Шторм в Гавани Ветров

Мартин Джордж Р.Р.

При появлении Вэла все разговоры тут же смолкли.

Он снял с головы вязаную дорожную шапку и опустил на пол холщовый мешок. Если он и обратил внимание на наступившую тишину и изучающие настороженные взгляды студентов, то виду не подал.

– Я голоден, – заявил он. – Найдется здесь что-нибудь для меня?

Студенты разом заговорили. Лиа подала Вэлу тарелку с яйцами и кружку чая, а Сина, улыбаясь, проводила к своему столу и усадила рядом. Марис не отрываясь смотрела на Вэла, пока не почувствовала, что ее дергают за рукав.

– Я спрашиваю, как ты полагаешь, выиграет

он снова? – переспросила С’Релла.

– Нет, – громко ответила Марис, вставая. – Если, конечно, у кого-нибудь опять не погибнет брат. Но вряд ли ему еще раз так подфартит. Так что шансов на победу у него никаких.

* * *

О поспешно брошенных словах Марис пожалела уже после полудня.

Все утро летали Шер и Лиа. Они настойчиво отрабатывали развороты. Сина давала наставления с земли, а Марис наблюдала за ними с воздуха. Предполагалось, что после обеда крыльями академии воспользуются С’Релла и Деймен, но Сина, заявив, что Вэл не практиковался в небе уже больше месяца, попросила одного из них уступить ему крылья. С’Релла без колебаний согласилась.

На обзорной площадке собрались почти все студенты «Деревянных Крыльев», когда появился Вэл с пристегнутыми, но пока сложенными крыльями.

– Деймен, – сказала Сина. – Будешь летать сегодня так низко над волнами, как только сможешь. Крылья держи ровно и неподвижно, потому что временами тебя болтает из стороны в сторону. Если не улучшишь технику полетов на малых высотах, непременно когда-нибудь упадешь. – Она взглянула на Вэла. – А ты сегодня только разомнись. Для тренировок еще будет время.

– Нет. – Вэл стоял неподвижно с разведенными в стороны руками, в то время как его крылья расправляли двое юных студентов. – У меня гораздо лучше получается, если я знаю, что должен выполнить какое-то задание. – Он бросил оценивающий взгляд на готовящегося к полету Деймена. – Могу я посоревноваться в скорости хотя бы вот с ним?

Сина покачала головой:

– Не торопись, Вэл. Я скажу тебе, когда приступать к тренировкам.

Вперед вышла Марис. Крылья все еще висели у нее за спиной. Ей хотелось узнать, насколько хорош в воздухе печально известный Однокрылый, и она предложила:

– Сина, пусть ребята посостязаются. Деймен уже достаточно долго упражнялся. Пусть покажет себя в гонках.

Деймен беспокойно переводил взгляд с Марис на Сину и обратно. Ему не терпелось посоревноваться с чужаком, но в то же время он не желал выказывать неподчинение учителю.

– Я с удовольствием, – пробормотал он, облизнув губы, – но…

Вэл пожал плечами:

– Я вообще сомневаюсь, годишься ли ты мне в соперники.

Реплика Вэла стала последней каплей, переполнившей чашу терпения Деймена, по праву гордящегося своим статусом одного из лучших студентов академии, и он в сердцах воскликнул:

– Не хвастайся, Однокрылый! Видишь тот камень? – Он указал на омываемую волнами скалу у горизонта. – По сигналу Марис трижды слетаем туда и обратно и посмотрим, кто чего стоит. Согласен?

– Согласен, – сказал Вэл, вглядываясь в скалу.

Сина закусила нижнюю губу, но промолчала. Не услышав возражений с ее стороны,

Деймен победно улыбнулся, пробежал до конца площадки и прыгнул вниз. Его тут же подхватил и поднял ветер. Через минуту он уже парил высоко над смотровой площадкой, и его тень то и дело заслоняла солнце. Вэл, мельком взглянув на свои теперь уже полностью расправленные крылья, подошел к краю скалы.

– Твой нож, Вэл! – внезапно воскликнула С’Релла.

Все студенты в изумлении уставились на Вэла. Действительно, у него на поясе болтался нож. Он вытащил его из ножен, повертел в руках, будто видел первый раз в жизни, и сказал:

– Нож. Ну и что с того?

– Подниматься в небо с оружием запрещают традиции летателей, – напомнила Сина. – С’Релла, возьми нож. Отдашь его Вэлу в целости и сохранности, как только он приземлится.

С’Релла двинулась к Вэлу, но тот знаком остановил ее:

– Этот нож принадлежал моему отцу и был единственной стоящей вещью, которой тот владел за всю свою жизнь. Я ношу его везде и всюду. – Он сунул нож обратно в ножны.

– А традиции летателей?.. – удивленно спросила С’Релла.

Вэл пренебрежительно усмехнулся:

– Они писаны не для меня. Ведь я летатель лишь наполовину. Отойди, пожалуйста, С’Релла.

С’Релла отступила, и он прыгнул со скалы.

Марис и остальные студенты подошли к краю площадки. Все напряженно наблюдали за полетом Вэла, который, поднимаясь по спирали, подлетал к парящему Деймену. Студенты оживленно перешептывались. «Однокрылый», – услышала Марис. Реплика, похоже, принадлежала Лиану. После насмешек Вэла Деймен назвал его так же. Подумав, что студент с Востока быстро наживает себе врагов, Марис поделилась этой мыслью с Синой, чей даже незрячий глаз был обращен в небо, где, подобно готовящимся к поединку ястребам, описывали друг вокруг друга круги Деймен и Вэл.

– Летатели тоже быстро превратили его во врага, – заметила Сина и напомнила: – Подавай же сигнал, Марис!

Та поднесла сложенные рупором ладони ко рту и как могла громко прокричала:

– Летите!

Ветер подхватил ее крик и понес к парящим над площадкой юношам.

Прекратив кружение, Деймен медленно, будто в его распоряжении имелась вечность, полетел к скале. Вэл Однокрылый последовал за ним, слегка покачивая огромными серебристыми крыльями. Оба летели довольно низко.

Марис поднесла ладонь ко лбу, прикрывая глаза от блеска крыльев.

На полпути к скале Деймен резко увеличил разрыв, а Вэл начал подъем.

– Они поймали восходящий поток, – прокомментировала Сина.

Марис кивнула. Было похоже, что ветер, в который попали юноши, направлен не только вверх, но и навстречу им. Теперь, чтобы оказаться в нужном месте, Деймену и Вэлу придется маневрировать.

Первым, со значительным отрывом от соперника, скалы в море достиг Деймен и тут же начал разворот. Студенты радостно закричали – их приятель, Деймен, выигрывал. Но разворачивался тот медленно, по широкой дуге, к тому же потерял несколько секунд, когда на него неожиданно слева обрушился ветер. Закончив наконец разворот, он полетел обратно, как казалось со стороны, весьма неуверенно.