Шут королевы Кины
Шрифт:
– Нельзя, – согласился воевода, и перехватив удивленный взгляд Груфи, прибавил – Но если совсем приперло, то можно!
– А вообще-то, – вмешался в разговор незаметно подошедший Фродо, – Болото Ушастой Выпи гораздо страшнее Пустыни было!
– Конечно, – передразнила хоббита Эльнорда, – В Пустыне ты только и знал, что стишки почитывал, а на болоте по уши в грязи плавать пришлось!
– Воевода, – неожиданно обратился один из сотников к Шалаю, – Отпусти меня с этими ребятами… Ну, пожалуйста!.. – добавил он, увидев недовольную физиономию
– Нет! – тут же вмешался я, – У воеводы задача гораздо опаснее и сложнее. Ему понадобится помощь каждого из вас.
– А вы? Вам разве помощь не понадобится? – спросил молчавший до этих пор сотник.
– А что мы? – сразу же ответила Эльнорда, не замечая очередного восхищенного взгляда, брошенного на нее профессиональным военным, – Мы прогуляемся потихоньку до Брошенной башни и к Замку вернемся…
– Куда вы прогуляетесь?! – прозвучал изумленный вопрос, заданный в три голоса.
– До Брошенной Башни, – беззаботно повторила Эльнорда, – А что вас так удивляет?..
Три бравых вояки действительно выглядели донельзя удивленными, и только Шалай довольно улыбался:
– Эх, ребята, вы еще плохо знаете Братство Конца… Прогулка с ними – это вам не бандюганов по дорогам ловить! Кстати, о бандитах, – повернулся он ко мне, – В районе перевала появилась довольно большая шайка. Главарь, по-видимому, очень хорошо знает местность, потому как обнаружить их не удается, а нападают они всегда неожиданно и всегда в разных местах. Среди них есть и лучники, так что будьте повнимательнее.
И тут я обратил внимание на то обстоятельство, что завтрак, в общем-то, закончился, поскольку все его участники не только прекратили есть, но даже уже больше и не пьют. Только Твист оставался на своем месте за столом и медленно, я бы даже сказал, как натужно, что-то пережевывал.
– Наверное, нам пора отправляться? – предложил я.
Все как-то вдруг посерьезнели. В комнате воцарилось молчание, а потом заговорили все разом и очень несвязно. Шалаевы ребята, включая и Груфи, бросились прощаться с Эльнордой и устроили вокруг нее настоящую толкотню. Душегуб мгновенно переместился поближе к эльфийке, внимательно, но не зло наблюдая за горячими рукопожатиями и прислушиваясь к отпускаемым комплиментам. Фродо завладел вниманием Шалая, наказывая передать приветы всем знакомым ему кочевникам. При этом он особенно часто упоминал сотника Байсама, но не забыл и его величества императора.
А я направился к скучающему Твисту. Тот продолжал что-то меланхолически жевать и даже не повернул голову в мою сторону.
– Что-то ты совсем заскучал… – по возможности весело произнес я.
– А чего веселиться? – недовольно отозвался карлик, – Это у вас у всех есть повод, а у меня…
– Ну, мы тоже не слишком веселы, но и предаваться печали не намерены, – слегка осерчал я.
Твист бросил в мою сторону быстрый взгляд и ответил совершенно другим тоном:
– Ты понимаешь, Серый Конец, у вас есть какая-то цель… какой-то смысл жизни… А у меня это смысл
– То мы тебя и оплачем и отомстим за тебя… – Закончил я его мысль и добавил, – Но прежде всего, мы сделаем все, чтобы ты был жив здоров и невредим!.. Ты, знаешь ли, нам дорог!..
– Правда?.. – карлик перестал жевать и уставился на меня, – Но почему?.. Зачем я вам сдался?..
– А тебе обязательно надо знать свою практическую ценность для каждого из нас? – ухмыльнулся я, – Ты не можешь понять, что человек может быть ценен просто как личность, без всякого меркантильного интереса?
– Но… разве так бывает? – несколько растерянно переспросил Твист.
– Ты знаешь, у нас это, по-моему, уже не первый разговор… Почему ты не хочешь мне поверить?
– Да потому, что весь мой жизненный опыт восстает против твоих заверений! – неожиданно вспылил карлик.
– Среда формирует мировоззрение… – неожиданно раздался рядом со мной глухой бас Душегуба, – Пойдем, Твист, будем тебя переформировывать…
Тролль бесцеремонно сгреб карлика с кресла, и на руках потащил его к выходу, а Твист замер, прижавшись к широкой меховой груди и закрыл глаза.
Я оглянулся и понял, что остался последним в этих огромных апартаментах. Бросив последний взгляд на роскошную обстановку гостиной и остатки завтрака на столе, я направился вслед за своими друзьями к выходу.
Во дворе хозяин гостиницы сердечно прощался со своими постояльцами. После того, как он пожал руки Твисту, уже стоявшему на ногах, и Фродо, угрюмо поглядывавшему на гостиничного босса, приложился долгим поцелуем к ручке сидевшей на лошади Эльнорды и долго тряс лапу Душегубу, удивленно на него взиравшему, я подошел к хозяину.
Он, радушно улыбаясь, протянул мне обе руки и поинтересовался:
– Господин королевский шут доволен моим приемом?
– Да! – ответил я, – Вполне… Только меня мучает один вопрос…
Хозяин гостиницы взглянул на меня, и в его взгляде читалась полная готовность осветить все, что меня интересует.
– А вопрос у меня вот какой: чем тебе так приглянулся мой друг, – и я кивнул в сторону забиравшегося на лошадь тролля.
– Разве господин королевский шут не знает?! – удивился хозяин, – Это наш спаситель!
– Кого спаситель? – не понял я.
– Наш, – повторил хозяин, – Нашего города!
– И когда же он вас спас?! – удивился я.
На лице хозяина на миг промелькнула полная растерянность, и я уже было подумал не подвинулся ли он рассудком, но растерянность пропала и ее место заняло понимание.
– Так господин шут не знает! Ваш друг… он ведь… он из легенды…
– Из какой легенды? – мое удивление и интерес подскочили до неба.
Однако, хозяин бросил взгляд на моих, готовых к отправлению спутников, и с некоторым сожалением произнес: