Скандал и грех

Леджен Тамара

Стук продолжался, теперь к нему присоединился раздраженный женский голос:

– Кэри Брэддон Радерфорд Уэйборн! Я знаю, что ты здесь! Немедленно открой дверь.

– Назойливая Джульет! – процедил он.

– Может, она сейчас уйдет? – с надеждой сказала Абигайль.

– Только не она. Ты не видишь мою рубашку?

– Полагаю, это одна из твоих шлюх. – Абигайль протянула Кэри рубашку.

– Нет. У моих шлюх манеры намного лучше. А эта развязная женщина имеет счастье быть моей сестрой Джульет, – ухмыльнулся он, видя, как Абигайль в ужасе раскрыла

глаза. – Ты поступила очень разумно, не успев раздеться, дорогая. Почему бы тебе не открыть дверь и не впустить свою родственницу? Она горит желанием познакомиться с тобой.

– Кэри! – прошептала Абигайль. – Почему ты не сказал мне, что твоя сестра едет в Хартфордшир?

– Потому что я понятия не имел, что она сюда заявится. Постарайся не паниковать, обезьянка. Тут есть задняя дверь, помнишь? Хотя Джульет и вездесуща, но даже она не может быть в двух местах одновременно.

В спешке Абигайль чуть не упала с лестницы, ибо Кэри бесцеремонно подталкивал ее.

– Найдешь тропу через лес? – спросил он, закутывая ее в плащ. – Иди по ней до стены фруктового сада. Затем пройдешь через сад, в это время года там не должно быть никого, и увидишь слева перед собой дверь. Вот ключ. – Абигайль взяла его, мысленно повторяя инструкции. – Внутри справа будет лестница. Наверху дверь. Рядом с нею в коробке на столе лежит другой ключ. К нему привязана красная лента. Оттуда найдешь дорогу в свою комнату. Торопись, обезьянка, гарпия уже потеряла терпение. – Кэри быстро поцеловал ее и подтолкнул к двери.

Абигайль уже скрылась в лесу, когда Джульет, обогнув дом, увидела брата.

– Вот ты где! – нахмурилась она. – Ты что, не слышал, как я стучу?

– Полагаю, даже Кромвель слышал твой стук.

– Кто? – Джульет прошмыгнула мимо него и вошла в дом. Ее глаза изучили обстановку, не упуская ни малейшей детали.

– Я сказал, Кромвель. Возможно, ты о нем слышала? Он убил короля Карла, ибо тот был мерзким тираном. После этого он дал нам «долгий парламент», но через девять лет разогнал «охвостье» «долгого парламента», стал лордом – протектором Англии и сам превратился в мерзкого тирана.

– Он давно умер, – безразлично сказала Джульет. – И следовательно, не мог слышать, как я стучу. Что ты делаешь у задней двери?

– Ты напугала меня. Я подумал, что ты сборщик налогов, и уже собрался бежать.

Джульет подняла бровь.

– Прямо босиком?

– Разумеется. Но хватит обо мне, – дружелюбно сказал Кэри, подталкивая сестру к столу. – Для начала можешь объяснить, что ты здесь делаешь.

Стянув перчатки, Джульет села за стол и потрогала чайник. Кэри понял намек и поставил его на огонь.

– Хорас сказал, что на Дауэр-Хаус упало дерево. Ему прямо не терпелось поведать об этом. Судя по его рассказу, ты специально уронил его на собственный дом. Еще он сказал, что ты живешь здесь, в доме привратника. Я не поверила ему. Кэри, это же просто загон для скота! – Джульет с отвращением сморщилась.

– Здесь имеются свои преимущества. Мне пришлось сдать главный дом арендаторам.

Ничего другого не оставалось. Тебе они понравятся. Это платежеспособные респектабельные люди.

– Надеюсь, – ответила Джульет. – Мне было бы неудобно жить в одном доме с нереспектабельными людьми.

– Прости? – Кэри сел напротив.

– Я сказала…

– Я слышал, что ты сказала. Но ты не можешь остаться в Танглвуде. Что говорит Окленд? Кстати, он здесь, с тобой?

На щеках Джульет появилось два красных пятна.

– Не важно, что он говорит. Между нами все кончено. Я… разорвала помолвку! – Она разразилась слезами.

Как все английские аристократы, Кэри не выносил слез.

– Послушай! Возьми себя в руки. – Он подал ей чайное полотенце и велел утереть слезы. – Итак, ты говоришь… Извини. Я не понимаю твоего бормотания.

Джульет сделала глубокий вдох.

– Я могла бы догадаться, что ты примешь его сторону, – с негодованием сказала она. – Но я ожидала, что ты будешь на моей стороне. Я знаю, Бенедикт, конечно, во всем обвинит меня, но ты, Кэри, я думала, ты встанешь на мою защиту.

Упоминание о старшем брате делало положение серьезным.

– Бенедикт знает об этом? – нахмурился Кэри.

– Пока нет. Я решила, что мне лучше уехать из города.

Кэри пошел снять чайник с огня.

– Итак… Кто еще, кроме меня, знает о твоей ссоре?

– Это не ссора. Я порвала с ним, – сурово ответила Джульет.

Пока сестра готовила чай, Кэри нашел две глиняные кружки. Слава Богу, сестра перестала реветь и так спокойно пила чай, что он по ошибке поверил в ее благоразумие.

– На твоем месте я бы со всех ног помчался в Лондон и уладил дела с Оклендом, – предложил он.

Джульет грохнула кружкой о стол.

– Уладить дела? – Она чуть не взвыла. – Ты что, не слышал меня? Я порвала с ним. Я не могу и не хочу выходить замуж за человека, который не доверяет мне.

– Окленд тебе не доверяет?

– Он слушает всякие сплетни, – презрительно сказала Джульет. – Он ревнует меня к мистеру Рурку. На прошлой неделе он грозил прекратить его финансирование, если я не перестану с ним видеться.

– С тем актером? – недоверчиво спросил Кэри.

– Вот именно, – торжествующе ответила сестра. – Какой джентльмен станет ревновать к простому актеру? Я нахожу это оскорбительным. Что плохого, если я зайду к нему за кулисы в его гардеробную?

– Простите, мисс?

– Вы, мужчины, всегда заходите к актрисам.

– Ради Бога, Окленд имеет право быть недовольным, – раздраженно сказал Кэри. – Гардеробная актера не место для приличной молодой женщины. Ты что, с ума сошла?

– Все было в высшей степени прилично, уверяю тебя, – холодно произнесла Джульет. – Там собралась масса людей. Мне так понравилась генеральная репетиция, что я подарила ему корзину апельсинов. Кроме того, я должна была встретиться с мистером Рурком. Мы работаем над новой пьесой, и Джинджеру это известно. Он сам одобрил все расходы. А теперь носится по Лондону и обвиняет меня.