Шолох: Теневые блики

Крейн Антонина

— РРРРРРРРРРР, — разнеслось уже куда более уверенно. Полынь замолчал и прильнул глазом к дыркам в дверце. Я сделала то же самое.

У входной двери, и впрямь, стояла огромная черная псина. У нее была мускулистая спина и налившиеся кровью глаза. Лоснящаяся черная шерсть, волосинка к волосинке, мягко блестела даже при очень тусклом свете. Я готова была бы душу положить на то, что это настоящее животное, если бы не один нюанс: лапы собаки чуть-чуть проваливались в пол. Дух немножко не рассчитал позицию для полной убедительности.

Цфат таращилась на баргеста во все глаза,

но казалась довольно спокойной. Немудрено: во-первых, она видит собачку уже четвертый раз, во-вторых, в засаде сидят бравые Ловчие.

Как раз в эту секунду бравый Ловчий мужского рода распахнул дверцу шкафа. Он выскочил перед баргестом и начал плести какое-то сложное заклинание, быстро меняя положение рук: сгибая и разгибая пальцы, заламывая запястья и вращая ладонями. Это напоминало Разгадку Большого Билла — штуку, которая позволяет узнать истинную сущность объекта.

Баргест, между тем, начал увеличиваться в размерах и сокрушенно выть. Его вой проникал в самое сердце — лишал тебе надежды на малейший лучик света, разъедал изнутри и выворачивал наизнанку. Я внезапно вспомнила, что мы все однажды умрем, и вздрогнула от охватившего меня ужаса. Следом за этой пугающей мыслью перед глазами пронеслись видения самых тоскливых и самых позорных ситуация в моей жизни…

Пес рос и занимал все больше и больше пространства в комнате. Я же пока наполовину пребывала в шкафу: стояла в створках, но уже распахнутых. Когда одна из лап псины увеличилась до того момента, что «встретилась» с моей ступней, баргест с негромким хлопком исчез…

О-оу. Значит, моя тотальная антимагия убивает не только ташени.

Полынь резко замедлил свое заклинание и постарался поскорее его «погасить». Унни — штука опасная. Если уж ты ее припахал под свои цели, то бросать посреди дороги нельзя — изволь довести дело до конца или же мастерски спустить на тормозах — а то всепронизывающая энергия надает тебе по щам. Вселенная ненавидит бессмысленность, помните это.

Когда все было позади, Цфат осторожно поднялась с кровати.

— Это и есть мой баргест, — со вздохом сказала дриада. Будто бы мы нуждались в пояснениях!

— Он настоящий, — подтвердил Полынь.

— Ты же не довел до конца узнающее заклинание? — с содроганием спросила я. С содроганием — потому что сейчас мы наверняка поднимем столь неприятную тему, как «почему волшебная собачка пропала, коснувшись Тинави?».

— Ничего страшного. Когда пес завыл, заклинание почти перестало быть нужным. И так понятно — баргест. Ни одна иллюзия так не влияет на психику.

Куратор вышел на центр комнаты из достал из складок одеяния стеклянный шар.

— Цфат, я вас поздравляю — вам является настоящий дух. Или, вернее, сочувствую, — ведь это значит, что вперед вас ждет нечто очень плохое и грустное… Мы постараемся выяснить, почему все-таки дух приходит к вам, абсолютной чужеземке, и предпримем все необходимое, чтобы предотвратить несчастье.

— Я буду очень благодарна, — кивнула дриада. На глазах Цфат выступили блестящие слезинки, а шикарные волосы окутали ее, словно плащом.

Полынь поднял стеклянный шар высоко над головой и попросил

нас с дриадой замереть. Из шара донесся глухой хлопок, а потом всю его поверхность заволокло желтым туманом.

— Мы сообщим вам, как только что-то будет ясно, — пообещал на прощание Полынь, и мы ушли от парикмахерши.

— Что это за шар? — спросила я в коридоре.

— О, это прекрасная штука. Новая разработка Дома Внемлющих — ты ведь в курсе, что мы лучше всех в Лесном королевстве с точки зрения техники?.. Позволяет перенести внутрь стекла изображение места, где ты находишься. Что-то вроде картины, но круглой. И создание ее занимает всего лишь две минуты. Уже готово, посмотри.

Он протянул мне шар. Внутри него теперь не было тумана, зато была — совсем как наяву — комната дриады. Стены, окна, мебель, книги и парикмахерские инструменты, каждая мелочь — все перенесено в шар в мельчайших деталях. Если я дотрагивалась пальцем до места с каким-то интересующим меня объектом и выжидала пару секунд, оно увеличивалось в размерах. Мы с Полынью и Цфат тоже присутствовали в этой игрушечной спальне, причем у меня была такая виноватая рожа, что любой бы заподозрил неладное. Но Полынь так и не спросил про исчезновение баргеста. Повезло.

— Чудесная штука, — подтвердила я.

— Чудесная и очень полезная для расследований, — согласился Полынь. — Все детали сложно удержать в мозгу, а эти шары позволяют вернуться к анализу в любое время. Их называют имаграфами.

Ох уж эти Внемлющие! И впрямь самый технически подкованный Дом Шолоха.

Кстати, надо будет особенно подчеркнуть для Кадии, что мой куратор принадлежит к этому семейству, и всласть похихикать над ее вытянувшейся физиономией!

Дело в том, что Дом Мчащихся, который возглавлял ее отец, и Дом Внемлющих издавна соперничали. Враждовать кому-либо в Шолохе не позволяет воспитание, но если бы мы жили в Иджикаяне, например, то эти кланы давным-давно уже перерезали бы друг другу глотки. Внемлющие против Мчащихся — пожалуй, самая долгая история конкуренции среди семнадцати знатных Домов, начавшаяся еще в Срединном государстве.

Оно, так сказать, всегда играло в лиге победителей. Давным-давно, когда в Лайонассе еще жили боги-хранители, срединники оказались их любимцами и избранниками. Хранители научили их магии, медицине, наукам и искусствам, оберегали их и помогали найти свой путь. Но однажды боги ушли — другие миры ждали их помощи и вмешательства — и вот тут-то Срединному государству досталось! Завистливые соседи погубили многих, в том числе — срединников: в 1033 году королевство стерли с лица земли. Единственно оставшимися в живых срединниками были те, кому в указанное время довелось проходить обучение в землях народа шэрхен. Именно эта немногочисленная горстка людей — не больше пяти десятков — положила начало будущей истории нашего Шолоха. На протяжении нескольких веков они продолжали жить у шэрхен, постепенно увеличивая популяцию и перенимая у островного люда их культуру, традиции и привычки, и в середине пятнадцатого столетия рискнули вернуться на материк. Здесь, в самом сердце Смахового леса, они основали новое государство, ничуть не стесняясь воздвигнуть королевский дворец прямо поверх кургана с костями старых добрых срединников…