Шпаги над звездами
Шрифт:
Королева снова покачала головой и повернулась к стоящей рядом с ней офицеру.
— Умарка, после нашего разговора проводишь дона в ателье, а сейчас оставь нас.
Та резко вскинула голову, склоненную после первого приказа королевы, открыла рот, собираясь что-то сказать, но королева так посмотрела на нее, что она сжала губы и вышла, бросив на Ива свирепый взгляд от самых дверей. Королева перевела взгляд на Счастливчика и указала на кресло напротив.
— Садитесь, дон.
Ив несколько неуклюже опустился в кресло и положил руки на колени. Королева чуть насмешливо
— Я бы хотела, чтобы наедине мы обходились без особых церемоний. Вы не против?
— Нет… Ваше Величество.
Было заметно, что для Счастливчика внове такое обращение.
— Тогда, — она наклонилась и протянула руку, — меня зовут Тэра.
Ив несколько мгновений тупо смотрел на крепкую ладошку с тонкими, изящными, почти прозрачными пальчиками, потом осторожно взял ее своей заскорузлой лапой и смущенно пробормотал:
— Ив, по прозвищу… Счастливчик. — Собственное прозвище вдруг показалось ему каким-то претенциозным, и он торопливо добавил: — Это я не сам придумал, просто прозвали так… — Ив еще больше смешался и замолк.
Когда он немного пришел в себя, то осознал, что королева пытается высвободить свою руку из его ладони. Он выпустил ее и покраснел.
— Простите, я как-то… не в своей тарелке.
— Что?
Он совсем стушевался.
— Это говорят так, просто я никогда… нигде… ну, в общем…
Она понимающе кивнула.
— Ладно, давайте считать, что знакомство состоялось. Если вы не против, я бы хотела узнать о вас немного больше.
Ив кивнул, но продолжал молчать. Тэра несколько мгновений раздумывала.
— Может, лучше так: я буду задавать вопросы, а если вы сочтете нужным на что-то не отвечать или, наоборот, рассказать поподробнее, то так и скажите.
Ив снова кивнул.
— Ну вот и отлично. Скажите, Ив, сколько вам лет?
Он вдруг почувствовал себя ужасно старым.
— Девяносто семь.
Она пораженно покачала головой.
— У нас не все доживают до такого возраста, а вы выглядите совсем молодым.
Он пожал плечами.
— Моей заслуги здесь нет, это называется модифицированные гены, хотя я слабо представляю, что означает этот термин. Мне говорили, что я протяну лет до двухсот, если, конечно, раньше не подколют тролли. Пока мне везло…
— Вы дрались врукопашную? Ведь вы же канонир.
— Когда тролли идут на абордаж, часто бывает, что все хватаются за шпаги. Среди донов почти каждый имеет флотскую специальность, а ветераны вроде меня и несколько. Если отобьешься, то кому вести корабль найдется, а вот в абордажной схватке важен каждый клинок. К тому же частенько случается — находишь контракт, а место канонира занято, тогда берут в абордажную команду, — Он помолчал, что-то припоминая, потом закончил глухим голосом: — Там всегда есть вакансии.
— Сколько лет вы уже на этой войне? — спросила Тэра после паузы.
Он усмехнулся.
— У нас ее называют Конкистой. — Он посчитал в уме, — С двадцати двух, с того года, когда пал второй Новый Симарон. Я как раз собирался поступать в университет, а попал на один из последних каперов, прорвавшихся через блокаду. Стало быть,
Тэра внимательно смотрела на него. Хотя дон Крушинка многое рассказал ей о войне, она не особенно воспринимала его рассказы. Она знала его давно, привыкла видеть молча стоящим за спинкой теткиного трона. И вот перед ней сидел человек, который дрался с Врагом, уничтожившим ее родителей, в четыре раза дольше, чем она живет на свете, и остался жив. Тэра покачала головой. Сидевший перед нею был первым благородным доном, с которым она беседовала наедине и не о делах. На мгновение ей подумалось, что он не столь вульгарен, как остальные, и она тряхнула головой, отгоняя эти мысли.
— Простите, мне еще сложно ко всему этому привыкнуть, — сказала она наконец. — Мне надо осмыслить все, о чем вы мне говорили.
Тэра нахмурилась, сердясь на себя. В конце концов, он-то не виноват в том, что она думает о каких-то глупостях… К тому же стоило получше узнать своих новых союзников.
— Давайте так, — решила она. — Я хочу, чтобы вы были постоянно рядом со мной. Как только у меня выдастся свободная минута, мы продолжим разговор. А пока до встречи, Ив.
Она требовательно смотрела на него, и он смог выдавить:
— До встречи, Тэра.
Усатая Харя торчал во флагманской рубке. Напевая себе под нос что-то бравурное, он ползал вокруг голокуба, со всех сторон рассматривая схему пространства вокруг Форпоста и то увеличивая, то уменьшая масштаб. Рядом толкалось десятка два благородных донов, занимающихся приблизительно тем же, а десяток высших офицеров флота королевства недоуменно смотрели на столь необычное зрелище. Доны что-то заносили в свои электронные блокноты, толкая друг друга локтями, время от времени переругиваясь и не обращая никакого внимания на таращившихся на них женщин. Есть контракт — есть задача. Пока не будет ясно, как ее выполнить, все остальное побоку.
Королева вошла и кивнула дежурному офицеру, уже разинувшей рот для команды. Та промолчала. Тэра проскользнула в уголок и притаилась. Все офицеры ее заметили и тут же с деловым видом уткнулись в голокуб, а доны и усом не повели. Наконец Усатая Харя разогнулся и потер поясницу.
— Ну, Две Пинты, что скажешь? — повернулся он к седому дону, мирно сидящему у стола со своим блокнотом.
Все доны тут же прекратили свою возню и выпрямились. Тот, кого дон Крушинка назвал Две Пинты, пожал плечами.
— Трудно сказать. Атака Форпоста Врагом, если судить по записи, была стандартной: «две створки». Если бы тогда были многолучевые мортиры или хотя бы бомбарды, то вся эта затея также закончилась бы пшиком, но потери были бы на порядок ниже, а с обычными гравитационными… Ни одного шанса. А уж о попытке отбить и говорить нечего. Я удивляюсь, почему они не уничтожили весь флот и не вырвались в пространство.
— И что же ты предлагаешь?
— Не знаю. — Он задумался. — Если бы я был на месте троллей, то сидел бы спокойно, при той структуре пространства со мной ничего не сделал бы и флот вчетверо мощнее нашего. Разве что половина кораблей была бы вооружена орбитальными мортирами…