Сила искушения
Шрифт:
— Я бы ответила тебе, правда… Но с тобой разговаривать так же приятно, как шлёпать тигра, пока бешеные собаки отгрызают мне сиськи. Все прекрасно знают, что ты искажаешь факты. Сто процентов, если бы я получала доллар за каждую напечатанную тобой правду, оказалась бы в долгах.
— Ты любишь сарказм.
Харли широко улыбнулась.
— Это просто маленькая — и бесплатная — услуга. И теперь, как бы я ни наслаждалась нашим разговором, мне пора.
— Я напишу эту статью с твоей помощью или без неё, Харли. Дай мне хоть что-то.
Чёрт, какая настойчивая. При других обстоятельствах, Харли могла бы восхититься этим.
Не
— Я бы могла подкинуть тебе то, над чем подумать… но не уверена, что ты на такое способна.
Улыбнувшись на рык лисы, Харли зашагала прямо к отелю.
Как только оказалась в уединении своего номера, она перестал улыбаться, глубоко вздохнула и попыталась избавиться от воспоминаний о прошлом. Она не стыдилась бытия перевёртыша и не обижалась на свою кошку. Как вид, перевёртыши в основном хорошие, и заботились о своих. Однако у товарищей Харли по прайду были несколько иные приоритеты. Даже сейчас они живут на чужой земле, устраивают драки в барах ради забавы и проводят большую часть времени либо в пьяном, либо в наркотическом бреду.
Учитывая репутацию прайда, она понимала, почему родители Мии и стая обвиняли Харли в пагубном пристрастии дочери… особенно учитывая, что Харли выглядела, как «пагубное влияние». В те времена она пряталась за готическим образом «мне плевать на всех», чтобы никто не увидел, насколько она несчастна и зла на… ну, на всё.
Родители Мии должны были заметить, что дочь пошла по пути саморазрушения. Однажды, когда Мия оказалась в полном дерьме, рассказала Харли о том, как её лучшая подруга Торри утонула, когда они были на озере; обеим девочкам тогда было по одиннадцать. Мия жила не только с чувством вины выжившего и неослабевающим горем из-за смерти Торри, но и с осознанием того, что Джесси проживёт жизнь без истинной пары. Мия была убеждена — Джесси втайне ненавидит её, несмотря на его заверения в обратном. В детстве Джесси был игривым и шаловливым. После смерти своей истинной пары стал жёстким, воинственным и недоверчивым. Он всегда ходил с пустым выражением лица, которое, как полагала Мия, скрывало глубокое отвращение к ней. И никакие слова Харли не могли убедить в неправоте. Мия просто утверждала, что Харли предвзята, потому что любила Джесси.
И Харли, правда, любила Джесси. Став взрослой, она поняла, что это была незрелая, юношеская любовь в противоположность яростному, свирепому, всепоглощающему чувству, которое каждый перевёртыш испытывал к своей паре. Но любовь Харли была не менее реальной. И это не помешало ей плавиться внутри, когда увидела его на похоронах Мии… или от того, что он оказался в её постели той ночью. Да, их эмоции были повсюду, и они просто хотели утешения. Или, по крайней мере, этим она заверяла себя в те случаи, когда сомневалась, что сделала правильный выбор, ускользнув на следующее утро. И таких случаев было мало, потому что Харли — реалистка. Хоть они и переспали, для него это ничего не значило. Ни разу в жизни она не обманывала себя, думая, что она ему небезразлична. Он всегда будет тосковать по своей паре, которую потерял. И это вполне понятно. Даже если бы та ночь что-то значила для Джесси, между ней, полукровкой, которая не хотела жить в прайде или в стае, и Джесси, мужчиной-перевёртышем, стражем, чья семья презирала её, не могло быть ничего.
Такова суровая реальность, и с ней Харли придётся жить.
С
Остальные волки стаи Меркурий жили в небольших домиках, разбросанных по обширной местности. Это место одновременно дикое и мирное, и оно было словно песня для любой волчьей души.
— Детям нравится, правда? — спросила Шайя, альфа-самка, которая и спроектировала открытую игровую площадку и по праву гордилась ею.
— Да, — согласился Эли, их главный страж. У его ног лежал спящий лабрадор Брюс. — Учитывая, что в нашей стае всего два ребёнка, не кажется, что ты немного переборщила?
— Эй, если бы в моём детстве в прежней стае была такая игровая площадка, мне бы понравилось, — заметил Брекен. Страж вырос в той же стае, что и Джесси и другой страж, Зандер. Их прежняя стая была совсем не похожа на эту. Стая Меркурий — сплочённая группа, которая яростно защищала своих. Джесси, Брекен и Зандер уже более трёх лет в стае Меркурий. Хотя стая и небольшая, но ни в коем случае не слабая… особенно потому, что их альфа, Ник, силён и опасен.
— Кэссиди отлично вписалась, — заметила Шайя. — В приюте предупреждали, что детям часто бывает трудно приспособиться, но Кэссиди уже считает это место своим домом.
Кэссиди — четырёхлетняя девочка, которую альфа-пара воспитывала и которая ещё два месяца назад жила в приюте для одиночек. Подруга Шайи Макенна, работала там — одиночка, которая нашла пару с волком стаи Феникс, очень близкой Джесси.
Алли — бета-самка — тихо фыркнула.
— На мой взгляд, она очень хотела пойти к нам.
И это правда. Джесси ходил с Шайей и Алли в приют отдать ненужную одежду. Кэссиди, которую они никогда не видели до этого дня, ждала их с рюкзаком и заявила:
— Ты привела Уиллоу?
Оказалось, что Кэссиди, как и Алли, провидица, и предвидела, что её будет воспитывать стая, и была более чем готова приехать к ним, желая познакомиться с трёхлетней дочерью альф.
— Макенну удивил факт, что Ник спокойно согласился на опекунство, — сказала Рони, женщина-страж и сестра Ника и Эли, а так же пара Маркуса — стража стаи Феникс. Эта пара стражи обеих стай. — Да и меня тоже.
Джесси удивлён не меньше.
— Он не очень жалует чужаков.
Шайя фыркнула.
— Он и своих-то не жалует. — Ник крайне антисоциален, но это смягчалось характером его пары. Поскольку Шайя очень сострадательная и позитивная, люди часто удивлялись тому, что она также умела обращаться с ножами и дробовиком, и это благодаря её отцу, бывшему морскому котику и человеку.
Осознавая существование малейшего шанса, что Ник примет чужака, Шайя просто забрала ребёнка. Кэссиди радостно забежала в главный домик и начала разговаривать с растерянным Ником, будто знала его много лет. Альфа-самец просто смотрел на неё, совершенно ошеломлённый.