Сила желания
Шрифт:
– Чтоб я сдох… Ты же погиб?!
Яростно взвизгнув, гидлинг вывернулся из-под Умника и стрелой унёсся прочь длинными прыжками. От скорости его тельце размылось, а секундные вспышки бледного света, озарявшие участки коридора в месте прикосновения лап к полу, явно запаздывали, не успевая выполнять функцию освещения. Отчего возникало впечатление, что по коридору только что пронёсся едва различимый метеор. Через несколько секунд свет погас, видимо, гидлинг скрылся за поворотом.
– Догнать, шеф? – Умник кровожадно уставился ему в след.
– Нет. Порядок следования прежний.
– Да у тебя тут сплошная любовь и взаимопонимание, котик, – с иронией прокомментировала
– Как-нибудь потом, Менга.
– Да я и не требую внимания прямо сейчас, котик, потом так потом.
Они двинулись дальше, но через несколько шагов выяснилось, что путь закончился – стрелка изогнулась вбок и упёрлась в стальную дверь, гостеприимно распахнувшуюся при их приближении.
Пока снова не окажешься в хорошо освещённом помещении, не поймёшь, насколько может нервировать темнота. Своих гостей Страгис рассадил вокруг низкого овального столика тёмной полировки. Мебель выглядела непривычно – то ли маленькие диванчики с высокими спинками, каждый лишь на двоих, то ли широкие креслица. Впрочем, мебель была удобной, и Ксарра не преминула усесться рядом с Сагибом, по-хозяйски положив ладонь ему на колено. Тот не возражал. Даже сделал попытку улыбнуться. А улыбка шелтянина – это нечто. Набор игловидных клыков на обеих челюстях. Белых, как снег. Острых, как… Может быть, именно поэтому они так редко проявляют свои чувства на людях? Ни посмеяться толком, ни поговорить от души… бедняги. Ничего, она вполне может поговорить за двоих. Если потребуется. Вот, блин, прямо на материнские чувства потянуло… Глядишь, так скоро от него и родить захочется… Интересно, в кого будет ребёнок – в нахальную маму или в зубастого папу? Плохо, если сразу и то и другое. Перебор будет.
– Красавец, – доррикс, единственный, кто из собравшейся компании остался в одиночестве, с интересом рассматривал Умника, вскочившего на диванчик рядом с Хэнком. – А как у него с интеллектом?
Вблизи чужак уже не показался Ксарре таким жутким, как с экрана. Или по дороге успела привыкнуть к мысли, что, хочешь не хочешь, а встретиться придётся, вот и отнеслась к тому, как он выглядит, более терпимо… Если бы он ещё при этом не шевелил ушами и не раздвигал носовые складки каждый раз, когда хотел усмехнуться, а парень попался явно с чувством юмора… ладно, замнём. Одет Страгис был во что-то вроде просторного халата из плотной материи весьма весёлой расцветки – на доминирующем красном фоне жёлтые силуэты большеголовых додоцетов, собаковидных существ с Гелиона-6, дрались друг с другом из-за таких здоровенных костей, что не смогли бы сожрать их при всем желании всей компанией, даже если бы помирились. Национальный колорит, так сказать. Под халатом угадывалось плотное, коренастое тело. Доррикс был небольшого роста – метр с кепкой. Пальцы шестипалых кистей, высовывавшихся из рукавов, венчали чёрные глянцевые коготки длиной в сантиметр.
Услышав, что речь идёт о нем, Умник польщенно прогнул спинку и важно пошевелил верхними лапками своего экзот-модуля, усеянными острыми шипами. Затем задрал треугольный подбородок, увенчанный стальными жвалами, и с достоинством прошипел:
– У меня проц системы «полиглот», двухсотая модификация.
Ксарра едва не рассмеялась. Вот стервец. Не упустил случая похвалиться.
– Вот как. – Доррикс шумно втянул носом. (Удивление? Поди разбери.) – Так это ИскИн? Ты явно не бедствуешь после своей отставки, шелтянин.
