Штормовой рубеж. Империя
Шрифт:
Поглощенный борьбой с воздействиями двух грамнистеров и «Убоища», Денис не видел лиц друзей. Он вообще сейчас почти ничего не видел – перед глазами стояла кровавая пелена, тело и голова разрывались от боли, рана на ключице открылась, а сломанные ребра трещали и ходили ходуном, задевая острыми краями лёгкие. Рот Дэша то и дело наполнялся кровью, он сплевывал её, заходился коротким злым кашлем, но продолжал тянуться из последних сил к акулату, проникая в его сознание, уничтожая и заменяя своим.
– Он сделал это! – ликующе завопил Вип, глядя, как тело подпольщика окончательно теряет
– Включаем на максимум? – сержант Рух сжал ручку помпы, готовясь повысить режим «Убоища». – Пора его возвращать.
– Нет, погоди, – Вип сделал протестующий жест. – Посмотрим, что он предпримет дальше.
– Уйдёт морем, вот что. Уйдёт – не поймаем!
– Не уйдёт. Или я ничего не понимаю в людях.
– В сахаях, – поправил сержант.
– В людях, Рух. В людях, – сейч-полковник усмехнулся, вспоминая их давний спор с сержантом.
Рух, как и большинство жителей Арейкийской Империи, ненавидел и боялся сахаев, считая их монстрами в людском обличии, но Вип придерживался иной точки зрения…
…Вселившийся в акулата Дэш застыл на миг, потом неуклюже пошевелил щупальцами, привыкая к новому телу. Якана радостно засмеялась, и даже хмурое лицо Бона прочертила тень улыбки, исполненная надежды.
Денис поспешно зацепил щупальцами цепи девушки, стараясь порвать их, но тройного плетения металл толщиной с женскую руку не поддавался. Жилистые, мускулистые щупальца акулата могли удержать на месте разъяренного бизона, но на разрыв работали плоховато. Пасть в такой ситуации тоже не годилась. Перекусить оковы акулат не мог физически – внешняя челюсть была тупой, играя лишь роль тисков, а острые зубы располагались уже за ней, в глубине пасти. Вместе с цепями Дэш оттяпал бы и руки Яканы по локти. К тому же оковы держали не только руки, но и ноги пленницы, да еще дополнительный железный обруч поместили на поясе. Снять его можно было только ножовкой. Точно так же был прикован и Бон.
Дэш оставил цепи в покое и попытался расшатать крепления, но и тут потерпел неудачу. Участки перил возле пленников укрепили толстыми металлическими штырями, впаянными в каменные плиты пристани. К тому же ранения подпольщика давали себя знать. Вселившись в акулата, Дэш не исцелился от ран, они лишь трансформировались в соответствии с анатомией амфибии: две лапы из шести плохо слушались, а дышалось с трудом, приходилось заглатывать воздух огромными порциями.
Драгоценные секунды утекали, как потоки дождя в сточную канаву. Металл цепей успешно сопротивлялся слабеющим щупальцам Дэша. Надежда на лицах подпольщиков гасла, сменяясь мрачной решимостью.
– Уходи, Дэш, – прохрипел Бон, отчётливо понимая, что их с Яканой уже не спасти.
– Прощай, Денис, – Якана плакала, сама не замечая этого. – Отомсти за нас!
Тем временем два оставшихся акулата закончили поедать свои жертвы и направились к подпольщикам мимо Дэша, считая его своим. Командир «Безбашенной Пятерки» преградил им путь, изогнув щупальца в угрожающем
Дэш отчетливо понимал, что ему надо срочно последовать за ними. Действие грамнистеров продолжало безжалостно терзать его сознание, заставляя покинуть тело акулата и вернуться в собственное. Денис едва удерживался, чтобы не поддаться. Он сознавал, что у него остаётся последний шанс выжить – нырнуть в море, погрузиться как можно глубже, выходя из-под действия грамнистеров. Но Дэш остался на пристани и с остервенением продолжал рвать цепи, раня щупальца в кровь.
– Упорный, – почти с уважением сказал сержант Рух. – Но дурак, что не уходит.
– А ты бы ушёл? – Вип знал ответ, но ему нравилось подначивать друга.
Рух сердито насупился и с вызовом ответил:
– Ты знаешь, что нет!
…Около года назад сержант больше недели тащил на себе раненого Випа, после того, как их выездной полевой лагерь на западной оконечности острова Кинель разгромили зараженные. В живых тогда остались только они вдвоём, и, если бы не Рух, растерзанное тело Випа так и осталось бы лежать на каменистой пустоши.
– Значит, дурак, говоришь? – сейч-полковник с ироничным прищуром глядел на сержанта.
Тот недовольно засопел и достал из кармана серебренные именные часы-луковицу, которые крепились на цепочке на поясе. Отщёлкнул крышку и с преувеличенным интересом уставился на циферблат:
– Он держится почти полчаса. Силен, гад.
– Силен, – согласился Вип. – Именно то, что нам надо. Эксперимент можно признать удачным. Пора прекращать. Давай, Рух, врубай на полную.
Сержант кивнул и принялся быстро накачивать давление, следя за манометром. «Убоище» завибрировало сильнее, наполняя комнату низким злым гулом.
Дэш с каждой минутой слабел все больше и больше. Щупальца казались неподъемными и почти не подчинялись ему. Но он продолжал терзать упрямый металл. Наконец, одна скоба не выдержала и выскочила из крепления. Левая нога подпольщицы освободилась. Но до полного избавления оставалось четыре крепления и еще столько же у Бона.
Дэш застонал от безнадежности, чувствуя, что у него больше нет сил. Тело акулата то и дело теряло плотность, призрачные щупальца проходили сквозь металл, больше не причиняя ему вреда. Сознание командира подпольщиков так и норовило покинуть тушу монстра, чтобы воплотиться уже в собственном теле. Дэш держался из последних сил.
Оба акулата давно ушли в море, и на пристань вылезли маленькие юркие главопасти, жадно набрасываясь на трупы и боязливо косясь на Дэша-акулата: не возражает ли.
При виде падальщиков, лицо Яканы исказилось:
– Нет! Только не так! Дэш, лучше ты сам. Чтобы быстро… – она зажмурилась, закусила губу и наклонила голову, подставляя хищнику шею.
Командир «Безбашенной Пятерки» нежно ткнул ее носом в затылок и развернулся к главопастям. Пошел к ним, тяжело переставляя лапы. Выстрелил щупальцами, хватая трёх падальщиков разом, разрывая их пополам и брезгливо отбрасывая останки в стороны. Уцелевшие мигом усвоили урок и посыпались с пристани в море, словно горошины из банки.