Шутка Варбурга Тэнтвула
Шрифт:
— Да? — Гранден резко наклонился к ней. — Что же вам снилось, мадам?
— Я… Я… Не знаю… Странно, я помню только, что сон был страшным, а какой — не могу вспомнить. Кажется… У меня впечатление, что он как-то был связан с дядей Варбургом, но…
— Вот как! Не собирается ли он вернуться? Этот старик начинает меня раздражать!
Часы медленно прозвонили десять раз, когда Гранден объявил мне:
— Пора идти, мой друг. У нас есть важное дело.
— В такое время? — заинтересовался я.
— Именно. Я жду, что сегодня ночью к нашему другу Тэнтвулу
Дэннис открыл нам, и Гранден быстро спросил:
— Арабелла спит?
— Как ребенок, — ответил молодой человек. — Я провел вечер у ее изголовья, и она ни разу не пошевелилась.
— Вы хорошо закрыли окна, как я вас просил?
— Да, сэр, они крепко закрыты.
— Хорошо. Подождите нас внизу, мы скоро вернемся.
В спальне Арабеллы Гранден развернул объемистый сверток, который принес с собой, и с гордостью показал мне некий предмет.
— Разве не великолепно?
— Это? Ну, слушайте, это же банальная сетка от москитов!
— Согласен, мой друг, это сетка от москитов, но не банальная. Разве вы не видите, что она медная?
— Признаться, я…
— Подождите! Увидите, как это действует.
Гранден достал из сумки моток проводов, трансформатор и различные инструменты. Он быстро наложил изоляционную массу по периметру сетки, воткнул вилку одного из проводов в стенную розетку, соединил с трансформатором и подвел к последнему другой провод, хорошо закрепленный на медной сетке. Третий провод он присоединил к металлической решетке отдушника. Затем набрал в маленькую резиновую грушу воды и несколько раз обрызгал сетку так, что она заблестела, как паутина на солнце.
— Ну вот, мсье призрак, все готово к тому, чтобы обеспечить вам горячий прием!
Мы ждали около часа. Затем Гранден тихо подошел к кровати и наклонился над Арабеллой.
— Мадам!
Она слабо шевельнулась и что-то пробормотала.
— Через полчаса вы встанете, — приказал он, — наденете халат и подойдете к окну. Но ни в коем случае не подходите к нему вплотную и не прикасайтесь к сетке. Если кто-то снаружи обратится к вам, вы ответите, но не запомните ни того, что услышали, ни того, что сказали.
Он сделал мне знак, мы вышли из комнаты и остановились в коридоре за дверью.
Не могу сказать, сколько времени мы ждали. Может час, может меньше. Мне это дежурство стало казаться бесполезным, как вдруг я услышал голос Арабеллы:
— Да, дядя Варбург, я вас слышу.
Мы на цыпочках подошли к двери. Арабелла стояла у окна, а снаружи блестело отвратительное лицо Варбурга Тэнтвула.
Без сомнения, это была голова мертвеца. Запавшие щеки, заострившийся нос, желтовато-серая кожа… Эта мертвая голова имела какую-то страшную жизнь. Глаза сверкали, губы были словно вымазаны свежей кровью.
— Ты слышишь меня? — проворчала голова. — Тоща слушай внимательно. Ты не выполнила наш договор, и я вернулся, чтобы мстить каждый раз, когда ты будешь целовать своего мужа… — скрипучий смех прервал его слова, горящие глаза полузакрылись, —
Рот его вдруг резко закрылся, выражение лица изменилось. На нем появилось удивление, радость, что-то хищное. Снова зазвучал леденящий кровь смех:
— Твое окно открыто! Ты поставила сетку, но я смогу войти!
Медленно, как воздушный шарик на легком ветерке, страшная голова подплыла к окну, к сетке.
Арабелла отступила, закрыв лицо руками, чтобы не видеть этой дьявольской торжествующей улыбки.
— Сволочь, — проворчал Гранден. — Давай, давай, проклятый дьявол, подходи поближе…
Мертвая голова подплыла совсем близко. Ухмыляющийся рот и острый нос почти прижались к медной сетке, затем голова стала просачиваться сквозь сетку, как клочья тумана…
Вспыхнул ослепительный свет бело-голубого пламени, послышался треск плавящегося металла и дикий, отчаянный вопль. Этот вой оборвался в страшном хрипе, и в воздухе запахло сгоревшей плотью…
— Арабелла, дорогая, что случилось?! — кричал Дэннис, бегом поднимаясь по лестнице. — Я слышал крик.
— Да, мой друг, — ответил Гранден, — но не думаю, что вы услышите его еще раз, разве что будете иметь несчастье попасть в ад после смерти.
— Кто это был?
— Ну, видите ли, кто-то считал себя очень уж хитрым и зашел в своей шутке слишком далеко. А пока взгляните на вашу молодую жену. Видите, она спокойно спит в своей постели. И не забывайте: женщине приятно иметь любовника, даже если это ее собственный муж.
Он повернулся ко мне:
— Пошли, мой дорогой Троубридж. Наша работа здесь закончена. Оставим их с их счастьем.
Час спустя мы сидели в моем кабинете перед горящим камином.
— Может, вы хотя бы теперь соблаговолите сказать мне, что все это значит? — иронически спросил я.
— Может быть, — улыбнулся он. — Вы, конечно, помните, что этот надоедливый мертвец несколько раз появлялся у окна и страшно хохотал. И всегда снаружи, не забывайте. В клинике до истерики напуганная сиделка видела, как он смеялся и корчил рожи со стеклянного потолка. Когда он впервые стал угрожать Арабелле, он говорил с ней через стекло…
— Но ее окно было открыто!
— Да, но там была сетка от москитов. Железная сетка.
— Не вижу связи. Сегодня мы сами видели, как он сунул нос в…
— В медную сетку. Сегодня вечером сетка была медной. Я специально заказал ее.
Видя мое недоумение, он объяснил:
— Железо — самый земной изо всех металлов. Железо и его производное — сталь — настолько впитали в себя суть земли, что нематериальные создания не могут переносить прикосновения к нему. Легенда говорит, что при сооружении храма Соломона не пользовались никакими железными инструментами, потому что призванные на помощь добрые джинны не могли выполнять свою задачу по соседству с железом. Колдунью изобличали, укалывая ее железной булавкой, но ни в коем случае не медной.