– Шеф всегда платит по счетам, – заявил Умник, посчитав, что раз разговор коснулся его персоны, то он с полным правом может в нем поучаствовать. На его беду,
– Помолчи, Умник. Объясни мне одну вещь, Страгис. Я думал, после того памятного для нас обоих случая ты откажешься от услуг гидлингов. Но рожа мартышки – это было первое, что мне пришлось увидеть по прибытии на твою пыльную лоханку.
– Зачем же. Эти «мартышки», как ты говоришь, – умные, проворные, невероятно трудолюбивые существа. Они поспевают везде, а их малый рост позволяет им проникать в те места, куда человеку протиснуться нет никакой возможности. К тому же у них большая способность к выживанию. Хотя бы потому, что опасность они чуют задницей.
– В прошлый раз, когда ты отстреливался на своём астероиде от контрабандистов, которым не понравились твои завышенные расценки после ремонта их кораблей, твои гидлинги не смылись только потому, что я оказался у них на пути. И заставил их взяться за оружие. Одному из них при этом пришлось поджарить пятки, чтобы внушить почтение остальным.
– Сагиб, а пиво здесь есть? – со скучающей миной подал голос Хэнк.
– Помолчи, Хэнк, – не повышая голоса, попросил шелтянин.
Страгис вздохнул – вполне по-человечески.
– Я не забыл, шелтянин. Конечно, гидлинги трусливы. Но от техников требуется в первую очередь не смелость, а профессиональные навыки. К тому же как рабочая сила они значительно дешевле, чем люди-техники той же квалификации. А у меня дела в последнее время идут не слишком хорошо.
– Старая песня, Страгис. Жадность тебя погубит. Кстати, об оплате. Ту же самую сумму я заплачу за аренду любого корабля, готового отправиться немедленно.
– А где я тебе его возьму? Ты же видел, все причалы пустые.
– Страгис, ты хитрая старая задница. Не строй из себя бедного родственника, со мной этот номер не пройдёт. В ремонтных доках ты наверняка по-прежнему держишь свою яхту, на которой всегда готов удрать, если на твоём астероиде по какой-либо причине станет жарко.
– Все-то он помнит… – проворчал Страгис. – Проблема в том, что ты решил навестить меня не в самый подходящий момент. В моей красавице – облом операционки бортового компьютера. При последнем посещении Кассионии, а было это недавно, я подцепил вибровирус, спаливший восемьдесят процентов электроники…
– Понятно. Как обычно, пытался купить у местных ублюдков, которые гордо именуют себя торговцами, какой-нибудь электронный хлам по дешёвке. И превратил в хлам собственный корабль при первом же испытании покупки.
– Ну, не совсем. – Серокожее лицо доррикса как-то странно сморщилось. (Смущение? Огорчение? Или всего лишь что-то вроде пожатия плеч? Адово семя, надоело гадать. Ксарра досадливо прикусила нижнюю губу. Зато у шелтянина с восприятием мимики доррикса, похоже, никаких проблем.) – Если бы я был полным негодяем, шелтянин, я бы радостно закивал в ответ на твоё предложение. Но ты меня когда-то крупно выручил, и я тебе скажу честно…
– Страгис, а пиво здесь есть? – снова встрял Хэнк. По всей видимости, парень просто нервничал и пытался втянуться в разговор, но получалось у него как-то неудачно.
– Помолчи, Хэнк, – посоветовала Ксарра. – Сейчас решаются вопросы поважнее твоего пива.
Кроме того, разговор был интересен ей самой.
Хэнк обнял Умника за узкие плечи и горько пожаловался:
– Вот видишь, железная башка, нас опять не воспринимают всерьёз. Сплошная дискриминация.
Сагиб посмотрел в его сторону своими жутковатыми светлыми глазами. Этого оказалось достаточно, чтобы блондинчик поперхнулся. После чего внимание шелтянина вновь переключилось на доррикса.