Синяя Рыба
Шрифт:
Хотя… погодите. Впереди какое-то движение. Кто-то белый и лохматый вприпрыжку несется по косогору наперерез путешественникам…
Шерри?
Лохматый клубок скатился им под ноги.
— Это же Шерри! — изумилась Вика.
— Сколько лет, сколько зим, — Максим крепко пожал его лапу, — Привет, дружище! Не ожидал тебя здесь увидеть. Далеко же тебя занесло!
— Вас, кстати говоря, тоже! — не остался в долгу Шерри, — Как ищутся Знаки?
— Прекрасно! — Вика улыбнулась, — Мы нашли то, что искали.
— Вот как? — дикобраз радостно
— Ты живешь здесь? — перебил Максим, — Я думал, ты живешь в лесу.
— Да, так и есть… То есть нет, — сбивчиво затараторил Шерри, — Раньше я действительно там жил. Но когда в наш лес нагрянули Тени, пришлось подыскивать новое жилище. Здесь, в горах как-то спокойнее.
— Ничего, скоро, совсем скоро все наладится, — пообещала Вика, — Мы прогоним Теней, и ты сможешь вернуться в свой лес.
— Так вы принимаете мое приглашение? — обрадовался дикобраз, — У меня сегодня день рождения! Вы ведь не откажете в любезности составить мне компанию?
— Но, Шерри, — проговорил Максим, — Пойми, мы очень спешим…
— Всего на минуточку!
— У нас нет даже минуты…
— Попьем чай с печеньем!
— Шерри, нам, правда, очень жаль, что мы не сможем прийти! — пролепетала Вика извиняющимся тоном, — Нам очень хотелось бы попасть на твой день рождения, но ты должен понять меня правильно: мы отказываемся не потому что не любим тебя. Просто есть дела, которые нельзя вот так взять и бросить. Но я обещаю, что как только мы с Максимом управимся со всеми делами, мы обязательно заглянем к тебе в гости…
— Мы ведь не просили об этом. Нас выбрали. Это произошло само. Значит, так было надо. Судьба всегда знает, как лучше.
— Боитесь опоздать на конец света? — сиронизирвал Шерри и всхлипнул, — Его все равно без вас не начнут! Ну что решит пара минут? Ведь я не прошу о чем-то серьезном! Так, мелочь! Лучше скажите честно: вам противно мое общество, а «неотложные дела» — лишь предлог!
Дикобраз отвернулся и затрясся от беззвучных рыданий.
— Шерри, пожалуйста, не надо!.. — Вика попыталась успокоить друга.
— Пожалуй, не будет большой беды, если мы задержимся на пару минуток, — шепнул ей Максим.
— Ладно, уговорил. Показывай дорогу. Но учти: три минуты, не больше.
Получив согласие, Шерри радостно бросился к Вике и, расцеловав ее в обе щеки, чуть не задушил в объятиях.
— Идемте скорее! — вдруг спохватился он, и спрыгнул на землю, — Чай остынет. За мно-ой!
Он пересек долину, и юркнул в узкое ущелье, что-то негромко насвистывая себе под нос. Ребята бежали следом, стараясь не отставать. Внезапно Максима словно окатило ледяной волной. Он поднял голову: на каменном выступе, выжидающе склонив голову набок, сидел Эриус собственной персоной.
Увидев черную птицу, Максим побледнел от страха и сжал Рубиновый Жезл. Вика мгновенно шагнула к нему, встав плечом
— Шерри, беги! — завопил Максим!
Но дикобраз и не думал спасаться бегством. Ни слова не говоря, он тяжело вздохнул, и уставивлся на свои лапы. На орла он даже не взглянул.
— Что происходит? Шерри? Ты… ты же не…
— Как мило! — Эриус закатил глаза, — «Мы попьем чай с печеньем», не так ли? Сожалею, что не захватил с собой заварки, так что чаепитие, увы, придется отложить до лучших времен… Нет, вы действительно поверили ему?
— Что все это значит? — нахмурился Максим.
— Ох, ну почему вам все приходится разжевывать? Как дети малые, ей-богу. Шерри привел вас сюда по моему приказу. Молодец, Шерри! Хорошая работа.
— Шерри! Ты работаешь на Эриуса?! Я не могу в это поверить… Шерри, зачем? Эриус негодяй!
— Я-то, может, и негодяй, — резонно заметил Эриус, — Но не предатель.
Последнее слово прозвучало для Шерри как смертный приговор.
— Эриус угрожал мне! — отчаянно взвизгнул он, — Пообещал, что если я не соглашусь ему помогать, то у меня будут большие неприятности. Не забывайте, у меня семья и дети! Почему они должны страдать из-за того, что тысячу лет назад кто-то разбил какую-то стеклянную финтифлюшку! Может быть, они виноваты в этом?
— Хватит, Шерри, — оборвал его Эриус, — Не пытайся оправдаться перед своими бывшими друзьями. Они все равно тебя не простят. Зачем тебе это? Ты свою роль исполнил, чисто, как по нотам. Можешь быть свободен.
Шерри не сдвинулся с места. Его глаза блестели.
— Максим… Вика… Я не хотел. Честное слово!
— Разумеется, не хотел. И тогда, когда заманил их к колодцу. И потом, в степи, когда подсунул им перезрелые Летунчики. И, текст пророчества кстати, известен мне благодаря моему маленькому тайному агенту. Удивлены? Вот только не надо прикидываться, что вы не знали об этом.
— Мне даже в голову не могло прийти такое… — пробормотала Вика, — Шерри, как ты мог?
— Я…
— Зачем, Шерри?! — закричала она.
— Так, ладно, шутки в сторону, — вмешался Эриус, — Вынужден прервать ваши сантименты. Я сюда летел не отмораживать лапы. Мне известно, что Абсолютное оружие у вас. Да, да, и не надо пытаться спрятать его за спиной, потому как я прекрасно понимаю, что Жезл, который у тебя в руке, — тот, что мне нужен!
— Ты его не получишь! — отрезал Максим.
Эриус сощурился.
— Уверен?
— Как и в том, что ты полетишь назад без него!
— Хочешь померяться со мной силами? — Орел расправил крылья, — Или хочешь испытать на собственной шкуре, достаточно ли хорошо я владею боевой магией? Что ж, давай проверим, если ты так настаиваешь!
— Не надо! — пискнул Шерри, — Он убьет вас! Лучше отдай ему то, что он просит!
— О, весьма мудрый совет, — заметил Эриус, — Стоит прислушаться.
— Уходи прочь! — крикнул Максим, и взмахнул Жезлом.