предпраздничное очарование. Повсюду ощущалась близость Нового года.