Схватка профессионалов

Антонов Анатолий

— Это вы про муравьев, что ли? — спросил Константин.

— Да, да, про муравьев, — тут же согласился с ним Саша. — Понимаете, бегают везде, лезут, куда их не просят. Одним словом — отравляют жизнь. Просто кошмар.

— Да их тут по всему берегу полно, — равнодушно отозвался Константин. — Мы уж к ним привыкли.

— А нам, знаете, привыкать почему-то не хочется. Лучше мы куда-нибудь уедем, — с безразличным видом пожал плечами Саша и небрежным щелчком сбил на землю крупного черного муравья, который торопливо бежал у

него по футболке на плече.

— Ну что ж, раз так, значит, так. — Константин обескураженно почесал затылок. Было видно, что он разочарован и с трудом расстается с мыслью, что ему не удастся заработать на его новых знакомых еще немного денег. — Ну, добро, — наконец кивнул головой Константин и принялся выгружать из люльки помидоры.

Николай между тем не торопился ему помогать. Он внимательно осмотрелся по сторонам, и вдруг на его лице появилось выражение удивления. Он сощурил глаза и неторопливо направился к березе, находящейся от них в 30–35 метрах.

Подойдя к дереву, он принялся что-то сосредоточенно рассматривать у его подножия. Саша с безразличным выражением на лице подошел к нему и чертыхнулся про себя. Прямо под березой, у которой они всю ночь несли караул, на траве и на земле алели несколько пятен крови. Дерево отбрасывало на это место тень, и поэтому казалось, что эти брызги и пятна появились совсем недавно. Саша знал, что это была кровь Валеры, и попала она на траву в тот момент, когда на него напал боевик.

— Чего это тут у вас, никак, поранили кого? — Николай кивнул на брызги крови, покрывавшие траву. Он в упор смотрел на Сашу с каким-то новым выражением в глазах.

— Да нет, ничего такого, — с самым безразличным видом на лице произнес Саша, а сам в это время судорожно пытался придумать правдоподобное объяснение происхождению этих пятен крови.

— Это я тут рыбу чистил, — раздался позади Саши голос Ивана.

Он неслышно подошел к разговаривающим мужчинам и вмешался в их разговор.

— Вот как? — все еще недоверчиво щурясь, повернулся к нему Николай. — А то я было подумал, что тут кого-то ранили.

— Нет, это всего-навсего рыба, — повторил Иван. — Саша утром ходил на рыбалку, поймал рыбу, а я ее здесь разделывал. В теньке, знаете, удобно, солнце не печет… А почему вы решили, что здесь могли кого-то ранить? — улыбаясь, спросил он у Николая.

— Да так, — хмуро ответил тот, — я утром встал рано, тоже на рыбалку ходил. — Николай бросил быстрый взгляд на Сашу. — И слышал, как где-то тут стреляли.

— Да, я тоже слышал, — тотчас согласился с ним Саша, — только это было там. — Он махнул рукой в сторону леса.

— Точно-точно, где-то там, — тотчас поддержал Сашу Иван. — Я проснулся и как раз одевался, когда услышал эти выстрелы.

— Наверное, охотники какие-нибудь, — небрежно сказал Саша.

— Нет, это не охотники, — возразил Николай. — Стреляли из автоматов.

— Неужели? — разыграл удивление Иван. —

А мне показалось, что из ружей. И кто же тогда, по-вашему, это стрелял?

— Ну, может, те, которых ищут. Сегодня днем в наш поселок опять приезжала машина с милицией из райцентра, — хмуро сказал Николай и исподлобья поочередно посмотрел на Сашу и Ивана.

— И что же? — безразлично спросил Саша.

— Они все ищут тех бандитов, — холодно ответил Николай.

— Это тех, которые позавчера устроили бойню на дороге? — Иван постарался, чтобы его голос звучал как можно безразличнее.

Константин внимательно посмотрел сначала на Ивана, а затем на Сашу и нахмурился еще больше.

— Да, — подтвердил он. — Именно их.

— Ну и как у них успехи? Нашли кого-нибудь из них? — Иван все еще улыбался.

— Они не говорят. Но, судя по их вопросам, пока никого не нашли, — все так же хмуро ответил Николай. Он немного помолчал и вновь повторил свою фразу, интонационно выделив слово «пока»: — Пока никого не нашли.

— А как вы думаете, найдут? — Иван перестал улыбаться и пристально посмотрел в глаза Николаю.

— Смотря как искать будут. — Николай пожал плечами. — Если кто-нибудь им поможет, то может, и найдут.

— А кто может помочь? — Теперь Иван был абсолютно серьезен.

— Всегда найдется кто-нибудь. — Николай немного помолчал и вдруг круто переменил тему разговора. — Мне вот крышу надо перекрывать и венцы новые у дома поставить, а денег совсем нет. Прямо даже не знаю, что и делать… Прямо хоть сам иди искать тех бандюг. За них вроде какую-то премию обещали… Может, и получится что… — Константин прямо и жестко посмотрел в глаза Ивана.

— Зачем же вам так рисковать? — рассудительно заметил Иван. — Если хотите, то я могу вам дать денег. В долг, конечно. Вернете долг, когда сможете. Жалко ведь, что такой хороший человек и нуждается. — На его губах вновь появилась улыбка, но глаза по-прежнему холодно и оценивающе смотрели на Николая. — А по лесам я вам бегать не советую. Если в этих краях действительно скрываются эти страшные бандиты, то еще подстрелят вас, не ровен час.

Тут смутился уже Николай. Он стоял и, смотря себе под ноги, молча переминался с ноги на ногу.

Иван вытащил из бокового кармана куртки толстую пачку стодолларовых банкнот и выжидающе посмотрел на Николая.

— И сколько же вам надо? — спросил он.

Николай бросил быстрый жадный взгляд на деньги и опять стал смотреть себе под ноги.

— Много, — коротко и неохотно бросил он.

— А много — это сколько? — Иван снял с пачки резинку и опять посмотрел на Николая.

Тот сделал судорожное глотательное движение и охрипшим голосом сказал:

— Сто тысяч.

Иван тут же начал отсчитывать купюры. Константин как зачарованный смотрел на его руки, как видно не веря, что так легко получает довольно крупную для него сумму.