Синяя Рыба
Шрифт:
Вика ошеломленно смотрела на мальчика. Никогда еще она не видела его в таком состоянии.
— Ты все сказал? Хорошо. Отлично! Мне все ясно. Я тебе только мешаю, так? Что ж ты раньше это не сказал? Я бы не стала навязывать тебе свое общество! Все. Я ухожу. Ищи сам свои «Знаки»! Ты у нас Избранный, а я — никто.
Вика демонстративно развернулась на сто восемьдесят градусов и пошла в противоположную сторону.
— Я этого не говорил, — запротестовал было Максим, но Вика не расслышала его последних слов. Или сделала вид, что не расслышала.
Семь Холмов
— Как же она все-таки… Одним словом — девчонка! Вот уж
Никогда в жизни Максим не был так зол. Хуже того — он был в смятении. Он не знал, что ему делать, и подспудно чувствовал вину за произошедшее. Но раскаиваться в чем-либо было уже поздно.
«Ну и пусть! — сердито подумал он, — Пусть теперь сама выбирается из этого лабиринта, как знает. А мне с ней нянчиться некогда. Вот еще! Слишком много чести. Буду я за ней бегать! У меня и без этой вздорной девчонки есть чем заняться. Надо только найти выход».
— Надо найти выход, — повторил он вслух. И зажмурился от яркого света. Солнце било прямо в глаза, оно висело совсем низко, почти касаясь горизонта.
«Так просто? Но это же непроходимый лабиринт!»
Максим огляделся. По довольно крутому склону вниз спускалась тропинка, вплетаясь в проселочную дорогу.
Вика.
Он должен разыскать ее.
Мальчик повернулся, но там, где он прошел минуту назад, была глухая кирпичная стена, без малейших намеков на дверь.
«Говорят, Лабиринт таит в себе немало тайн», — вспомнил Максим слова Цзю Дашко. «Может быть, она нашла другой выход? Но где она сейчас? Где мне ее искать? Вот если б здесь была Вика, она обязательно что-нибудь придумала бы… тьфу!»
Ругая себя за то, что поссорился с Викой, Максим спустился на дорогу и побрел по ней навстречу закату. Он понимал, что должен отыскать девочку, но понимал также и то, что неизвестно, сколько времени уйдет на поиски — времени, которого ему нельзя терять. С Викой или без нее — он обязан был выполнить свою миссию до конца. Всю дорогу чувство долга боролось с угрызениями совести, и ни один соперник не собирался уступать.
Впереди бугрились холмы — это были предместья Города Мастеров. Возможно, Вика тоже придет туда. Она ведь так хотела увидеть этот город. Цзю Дашко что-то говорил о ярмарке. Хорошо бы нанять грифона или крылатого коня, и осмотреть местность с высоты…
Дорога вела через заливные луга: началась пора сенокоса, и по всему полю стояли пухлые стога сена, издали похожие на лохматые кочки. Когда стемнело так, что продолжать путь стало невозможно, Максим выбрал себе стог попышнее, забрался в него и уснул, зарывшись в сухую траву, пахнущую солнцем и ветром.
* * *
Ежегодная осенняя ярмарка в Городе Мастеров была событием всеми любимым и ожидаемым с нетерпением, посему проводилась она каждый раз с поистине колоссальным размахом — размахом, на который были способны лишь жители Абсолюта. Разумеется, в первую очередь ярмарка была возможностью приобрести, скажем, новый магический Жезл или защитный амулет — все это в широком ассортименте было представлено в выставочных павильонах ее участников. Здесь были как товары, пользующиеся стабильно высоким спросом, и давно ставшие классикой, вроде трын-травы и плодов кен-тай, так и новинки, которые по сложившейся традиции их создатели впервые представляли на суд широкой публике именно здесь, на осенней ярмарке. «Изобретения» в строгом соответствии с принятыми мерами предосторожности демонстрировали в специально отведенном для этого крытом павильоне ввиду их повышенной взрывоопасности.
Но
Максим вошел в Город Мастеров ранним утром, но базар уже был открыт, и торговцы — по большей части гномы — торопливо выкладывали свой товар на прилавки. Прежде чем пытаться что-то выяснить, мальчик решил сперва осмотреться, и принялся расхаживать вдоль длинных торговых рядов, разглядывая прилавки и делая вид, что ищет необходимую ему вещь.
Вика оказалась права — здесь действительно было на что посмотреть! Рынок был таким огромным, что в нем можно было заблудиться не хуже, чем в Лабиринте. Мимо Максима от лотка к лотку сновали покупатели с сумками и тележками, выбирали товар, примеряли, пробовали, торговались. Продавцы сердито сетовали друг другу, что торговля идет худо, и вспоминали былые времена, когда и народу на ярмарках было больше, и с прилавков сметалось все в первые же дни. Покупатели, как водится, жаловались, что цены растут как на дрожжах, а сейчас и вовсе все как с ума посходили — загнули их так, что это уже переходит всякие мыслимые и немыслимые границы. И те, и другие были по-своему правы, и те, и другие никогда бы не пришли к взаимному согласию: спор продолжался, и гвалт стоял такой, что Максим чуть не оглох.
— Плоды кен-тай! Спелые кен-тай! Только с лицензионных плантаций! Свежий урожай!
— Ездовые виноградные улитки! Чистокровные улитки из лучшего питомника Абсолюта!
— Сахарная Вата по восстановленным рецептам легендарной кондитерской фабрики! Времена меняются, ценности остаются… мальчик, покупай Вату!
— Спасибо, не надо, — икнул Максим. Долину Сахарных облаков он запомнил на всю жизнь.
— Магические Жезлы! Подходим, не стесняемся!
«Жезлы!»
Максим, чуть не споткнувшись, бросился к прилавку. Продавец — флегматичный сероусый гном в сиреневом халате, смерил его пренебрежительным взглядом и равнодушно отвернулся.
— Что-то хотите? — нехотя поинтересовался он.
— Да. Могу я увидеть мастера?
— А зачем вам? — гном удивленно приподнял правую бровь.
— Мне нужно поговорить с ним.
— Увы, это невозможно. Все мастерские у нас находятся не здесь, а в Заоблачных горах. Очень далеко отсюда. Здесь только я. Можете поговорить со мной, если хотите, — поразмыслив, предложил он, видя, что клиент разочарованно вздохнул — очевидно, он хотел услышать совсем иное.
— Да нет, вряд ли вы сможете мне чем-либо помочь. А кто, кроме вас, делает Жезлы?
— Никто. Сейчас — только наша артель.
— А раньше был кто-то еще?
— Да, прежде многие кузни и мастерские выпускали магические Жезлы. Но сейчас почти все они перепрофилировались на амулеты — на Жезлы нет такого спроса. Мы остались, потому что мы — молодая фирма, у нас есть ресурсы и потенциал.
Молодая фирма. Все ясно.
Максим скользнул взглядом по ровной шеренге магических Жезлов, одинаковых, словно они были отштампованы на конвейере. Только камушки — маленькие, как горошинки — были у всех разные.