Сила не по рангу

Хай Алекс

Род, которому принадлежал носитель Алмаза, автоматический становился более уважаемым. Ведь если случилось единожды, может передаться и потомкам по наследству. Это переход в высшую касту, блестящие карьерные и брачные перспективы.

Но мне это было нужно по иной причине. Да, утереть нос Великому князю и дать матушке уверенность в нашей силе будет приятно. Но я должен был обратить на себя пристальное внимание самого Федора Николаевича. И наживка в виде высшего магического ранга должна была его привлечь… А там уж разыграем другую партию.

— Вы готовы, господин Николаев? — спросил Профессор.

Я

кивком головы попросил кузена Андрея увести Салтыкову подальше. Сейчас начнется безудержное веселье, и сдерживаться я не стану.

Для этого этапа я выбрал «Стихийное разрушение». За столь скучным названием скрывалась хитрая связка четырех стихий, доступная только продвинутому магу. И под продвинутым я понимал не вчерашнего школьника, а опытного в вопросах применения силы специалиста. Потому что заклинание предполагало атаку по широкой площади одновременно всеми стихиями.

— Готов, — сухо кивнул я, никак не выдавая экзаменаторам своих намерений. Пусть мой выбор станет для них сюрпризом.

Я заметил, что они все же последовали моему совету и обновили личные защиты. А вот защитный барьер периметра уже немного истончился от предыдущих атак. Разрывать его я не хотел — опасно для окружающих и остальных групп. Так что локализуем массовые заклинания ближе к преподавателям и дальше от периметра.

— Ой!

Да, этого они не ожидали.

В одну секунду мир вокруг них изменился до неузнаваемости. Земля заходила ходуном, с хрустом и скрежетом выплевывая камни брусчатки. Экзаменаторы оказались в огненном кольце, и высота гудящего пламени была метра два. Я связал его так, чтобы огненное кольцо медленно сжималось вокруг них. И одновременно с этим на головы троицы экзаменаторов обрушился настоящий ледяной шторм, сотканный из связки стихий воды и ветра.

Короче говоря, я запер почтенных профессоров в стихийную коробку. Снизу — землетрясение, вокруг — огненные стены, а сверху — смертоносный ледяной дождь. Только и успевай отбиваться.

— Довольно! — крикнула Трубецкая, устав обновлять защиту. Ей пришлось подключить эфир, чтобы выдержать натиск заклинания.

Я улыбнулся и начал потихоньку, одно за другим, деактивировать связки. Сначала убрал землетрясение, затем погасил ледяной дождь и после этого снял огненное кольцо.

Профессор и компания выглядели потрепанными. Кажется, сюрприз удался.

— Кто обучил вас «Стихийному разрушению»? — отдышавшись и вытерев пот со лба, спросил Хитрово.

Я многозначительно на него уставился. Что за дурацкий вопрос?

— Разумеется, моя матушка. Обладательница Изумрудного ранга.

О том, что и сам вдоволь экспериментировал со связками стихий и эфира еще в прошлой жизни, я благоразумно умолчал.

— Но конфигурация немного отличается от классической, — заметила Трубецкая. — Ледяной дождь должен быть заменен на водный ураган. Впрочем, я бы все равно засчитала. Мощность заклинания соответствтует рангу, все стихии связаны должным образом, техника исполнения блестящая. Хотя интерпретация занимательная, можно взять на заметку…

— В ссылке под Выборгом мало развлечений, — отозвался я. — Вот и оставалось баловаться тренировками да различными экспериментами.

А еще мне просто нравился лед и то, как эффектно

он смотрелся в применении заклинаний. Ну можно же иногда повыпендриваться! Когда двести лет занимаешься магией, просто связывать заклинания становится скучно. Хочется добиться и эффективности, и красоты, и техники в балансе.

Профессор снова промокнул лоб платочком и покосился на меня.

— Полагаю, ни у кого не осталось сомнений в том, что это Изумруд. Что скажете, коллеги?

Коллеги с готовностью кивнули. Хитрово даже взглянул на меня со смесью заинтересованности и уважения, хотя до этого казалось, что он только и ждал возможности побыстрее здесь закончить и убраться обратно на свою кафедру.

— Значит, пришло время для финальной части Испытания, — продолжил Профессор. — Должен отметить, что далеко не в каждой группе находится кандидат, доходящий до этого этапа. А уж тем более трое…

Это и правда было необычно. То, что кузен Андрей дошел до этапа на Алмаз, никого не удивляло. А вот мы с Салтыковой оказались сюрпризом. От меня Изумруда не ожидали ввиду того, что отец обладал Сапфировым рангом. То есть, теоретически, унаследовать силу матери я мог, но такое встречалось реже. Обычно это было пограничное состояние между двумя потенциалами, и развитие до максимального зависело от способностей, усидчивости и возможностей конкретной семьи.

Да и Салтыкова тоже была «пограничницей». Впрочем, девушку явно долго и плотно обучали, развивая ее потенциал на максимум. Она могла унаследовать сильные магические гены от матери, связанной кровью с Романовыми. И все же настолько мощное проявление силы было удивительно.

— Прошу обновить защиту периметра, — распорядился Профессор, и помощники тут же принялись усиливать барьер.

Пока латали дыры, к нам вышла Трубецкая.

— Испытание на Алмазный ранг — это предельно сложная для выполнения задача, — проскрипела она, внимательно обводя взглядом меня, Салтыкову и кузена Андрея. — Вам предстоит применить в различных конфигурациях одновременно все четыре стихии и силу эфира. Причем сделать это высокотехнично, добившись баланса и проявив железную концентрацию. И сила, разумеется, должна соответствовать потенциалу.

— Сразу оговорюсь, что победивших и проигравших на этом этапе уже не будет, — добавил Профессор. — У каждого из вас уже в кармане Изумруд. Вы уже вошли в золотые пять процентов самых могущественных магов империи. Количество носителей Алмазного ранга составляет всего один процент от зарегистрированных лиц с магическим потенциалом… И я хочу предупредить вас еще об одном. Не возгордитесь. Вам уже дана великая сила. Вас защищает и выделяет ваш статус. Не посрамите свое сословие перед теми, кто слабее вас.

Профессору отчитались, что защита готова, и на этот раз ее укрепил сам Хитрово — я прикинул, сколько он влил туда эфира. Впрочем, и ставки тоже выросли. Сейчас можно будет смело бить во весь опор.

— Вы готовы, господа испытуемые?

Все мы молча кивнули. Помощники вышли за пределы периметра, и защитный барьер замкнулся. На этот раз они сделали еще и силовой купол над нашими головами, чтобы уж точно никому не навредить. Внутри сектора остались только трое экзаменаторов и мы с Салтыковой да кузеном Андреем.