Шпаги над звездами
Шрифт:
Кардинал сделал паузу, а Ив чертыхнулся про себя: только внимания святого престола ему не хватало.
— Что умею, то умею, Ваше Преосвященство.
— А правда ли, что вы были канониром у Черного Ярла?
Ив развел руками, давая понять, что и с этим фактом ничего не попишешь.
— А как вы к нему попали? Счастливчик важно набычился:
— Мы сыграли с ним в пинг-понг.
— Вот как?
— Да, я продержался против него три минуты, а потом он бросил на стол колоду карт и предложил мне с трех раз вытянуть туза червей.
— И?
— Я вытянул со второй попытки.
Кардинал задумчиво кивнул:
— Да, это совпадает с тем, что я уже слышал. — Он задумчиво посмотрел
— Я верный сын нашей матери-церкви, — осторожно ответил Ив, немного протрезвев.
Кардинал усмехнулся:
— Я еще не встречал благородного дона, который ответил бы иначе. — Он помедлил. — Впрочем, как и такого, который бы не верил в Вечного. Ладно, не будем углубляться, этот вопрос меня интересует вот с какой точки зрения… — Он устремил на Ива холодный взгляд своих ярких черных глаз и вкрадчиво спросил: — Как вы считаете, сын мой, нелепый слух, что Черный Ярл мог быть тем, кого благородные доны именуют Вечным, имеет под собой какую-нибудь реальную почву?
Ив молчал, неловко отводя глаза. Но кардинал упорно сверлил его своим жгучим взглядом, и наконец Ив не выдержал:
— Понимаете, Ваше Преосвященство, мы… ну, те, кто были там… предпочитаем не распространяться на эту тему.
— Даже на исповеди?
Ив облегченно вздохнул:
— Я уже исповедался отцу Измаилу и не хочу больше вспоминать все это.
— А где сейчас отец Измаил?
Ив задрал глаза к потолку:
— Наверное, на небесах, Ваше Святейшество. Его разнесло на атомы вместе с «Королевой Викторией» во время знаменитого рейда на Карраш, под руководством нашего славного адмирала Ансельма.
Кардинал принужденно рассмеялся:
— Да, я и забыл, что вы принимали участие практически во всех крутых заварушках, с тех пор как стали доном. Причем всегда вам сопутствовала удача. Именно поэтому вас и прозвали Счастливчиком. — Судя по всему, кардинал решил пока больше не давить. — Скажите, а как вас звали вначале?
Ив смущенно потупился.
— Ну-ну, не стесняйтесь, я прекрасно знаю, что большинство прозвищ носит ернический характер.
— Меня звали Тихим Омутом.
Кардинал невольно хмыкнул:
— Да-а-а, многозначительное прозвище.
И тут взревели баззеры боевой тревоги. Ив вскочил:
— Прошу прощения, Ваше преосвященство, я должен быть в боевом информационном центре.
Кардинал кивнул:
— Конечно, конечно.
Когда в коридоре стих грохот каблуков Счастливчика, кардинал поднялся и, подойдя к консоли связи, вызвал капитана:
— Что случилось, дон Диас?
— Прошу прощения, кардинал, мне сейчас крайне некогда. На орбите Зовроса обнаружен крупный искусственный объект, а согласно лоции ничего подобного там быть не должно.
Глава 3
Огромный искореженный остов рос на глазах. Пивной Бочонок не выдержал и заорал:
— Тормози!
Сивый Ус, сидевший за пультом десантного бота, фыркнул и проворчал:
— Благородный дон, я же не учу вас, как удобнее поглощать пиво.
Доны, сгрудившиеся у абордажного люка, громко заржали. Когда оплавленная громада изуродованной орбитальной крепости заняла весь лобовой блистер, Сивый Ус дал короткий предупредительный сигнал, потом чуть отвернул, проскальзывая внутрь огромной дыры, и тут же включил тормозные двигатели на полную мощность. Ускорение бросило всех вперед, но народ был опытный, поэтому никто не сорвался и даже перевязи шпаг не перепутались. Дон Шарлеман нажал на клавишу, откинулась крышка абордажного люка, и в то же мгновение два десятка донов в кажущемся беспорядке вывалились наружу и ринулись по расходящимся траекториям к торчащим балкам и кускам железа, на ходу разворачиваясь
— Да в этой груде лома не может быть ничего живого, — послышался чей-то голос в наушниках.
Дон Киор, временный капитан абордажной группы, рявкнул:
— Молчать! Клянусь святым Дустаном, я видел немало трупов, которые были неплохими парнями, пока однажды не ляпнули то же самое. Волной вперед! — скомандовал он после паузы.
Фигуры в боевых скафандрах тотчас пришли в движение. Сторонний наблюдатель мог бы решить, будто движение их не подчиняется никакому разумному порядку, но если приглядеться, то можно было заметить, что в любой момент времени от трети до четверти донов были надежно прикреплены гравизацепами к прочному основанию, а их плазмобои грозно прощупывают своими дулами все подозрительные точки. Через несколько минут вся абордажная группа скрылась внутри.
Капитан оторвался от обзорного экрана, вновь схватил распечатку лоции и, в который уже раз пробежав ее глазами, пробормотал себе под нос:
— Откуда здесь орбитальная крепость? Нигде никаких упоминаний.
— И все-таки, по-моему, не следовало отправлять в эти развалины всю абордажную группу, — раздраженно бросил в ответ кардинал. — Если она встретит что-то непредвиденное, то мы можем потерять этих людей, и тогда при посадке на…
— Если они встретят что-то, с чем не сможет справиться ВСЯ абордажная группа, я немедленно увожу корабль, — заорал Упрямый Бычок и повернулся к Иву: — Счастливчик, что показывают орудийные сенсоры?
Тот осторожно произнес:
— Вроде бы ничего необычного, вот только на южном полюсе что-то есть. Никак не могу идентифицировать.
Дон Диас забормотал в микрофон. Точки на экране, обозначающие донов из абордажной команды, тут же свернули в сторону нижней части искореженного шара орбитальной крепости.
— Нет! Останови их! — вдруг вскрикнул Ив.
Капитан рявкнул в микрофон и развернулся к Иву всем телом:
— Что?
— Пусть немедленно уходят. Это кокон!
Дон Ансельм охнул, а кардинал подался вперед и забормотал:
— Дон Диас, пусть подойдут поближе. Это необходимо. Мы никогда не имели возможности понаблюдать кокон так близко. Они должны подойти поближе, мы не можем упустить такой шанс.
Дон Диас повернул к нему взмокшее лицо:
— Заткнитесь, вы, я еще не настолько сошел с ума, чтобы рискнуть столкнуться с мантикорой в активной фазе! — Он повернулся и заорал в микрофон: — Готовность к старту — семь минут, абордажную команду немедленно на борт!
Кардинал выпрямился и злобно зашипел: