Схватка за параллель
Шрифт:
Несколько шагов – и мы у люка. Даю команду на открытие. Мягкий шум мотора кажется лучшей музыкой. Ныряем в щель, когда створки не открываются ещё и наполовину, и я тут же давлю кнопку экстренного закрытия. Теперь ничто созданное человеком неспособно причинить нам вред. Раздаётся шипение воздуха: он отправляется на очистку, а вместо него закачивается активная среда, уничтожающая всю биологию. Пара секунд – и чистый воздух заменяет химическую смесь. С наслаждением сбрасываю скафандр, и струи прохладной воды освежают вспотевшее тело.
Чистый и в новой одежде поднимаюсь в рубку. Компьютер приветствует и докладывает о состоянии основных узлов и механизмов. Что в порядке,
Шарик важно встречает в дверях и, вильнув хвостом, показывает, что доволен нами. Но на Степана пёс глядит чуть по-иному; мне кажется, с неким осуждением. Впрочем, чего от радости не покажется. Голограмма капитана появляется через несколько секунд: похоже, наверху за нас переживают. Выслушав доклад об агрессивности местной флоры, обещает немедленно связаться с центром и передать обнаруженные данные. Наверняка результаты разведки заинтересуют многих. Особенно странное исчезновение потенциально опасного уровня радиации. Правда, поселенцам придётся столкнуться с ужасом, шныряющим по земле, но ребята вроде Степана ноги этим уродам вырвут и засунут в нужное место. Выхожу в галактическую сеть и спихиваю на несколько популярных адресов информацию. Клаудио догадается, хотя мне общение с дезертирами претит.
Рутина подъёма шлюпа в воздух интересует только молодого компаньона. Он с нескрываемым восторгом сидит на месте пилота-дублёра и самостоятельно поднимает машину вверх. Глаза искрятся от радости. Пацан, ну как есть пацан. Тут уж ни прибавить ни убавить. Для порядка делаю несколько замечаний; они принимаются к сведению немедленно. Это радует. Устанавливаю курс и полностью отдаю управление Степану. Сам, уютно развалившись в удобном кресле, клюю носом. Прошу бортовую машину, если усну, разбудить при подлёте к горной гряде, к той точке, с которой планировали начать поиски. По всем расчётам, это около часа полёта. Бортовые системы работают нормально, настроение бодрое, а Степан, связавшись с управлением, напрочь забыл о монстрах, живущих в доме.
– Стёп, где записи твоего отца? Пока рулишь, посмотрю. Возможно, времени нам больше никто не отпустит, и эти минуты необходимо использовать на сто процентов.
Степан, не отводя глаз от горизонта, рукой указывает на угол, где лежит котомка. С трудом, разминая затёкшие ноги, пересекаю рубку. Вот, наконец, хоть какая-то информация из постороннего источника. Сейчас поглядим. Разрываю пакеты и, выбрав самую последнюю из кучи дискет, вставляю её в комп, но автоматика закладывает отчаянный вираж и требует открыть огонь. Буквально в течение нескольких миллисекунд отработана команда об использовании всей мощи машины на защиту.
Монитор услужливо выдаёт запись о нападении. Атака велась с тыла и могла быть довольно успешной, если бы шлюп не находился в режиме постоянной боеготовности. Мне кажется, наши напряжение и ожидание боя передались машине и с честью использованы. А атаковали нас три небольших юрких катера без опознавательных знаков, вооружённых, кстати, вполне прилично. Наш ответ разносит в пыль самого активного нападающего и вызывает лёгкое замешательство в рядах противника, а компьютер уже вывел главное оружие на цель, и я жму пуск. Рой небольших, но очень быстрых и маневренных ракет несётся на врага. Катера, выполняя противоракетный манёвр, расходятся в разные стороны и гибнут во вспышках ослепительной яркости. Степан слегка побледнел, но не растерялся, а постоянно держал связь с яхтой и при помощи орбиты быстро вернул шлюп на прежний курс.
Длинные витиеватые
Цивилизация, несмотря на пестроту и сказочность народов, едина, хотя и занимает огромную часть галактики. Встреч с другими расами никогда не было. И неопознанные юркие машинки очень любопытны именно в данном контексте. Ведь получается, в игру вмешивается совершенно новый игрок. На чьей стороне – не понятно.
Решение приходит неожиданно. Бортовой получает команду на возвращение и поиск обломков катеров. Шлюп послушно закладывает вираж, и мы возвращаемся к догорающим в джунглях обломкам. Выбираю кучу побольше и зависаю. Спуск по верёвочной лестнице освоен с армии и никакого напряга не доставляет: я в прекрасной форме, и на мышцах ни грамма сала. С такой жизнью и не нарастишь. В голову лезет рыбалка на Миассе. Шарик – верный друг, надежда и опора. Отсутствие забот. Славно всё-таки отдохнул! Ведь чувствовал, отдохнуть, право, конечно, имею, но хорошее временно и быстро проходит.
Осколки горячи. Местами разогретый до малинового цвета металл разбрасывает искры. Но почва сырая, и выгорело всё, могущее гореть. Осторожно двигаюсь к обломку фюзеляжа катера. Где экипаж? Нахожу кресло пилота, сильно обгоревшее, но оно совершенно пусто, и не похоже, что на нём сидели. Вот и кабина. Оборудование катера вызывает ужас. На чёрной обгорелой панели отливает серебром знакомый трезубец! Словно ошпаренный, влетаю по верёвочному трапу и командую взлёт. На разгадку задач и затеяна, собственно, экспедиция, а теперь от магистрального направления поиска отделяется первая непонятная тропинка. Но задача по-прежнему далека от решения, зато, по крайней мере, теперь кое-что становится яснее.
Степан уверенно держит машину. Чтобы не зазнавался, постоянно контролирую маршрут. Ещё немного, и появится горный массив. Судя по записям, любимое место отдыха местных жителей. Вода и ветровая эрозия сотворили из скал причудливые скульптуры. Озёра и речки с чистейшей водой, горный воздух и сервис высокого уровня в последнее время, перед смутой, начали привлекать туристов и с других планет. Заметные суммы стали оседать в бюджете прежде небогатой планеты. Давно это было. Но мы, по крайней мере, ещё сможем полюбоваться горными пейзажами.
Плавный звук работающего двигателя, исправность систем управления вносят успокоение в расшатанные нервы. В серой дымке появляются горы. Надо сказать, при более близком рассмотрении картинка и в самом деле фантастическая. Представьте десятки огромных великанов всех форм и расцветок. Горные породы на удивление ярких сочных цветов: и красные, и синие, и даже золотые. Некоторые фигуры так высоки, что облака цепляются за их вершины. Круглые, словно пуговицы, озёра в обрамлении сочных красок. Температура на поверхности очень комфортна. Недавно перевалило за полдень, а там около 30 градусов. Из озорства направил дистанционный термометр на озеро. Поверхностный слой прогрет, по крайней мере, до 25. Сразу хочется искупаться. С одной стороны, очень сложно поверить в нахождение нечисти среди такой красоты. Единственное, что удерживает, – воспоминания о недавнем посещении обычного дома. Они в значительной мере снижают охоту к отдыху в краю неведомых дорожек со следами невиданных зверей. Рискнём ли искупаться, если выживем? Рискнём.