Шут королевы Кины
Шрифт:
И все это располагалось совсем близко от границы!
– Что это было?.. – раздался рядом с моей ногой потрясенный шепот Тринт-тата.
Я посмотрел вниз на малыша и увидел, что тот сидит прямо на зеркале дороги, выставив перед собой свои когтистые руки, закрыв глаза и дергая кожаным носом.
– Это не было… – негромко ответил я, – Это то, что есть на самом деле…
Вторая треть открыл глаза и уставился на меня.
– Значит следа Барти на самом деле нет? Когда появился этот… рукоглаз… и ногохват… след Барти исчез…
– Значит след Барти идет в другом направлении, – согласился я и добавил, –
Я внезапно вспомнил про Глухой завиток, о котором мне рассказывал мер Сотдана.
– Может мы уже тронемся, – негромко осведомился Душегуб.
– Тронемся… – согласился я и толкнул свою лошадь в брюхо каблуками.
Братство медленно двинулось дальше по Зеркальному пути, настороженно оглядываясь по сторонам.
А поглядеть было на что!
Едва скрылось за подросшей порослью левое морочное ответвление Зеркального пути, как справа из леса показались три зверя, напоминающих наших земных волков. Правда эти зверюги были раза в четыре больше, имели по три пары лап и короткие острые рога между стоящих торчком ушей, но общее волчье впечатление было очень стойким. Один из зверей вышел к самому зеркалу дороги, с нехорошим интересом разглядывая нашу компанию, двое других только слегка высунулись из-за густого подлеска, и я не мог гарантировать, что эта стая состояли только из трех показавшихся нам особей.
Впрочем, я сразу понял, что нападать на нас зверюги не собираются, и совсем не потому, что испугались Душегубовой дубины, которую он достал из-за пояса, и которой небрежно помахивал.
Мы молча проехали мимо, и звери почти сразу же скрылись в чаще.
Именно после этой встречи я, оглянувшись, увидел на дороге довольно далеко позади две маленькие серовато-бурые фигурки, следовавшие в том же направлении, что и мы. Наклонившись к Второй трети я улыбнулся и спросил:
– Может быть имеет смысл Целому двигаться рядом с нами?..
– Это против правил!.. – Неуверенно буркнул Вторая треть.
– Я понимаю, – продолжал настаивать я,– Но правила создавались для совершенно иных ситуаций, они не могут быть универсальными. Пусть Целый поразмыслит. Ведь если на какую-то из третей будет совершено нападение, мы не сможем, не успеем ей помочь. А напасть сейчас могут и с уже пройденной части пути…
Вторая треть молчал, постукивая когтями ног по зеркалу дороги. Тогда я прибавил еще один аргумент:
– Мне бы очень хотелось, чтобы ты, Сикти, был с нами рядом… Весь… Твоя помощь может нам очень пригодится…
Вторая треть едва слышно хмыкнул и снова ничего не ответил.
Впереди, по обеим сторонам дороги, у самого края Зеркального пути показались два невысоких, метра по четыре, высохших дерева. Выбеленные ветром и дождем (если только в этом странном месте вообще шли дожди), они стояли напротив друг от друга, раскинув сухие ветки над дорогой. Подъехав ближе, я вдруг почувствовал этих деревьях какую-то несуразность и почти сразу же понял в чем дело. Вокруг было совершенно тихо, ни малейшего ветерка, и тем не менее белые корявые ветки, нависшие над дорогой, явственно подрагивали. Подъехав еще ближе я и вовсе оторопел. Оба мертвых ствола имели по довольно большому дуплу, снизу которых дерево было темным, словно мокрым.
Когда мы проезжали мимо, сначала у одного, а потом и у второго дерева из дупла оранжевым беличьим хвостом выскочил… здоровенный язык… и облизал низ этой… пасти, сделав подмоченную древесину еще мокрее.
Но и мимо этих жутких деревьев мы проехали без всякого ущерба, если не считать очередного нервного потрясения. А вот на Тринт-тата, облизывающиеся стволы оказали, видимо, весьма удручающее впечатление. Поравнявшись с ними Первая и Третья трети мгновенно прибавили скорость и через несколько секунд догнали Эльнорду и Изома.
Дальше мы двигались компактной группой. Сикти шел Второй третью рядом с моей лошадью, а Первой и Третьей замыкал нашу колонну. Похоже, он нашел компромисс между старыми правилами и новыми обстоятельствами.
Наконец справа впереди показался Каменный истукан, о котором мне говорил мер Юрга. Эта светлая, состоявшая, похоже, из песчаника, скала, действительно имела вершину, похожую, на человеческую голову. Истукан был не слишком высок, зато в ширину достигал двух десятков метров.
Мы проехали мимо и сразу же за его корявым, покрытым лишайниками боком увидели… зарево. Над ставшим гораздо ниже и значительно поредевшим лесом узкой вертикальной полосой сияло немного тускловатое… северное сияние. Его короткое переливающееся полотнище трепетало разноцветными выцветшими полосами над самым горизонтом.
Я остановил лошадь и долго смотрел на эти незатухающие всполохи. Зарево становилось то чуть слабее, то чуть ярче, но полыхало оно постоянно.
«Финишная прямая…» – почему-то подумалось мне. Я молча повернул коня в сторону зарева и съехал с Зеркального пути.
Копыта моего коня утонули в высоком мху, деревья, стоявшие довольно редко, совершенно не мешали нашему движению, даже бушевавший вокруг магический фон словно бы притих. Во всяком случае, я явно ощутил, как дикая магия, вольно метавшаяся до этого момента вдоль Зеркального пути, неожиданно прижалась к земле и заскулила, как будто ее напугали чем-то еще более страшным, чем она сама.
Мы не проехали и двухсот метров, как Вторая треть тихонько шепнул:
– Здесь кто-то живет… Кто-то живой…
– Клыкастый?.. Когтистый?.. – негромко буркнул тролль.
– Н-н-не знаю… – еще тише прошептал Вторая треть, – Он рядом…
Мы с Душегубом внимательно оглядывали окрестности, но пока ничего живого не замечали. Не помогало даже мое Истинное Зрение. Позади нас чуть поскрипывала повозка Твиста, слышалось позвякивание уздечек лошадей Эльнорды и Изома. И в этот момент я заметил мгновенный промельк каких-то темных маленьких теней буквально в нескольких метрах он копыт моей лошади. Я глянул на тролля и понял, что тот ничего не заметил. Прикрыв глаза, я постарался успокоить себя, и прикинуть, что можно предпринять. И тут в моей голове возникло почти забытое заклинание, которое я никогда не использовал. Я даже не предполагал, в какой ситуации оно может пригодиться. Мои губы сами начали медленно наговаривать это коротенькое заклинание, ускоряющее мое личное время.