Сид и император

Колоскова Елена Леонидовна

«Силы! Какой дурак это выдумал?», — в очередной раз запнувшись о длинные пышные юбки, подумала я.

Я недалеко ушла. Когда я в очередной раз присела на поваленный ствол дерева и сняла обувь, чтобы ее вытряхнуть, поблизости возникло сильное магическое возмущение. Эманации исходили из того места, откуда я шла. Кажется, кто-то явился вслед за мной.

«Кто?»

Почему-то… Почему-то я совершенно не хотела проверять, кто это был. Интуиция буквально кричала, что не стоит этого делать.

Однако вопреки здравому смыслу я вновь надела

обувь и пошла обратно, поднимаясь вверх по склону. Когда осталось совсем немного, я уже практически кралась. В глубине души я порадовалась, что на фоне осеннего багрянца мое платье не сильно бросается в глаза. Когда я подошла совсем близко и выглянула из-за дерева, то увидела действующий портал, который постепенно гас, уменьшаясь в размерах.

«Как такое может быть?»

В пролеске я увидела двоих.

Две женщины.

Две женщины, одна из которых была похожа на меня. Тот же рост. То же лицо, которое я обычно видела в зеркале. Такие же светлые волосы без седины, уложенные в простой узел, и привычная дорожная одежда, состоящая из добротного шерстяного плаща и серого платья.

А что до второй… Я разглядела только то, что она без сознания. Она была обнажена и не подавала признаков жизни. Тонкое, как будто изломанное тело белело на земле. Если бы не Искра, сверкающая в глубине, я бы решила, что она мертва.

Первая женщина склонилась над ней, приподняла по очереди веки, изучая реакцию зрачков, а потом проверила пульс. Закончив с осмотром, она обернулась и посмотрела в ту сторону, где я пряталась. Я поспешно отступила, но меня не покидало ощущение, что женщина меня видит. Она откуда-то знает, что я тут…

Укрывшись за деревом, я привалилась спиной к стволу. Мне было страшно. Такого сильного страха я еще никогда не испытывала! А еще я до смерти боялась, что она подойдет ко мне и заговорит. Я ждала, и это ожидание было страшнее всего.

Но никто не шел.

Сила взметнулась и истаяла. Портал закрылся. Ждать… Ждать было еще страшнее, и я рискнула выглянуть. Тело все еще лежало на земле. Мой двойник ушел через портал? Да, наверное. Ее нигде не было.

Ноги сами несли меня к скорчившейся на земле фигуре. Я буквально рухнула на колени у тела. Что-то упало на траву, кажется, дневник. А потом на меня обрушились небеса.

Тишина. Почему так тихо? Почему не слышно пения птиц и шелеста листьев? Почему??? Облака бешено закружились над головой. Ничего не соображая, я поднесла руку ко лбу.

Эта женщина тоже была как две капли воды похожа на меня. Лицо сердечком, высокие скулы, ровные дуги бровей и светлые волосы. Тонкокостная, но не болезненно-худая. Россыпь светлых веснушек на лице и плечах. Только волосы коротко обрезаны, как у мужчины. А на щеке как будто след от удара, и скула немного припухла.

Как в трансе, не отдавая себе отчета, я коснулась ее и перевернула на спину, чтобы убедиться. Так и есть! У нее на животе тоже не было пупка.

«Не паниковать! Нельзя паниковать». Страх заставляет совершать смертельные

ошибки.

Обстоятельства появления этой женщины до мелочей напоминали мою историю. Совпадало место и время года. Подозреваю, что меня выкинуло из междумирья не только в нужное место, но и время.

«Почему?» Или правильнее — за что?

Тут женщина открыла темно-карие глаза и тихонько захныкала. Ее била дрожь. Отдых на холодной земле совсем не способствует сохранению тепла! Но у меня не было ничего, во что я могла бы ее закутать.

Я огляделась в поисках чего-нибудь подходящего для этой цели. Вдруг взгляд зацепился за что-то светлое в траве. Рядом с женщиной валялся кусочек бумаги. Я нагнулась и осторожно взяла его, словно это была змея, готовая ужалить, и развернула, чтобы прочесть. На листе мягкой хлопковой бумаги было написано:

«Пожалуйста, ни во что не вмешивайся. Т.Р.»

Почерк был мой.

* * *

И все-таки я вмешалась. Я знала, что меня нашли дети фермера, у которого неподалеку был земельный надел. Какая-то женщина сообщила им о своей находке. Позже стражники искали этого свидетеля, но так и не нашли.

Я стала этой женщиной. Это ведь не значит «вмешаться»? События идут своим чередом, так, как и должно быть. Я спасла ту, которая станет Киу, а затем Твигги из Рэнса.

Круг замкнулся.

После того, как подъехала стража, я скрылась и подалась в Рэнс. Я скрыла дорогое платье, накинув на плечи шаль, которую я обменяла на серебряную пуговицу у тех самых фермерских детей. Потом пристроилась к приехавшим в город торговцам. Стража на городских воротах не обратила на меня особого внимания. К счастью, время близилось к Празднику середины осени, и в город прибывало немало чужестранцев.

У меня с собой ничего не было: ни денег, ни одежды, ни артефактов перехода. Однако при мне оставался мой дар целителя и нитка жемчуга в волосах. Я ее заложила, чтобы добыть денег и выправить документы.

Из ниоткуда возникла Гвен из Хефе Примо, практикующий медикус. Странно, но тот момент, когда я выбирала имя, мне не пришло в голову ничего лучше. Позже я оформила вполне легальную лицензию для работы.

Жемчуга хватило, но не на все. Я работала и копила деньги на два артефакта перехода. Один я планировала использовать для путешествия в «мир-минус», а второй — для возвращения в Ламару к императору и Хьюго.

Время от времени я справлялась о судьбе найденной женщины, чтобы убедиться, что у нее все хорошо. Если бы Ма Шуанг не изъявила желания взять свою пациентку на воспитание, я бы явилась в управу и заявила о родстве. Наше сходство не оставило бы сомнений. Но Ма не подвела, и Киу обрела новый дом.

Не знаю, как я выжила. Все мои мысли были заняты этой историей. Я желала возмездия. Хотела справедливости! Или на худой конец объяснений. Мне надо было знать, почему со мной так поступили.

«Терпение, Твиг, терпение». О, ждать я умела. Еще как умела.