Синий георгин

Робертс Нора

Выскочив из машины, Стелла с ужасом увидела на диване-качалке Хейли и Роз. Обе пили что-то из высоких стаканов.

—Только переоденусь! — крикнула она. — Я быстро.

—Не волнуйтесь. Время еще есть, — откликнулась Хейли и по-пуритански поджала губы, когда Стелла пронеслась в дом. — Роз, вы понимаете, что это значит? Женщина является домой в мятой одежде с травяными пятнами на заднице...

—Думаю, женщина заезжала к мужчине. Очевидно, Стелла была у Логана.

—И трахалась с ним прямо на траве.

Роз чуть не захлебнулась чаем.

—О господи, Хейли!

—Вы когда-нибудь

занимались этим на траве?

Роз только вздохнула.

—В далеком туманном прошлом.

Стелла не была дурочкой и прекрасно понимала, что о ней сейчас говорят, а потому, когда вбежала к себе, у нее горели не только щеки, но и все тело. Она быстро разделась, бросила одежду в корзину для грязного белья и распахнула гардероб, бормоча:

—Нечего смущаться... ничего стыдного...

Надев чистое белье, она почувствовала себя увереннее, но, потянувшись за блузкой, содрогнулась от холода. Наверное, Стелла не удивилась бы, если бы на этот раз в нее полетела ваза или лампа.

Собравшись с духом, она обернулась и увидела в дверях ванной комнаты новобрачную Харпер. Хотя сумеречный свет струился сквозь фигуру, как сквозь дым, Стелла впервые очень отчетливо различила черты лица, белокурые локоны и полные страдания глаза. Лицо привидения не было искажено гневом. В воздухе дрожало не возмущение, а глубокое-глубокое горе, и страх Стеллы сменился жалостью.

—Хотела бы я помочь вам. Я очень хочу помочь, — прижимая к груди блузку, Стелла осторожно шагнула к призраку. — Я хочу узнать, кто вы, что с вами случилось и почему вы так печальны.

Привидение повернуло голову, обратило полные слез глаза на комнату мальчиков.

—Они не исчезли. Я никогда не оставлю их. В них моя жизнь. Сейчас мальчики с моим отцом и его женой... с дедушкой и бабушкой. Это для них праздник. Они проведут вечер и ночь там, где их балуют и закармливают мороженым. Завтра они вернутся.

Стелла осторожно приблизилась к призраку еще на шаг, сглотнула комок в пересохшем горле.

—Они обожают проводить время с моим отцом и Джолин, но без них здесь так тихо, не правда ли?

«Боже милостивый, я разговариваю с привидением! Я пытаюсь втянуть привидение в беседу. Как странно изменилась моя жизнь!»

—Вы не могли бы мне что-нибудь сказать, что угодно, что помогло бы? Мы все пытаемся выяснить, кто вы, и, возможно, когда выясним... Вы не могли бы назвать мне ваше имя?

Глядя призраку в глаза, Стелла протянула дрожащую руку. Пальцы прошли сквозь ледяную пустоту, и фигура исчезла.

—Вы можете говорить, — сказала Стелла в пустой комнате. — Если вы можете петь, вы можете говорить. Почему же вы молчите?

Потрясенная, с бешено бьющимся сердцем, она закрутила и заколола волосы. Подкрашивая глаза и губы, Стелла смотрела в зеркало, почти уверенная, что вот-вот снова увидит печальное лицо, но не увидела.

Она надела туфли и спустилась вниз. Пора забыть о смерти и готовиться к появлению новой жизни.

17

С воцарением весны солнце начало припекать, как в разгар лета в Мичигане. Суматоха в питомнике постепенно стихала, но ощущение

праздника не пропадало. Все так же, как в начале сезона, сюда стекались толпы садоводов-любителей. Может, не столько для того, чтобы что-то купить. Просто хотели побродить среди растений час-другой, поболтать с персоналом или другими посетителями, во всяком случае, так казалось Стелле. И все равно каждый день тележки с рассадой и многолетниками, пышными кустами и декоративными деревьями гордо выкатывались на парковку перед главным зданием.

Стелла пристально следила за пополнением запасов саженцев, спешила заполнить пустоты на столах посадочным материалом из теплиц. Когда раскупались составленные ею композиции в вазонах и подвесных корзинах, она создавала новые и неутомимо звонила поставщикам, заказывая удобрения и семена трав, подкормки и стимуляторы роста, а также многое другое во все больших объемах.

Вооружившись планшетом, она тщательно инспектировала запасы, умоляла Роз щедрее расставаться с выращенными растениями и часто слышала в ответ:

—Еще рано. На следующий год.

—С такими темпами у нас скоро закончатся водосбор, астильба, хоста... — в очередной раз возмутилась Стелла, взмахнув планшетом. — Мы уже распродали добрую треть многолетников. Май на старых запасах протянем, только если очень повезет.

—Торговля замедляется, — Роз аккуратно отщипнула у гвоздики боковые побеги. — Вряд ли я осчастливлю покупателей, если начну продавать недозревшие растения.

—Но...

—Эти гвоздики не расцветут до следующего года, а клиенты хотят видеть цветы. Стелла, ну кого я учу? Вы же сами это прекрасно понимаете. Все хотят воткнуть в землю распустившийся или готовый распуститься цветок, и никто не желает откладывать удовольствие до следующего года.

—Я понимаю, но...

—Вы просто увлеклись, как и все остальные, — не снимая грязную перчатку, Роз почесала щеку. — Руби сияет так, будто опять стала бабушкой, а Стив при каждой встрече пытается удариться со мной ладонями поднятых рук, как со сверстницей.

—Они обожают питомник.

—Я тоже. И это наш лучший сезон с тех пор, как я основала «В саду». Отчасти благодаря погоде — в этом году прекрасная весна, — а еще нам удалось заполучить квалифицированного и увлеченного управляющего, что тоже далеко не пустяк. Но самое главное — качество. Количество на втором месте.

—Вы правы. Конечно, правы... Просто я выхожу из себя при мысли, а вдруг что-то закончится и придется посылать клиента в другое место.

—Надеюсь, до этого не дойдет, особенно если у нас хватит ума предложить хорошую замену.

—Опять вы правы, — вздохнула Стелла.

—А если все-таки придется порекомендовать другой питомник...

—Мы покорим покупателей своей заботой о них. Вот почему вы хозяйка питомника, а я управляющая.

—И не забывайте, что я родилась и выросла здесь. Через несколько недель закончится сезон весенних посадок. Во второй половине мая посетители в основном интересуются сопутствующими товарами, иногда покупают уже готовые композиции или пару растений, чтобы заменить те, что погибли или отцвели. А когда наступит июньская жара, мы выставим остатки весенних и летних цветов на распродажу и займемся осенними растениями.