Символ веры третьего тысячелетия

Маккалоу Колин

Когда доедали третье блюдо, Президента вызвали по делу. Он встал, извинился и, пообещав к концу ужина вернуться, вышел.

Кристиан остался один на один с миссис Ричи Беспокойство не оставляло его.

– Десерт хотите, Джошуа? – она стала называть его по имени с первой минуты знакомства, хотя Тибор Рич обращался к гостю официально, тем подчеркивая свое к нему уважение.

– Нет.

– Тогда и столовая нам больше не нужна. Не думаю что Тибор вернется. Он это редко делает. Оставим ему час – чтобы мог соблюсти приличия.

Последняя

фраза прозвучала несколько загадочно.

– Ну если так…

Казалось она несколько колеблется. Но потом вздернула голову и торжественно последовала к дверям, держась от гостя на расстоянии позволявшем заметить, как соблазнительно подрагивает ее грудь в такт шагам.

– Я позвоню, чтобы принесли кофе, – она уже уселась на диванчик и жестом пригласила гостя сесть рядом.

Однако он выбрал одно из кресел. Только развернул его так, чтобы быть к нему лицом Кристиан сел, закинув ногу на ногу и глядя на Джулию поверх сплетенных пальцев рук.

– Боже мой! Да вы холодны, как рыба! – воскликнула она.

– Так же, как и вы.

Она дышала взволнованно.

– Что ж, вы абсолютно правы.

– Я так и думал.

– И что же вы на самом деле думаете обо мне, Джошуа?

– Миссис Ричи, мы не настолько близко знакомы, чтобы я мог говорить с вами откровенно.

Эти ее озадачило. Подумав, она решила сменить тактику. Лицо первой дамы приняло выражение невинности, на глазах выступили слезы:

– Джошуа, мне так нужен настоящий друг! Не могли бы вы стать таким другом?

Он искренне расхохотался:

– Нет.

Она смутилась, но тут же предприняла еще одну попытку:

– Почему же?

– Вы мне не нравитесь, миссис Ричи.

Ему показалось что она вот-вот ударит его или разодрав не себе платье, кликнет охрану. Но что-то остановило ее. Она лишь резко повернулась и выбежала из комнаты, на ходу размазывая слезы.

Когда через двадцать минут вернулся Тибор доктор Кристиан был один.

– А где Джулия?

– Ушла.

Президент устало опустился в кресло.

– Она вам не поверила? Ах, черт…

Он огляделся в поисках подноса с кофе и коньяком.

– Как, вам еще ничего не подали?

– Я решил дождаться вас, сэр.

Стоило Тибору улыбнуться, как он становился лет на десять моложе. И гораздо привлекательнее.

– Благодарю вас, доктор Кристиан, – он вышел чтобы позвать слугу.

Коньяк оказался не самого лучшего сорта, но кофе – великолепен.

– Вы… вы не можете мне помочь, – в голосе Президента слышалась неподдельная печаль.

– Господин Президент, никто не сможет вам помочь кроме вас самого.

– Она так больна?

– Здорова, сэр. У вашей жены нет ни одного из пороков, в которых вы ее подозреваете. Она не нимфоманка и не невротичка. Она – всего лишь избалованный ребенок, который вдруг понял, что он – вовсе не пуп Земли, как ему представлялось в детстве. Да, вы позвали на помощь слишком поздно. Не знаю,

как вам поправить свои семейные дела: она вас не уважает. И еще… – Кристиан решил быть откровенным до конца. – Вы сделали неправильный выбор. Ей нужно постоянное внимание, она мечтает, чтобы все увивались вокруг нее, угадывая ее желания. А чувство долга, ответственность – все это для нее пустые звуки. Ваша работа – для нее лишь помеха, и она наслаждается, мешая вам заниматься делами. Единственное, что могу посоветовать: попробуйте спасти хотя бы себя. Спасение же – в том, чтобы расстаться. Благо поводы для этого есть. Сама она никогда не отважится на серьезный шаг. Да и зачем, если она находит удовольствие в том, чтобы изводить вас.

Выслушивать такие советы от малознакомого человека неприятно. Но Ричи сумел это переварить.

– Понятно. А как вы думаете, доктор, если она прочитает вашу книгу?..

Кристиан засмеялся:

Если вы предложите ей сделать это, сэр, боюсь, что она треснет вас моей книгой по голове. Могу объяснить, почему в ваше отсутствие мы немножко повздорили. Я сказал – без обиняков – что о ней думаю. И ей это не понравилось.

– Ну, что ж, – вздохнул Президент. – Легких путей не бывает.

– Нет, не бывает.

– Просто я так надеялся на вас…

– Этого я и опасался. Весьма сожалею, сэр.

– Причем тут вы, доктор Кристиан! Понимаю, что виноват только я сам. Но так жалко ее, так стыдно за себя… Не расстраивайтесь. Как говорится, перемелется… Еще бренди? Как он вам, неплох?

– Очень хорош, сэр.

Вдруг Президент заговорщицки склонился к гостю.

– Знаете, доктор Кристиан, в моей должности не так уж много хорошего, но одно бесценно: по крайней мере, я могу меньше других людей опасаться доносчиков. А посему имею право покурить. Конечно, если вы не против Я ведь не знаю, курите ли вы. Ну как, присоединяетесь?

– Сэр, отвечу вам цитатой из Киплинга: «Женщина – это всего лишь женщина, а хорошая сигара – это Сигара».

– Прекрасно! Тогда – прошу!

Они налили себе по третьей рюмке коньяка и откинулись в креслах, утопая в облаках табачного дыма. Только тогда доктор Кристиан осмелился:

– Господин Президент, несколько слов о вашей дочери.

Рич насторожился:

– А что такое?

– Мне кажется, с ней не все так просто. Умственная отсталость тут не при чем.

– Что вы хотите этим сказать?

– Она поразила меня своей сметливостью. Конечно, пока это поверхностное впечатление, но…

– То есть? – в голосе Президента послышалась боль. – Вы забираете одну надежду и хотите взамен подарить другую? Или?.. Господи, я действительно хотел, чтобы вы осмотрели Джулию, но моя дочь…

– Сэр, мне хотелось бы помочь вашей дочери. Кто ее осматривал? С чего вы взяли, что она – умственно отсталая? Скажите, это были трудные роды? Как у вас с наследственностью?

Президент надменно выпрямился: