Штаб-капитан Магу
Шрифт:
– Пушка! Огонь по прислуге!
Дистанция к этому времени сократилась еще больше, как и шансы цинских артиллеристов уцелеть, готовя пушку к выстрелу. В этот момент пароход покатился влево, Ивасов сумел таки достать рулевого! Пароход потащил за собой на буксире джонки, одновременно открывая с них видимость на место засады. И не только видимость, в воздухе засвистели ответные пули. Сходу пароход уткнулся в отмель, где благополучно и застрял. Машина его продолжала работать, а гребное колесо бесполезно молотить воду, бесполезно
Джонки начало сносить по течению, зато к обстрелу засады подключились солдаты, плывущие на сампанах. И огонь с них быстро усиливался.
– Прекратить огонь! Уходим!
Эту команду станичники выполнили быстро и четко. В след им с прочно сидящего на мели парохода бесполезно грохнула пушка, граната просвистела над головами. Командовавший сотней есаул Приянов не сдержался.
– Если цинские артиллеристы и впрямь так искусны, как они нам это сейчас демонстрируют, то нам совершенно нечего их опасаться.
– Зря вы так, господин есаул, к противнику, даже такому, как цинские артиллеристы нужно относиться серьезно.
Есаул был лет на десять старше Алекса, большую часть жизни прожил в весьма неспокойном краю, где опасность могла подстерегать за любым деревом. И раз сумел до есаула дослужиться, значит, дураком не был. Просто с настоящей армейской машиной не сталкивался. Служилых Восточного станичного войска в кампаниях на западных границах империи не использовали, им на месте дел хватало. А потому и опыта соответствующего, у них быть не могло.
– О другом жалею, - сменил тему станичник, - дно там песчаное. Стянут они пароход с мели да дальше поплывут.
– Для этого им придется сначала разгрузить его, а это будет не так легко сделать.
– Цинцы - упорные, сделают.
Есаул оказался прав. Высадившись на руоссийский берег цинские войска выставили посты, не позволяющие обстрелять место спасательной операции, разгрузили на берег джонки, а затем, начали перегружать на них пушки с парохода. Причем, все это вручную и в хорошем темпе. Да, в упорстве и трудолюбии этому народу не откажешь. Ночью их посты вели себя бдительно, палили из винтовок на любой шум, станичники даже не пытались взять пленного.
Тем временем, штаб-капитана Магу волновали совсем иные проблемы.
– Одна, две, три..., восемь. Восьмиорудийная у них, стало быть, батарея. Ошиблись станичники.
Алекс опустил бинокль.
– Калибр четыре или шесть фунтов, отсюда не разглядишь. Пушки новые, казнозарядные. Отсюда следует вывод: на стороне противника подавляющее преимущество в артиллерии.
– Развлекаетесь, господин штаб-капитан?
Приянов бесшумно подошел со спины.
– Отнюдь, господин есаул, пытаюсь понять, что противник предпримет дальше.
– И как успехи?
– По всему выходит, через пару дней они стянут пароход с мели и тронутся дальше.
На своем берегу цинцы возвели сооружение,
– Что-то уже надумали? Может, попытаться сжечь ворот?
Предложение есаула было весьма заманчивым, даже жаль его отвергать.
– Нет, именно этого от нас и ждут, а потому, ворот хорошо охраняют. Мне представляется более реальным лишить противника тех запасов, что он выгрузил на свой берег в месте атаки брандеров. Охрану там оставили небольшую...
– Через реку надо переправляться, - поморщился Приянов.
Штаб-капитан развел руками.
– Предложите цинцам построить вам мост.
– Ладно, - согласился с предложением есаул, - возьму сотню, схожу.
– Когда выступаем?
– оживился Алекс.
Ответ станичника обескуражил штаб-капитана.
– Вы - остаетесь. У меня есть четкий и недвусмысленный приказ войскового старшины - вас в такого рода операции не брать!
– Да как же так?!
– С цинцами мы и сами разберемся, не в первой. А вот когда все закончится, из Уруссийска наши чиновники расправу чинить приедут. Тут-то ваше участие, господин штаб-капитан, в самый раз будет.
Спорить с ним было бесполезно. Сотня быстро свернулась и ушла вниз по течению в тот же день. К вечеру цинцы значительно продвинулись в разгрузке судна, а часть груза все-таки вынуждены были вытащить на берег. Ближе к утру Алекса растолкал рыжебородый урядник.
– Господин штаб-капитан, извольте взглянуть!
Голос у станичника был встревоженным, офицер поспешил узнать, в чем дело, так как ночь в округе была тиха и безмятежна. Вместо ответа урядник указал рукой на юго-восток. Там, в ночном небе полыхали отсветы большого пожара. Теперь есаул Приянов вполне мог обойтись и без посыльного, об успехе задуманной операции теперь была оповещена вся округа, не исключая цинцев. Вот только для них эти вести вряд ли были радостными.
– Приянов цинские запасы спалил, - пояснил загадочное явление Алекс.
– Знатно полыхает, - обрадовался станичник.
Алекс пошел досыпать остаток ночи, оставив остальных станичников обсуждать радостные вести. "Только бы отмечать не начали", про себя подумал он. Если ночные события и оказали какое-то влияние на настроение цинцев, то только в плане увеличения усилий. Сидящий на мели пароход напоминал растревоженный муравейник. Попутно штаб-капитан понял - предварительная оценка численности противника в три тысячи штыков также была завышена. Значительную часть цинцев составляли не солдаты, а рабочие. Именно они разгружали судно, солдаты их только охраняли.