Скандальные наслаждения
Шрифт:
Он наклонил к ней голову, вдыхая запах цветов.
— Если вы выходите за моего брата не из-за его титула, тогда почему?
Широко раскрытые серые глаза с удивлением посмотрели на него. Она находилась так близко, что стоило ему наклониться чуть ближе, и губы коснулись бы ее губ. А если бы ее губы разомкнулись под его языком, то он ощутил бы их вкус — обволакивающий вкус меда.
О Боже! Гриффин резко поднял голову. К счастью, леди Геро не заметила его замешательства.
— Что вы имеете в виду?
Он
— Почему вы выходите за Томаса?
— Мой брат и он — друзья. Максимус настоятельно советовал мне вступить в этот брак.
— И это все?
— Нет, конечно. Мой брат не стал бы рассматривать Мэндевилла как подходящего мужа для меня, если бы тот не пользовался уважением, не был добрым и состоятельным человеком. — Она выложила все доводы брата, словно перечисляла достоинства породистого барана.
— Вы его не любите? — спросил Гриффин не ради праздного любопытства.
Геро непонимающе сдвинула брови, словно он перешел на шведский язык.
— Я не сомневаюсь, что когда-нибудь полюблю его.
— Не сомневаетесь… — пробормотал Гриффин, снова почувствовав дурацкое удовлетворение. — Как, к примеру, любимого спаниеля!
Геро остановилась как вкопанная, и он подумал, что она вполне могла бы упереться руками в бока подобно разозлившейся торговке рыбой.
— Мэндевилл не спаниель!
— Тогда датский дог?
— Лорд Гриффин…
Он потянул ее вперед и повел к другой стороне залы.
— Просто я всегда думал, что было бы приятно…
— Что?
— Быть влюбленным в жену… или в вашем случае — в мужа.
Ее лицо на мгновение потеплело, серые глаза чуть затуманились, а нежные губы приоткрылись. Гриффин не мог оторвать от нее глаз. Неужели он увидел подлинную леди Геро?
Но она тут же снова превратилась в леди Совершенство, с прямой спиной, плотно сжатыми губами и непроницаемым взглядом. Перемена была удивительной. Что стало причиной такого перевоплощения?
— Как романтично, — произнесла она скучающим и невыразительным светским тоном, а Гриффин едва не заскрежетал зубами, — думать, что любовь хоть как-то связана с браком.
— Почему?
— Потому что брак для нашего сословия — это соглашение между семьями, и вам это хорошо известно.
— Но разве это не может быть чем-то большим?
— Вы намеренно притворяетесь, — нетерпеливо произнесла Геро. — Не мне объяснять вам законы светского общества.
— У моих родителей это было.
— Что?
— Любовь, — ответил Гриффин. — Они любили друг друга. Я знаю, какая это редкость, но это вполне возможно.
— Мои родители тоже любили друг друга.
— Что? — От неожиданности он даже смутился.
Геро
— Я знаю, что между моими родителями была глубокая привязанность.
Гриффин вдруг с ужасом вспомнил, что ее родителей убили. Это преступление было у всех на устах лет пятнадцать назад: герцог и герцогиня Уэйкфилд, выходя из театра, погибли от рук лондонских бродяг.
— Простите, мне очень жаль.
Геро вздохнула и подняла на него глаза, такие беззащитные.
— Ничего. Почти никто не говорит со мной о них. Словно они никогда не существовали. Я была еще маленькой девочкой — еще не вышла из классной комнаты, когда они умерли, но я немного их помню… до того, как это случилось.
Он кивнул, почувствовав к этой гордой, колючей женщине нежность и желание защитить ее. Они замолчали. Гриффин время от времени здоровался кое с кем, но не останавливался, продолжая вести Геро по зале.
— Вероятно, вы правы, — сказала она. — Брак по любви — это действительно прекрасно.
— Тогда почему довольствоваться меньшим?
— Любовь между мужем и женой может возникнуть и после свадьбы.
— Но может и не возникнуть.
Геро повела плечом — вид у нее был задумчивый.
— Все браки в какой-то мере азартная игра — пытаешься сделать разумный выбор, выбрать мужчину, который всем нравится, который добр и вышел из хорошей семьи.
— А в семье Рединг нет сумасшедших, так что за родословную можно не беспокоиться, — пробормотал он.
Геро наморщила нос:
— Вы бы предпочли, чтобы я вошла в семью, где в роду были сумасшедшие?
— Нет, что вы. — Гриффин пытался объяснить себе, почему ее хладнокровное решение выйти за его брата так его взволновало. Уж что-что, а сердечные дела Томаса его не волновали. — Вы сами признали, что брак по любви прекрасен. Почему не подождать такого брака?
— Я ждала. Я выхожу в свет уже шесть лет.
— И все это время вы искали подлинную любовь?
— Вероятно. — Геро пожала плечом, явно раздосадованная. — Или что-то похожее на настоящую любовь. Сколько, вы считаете, мне следует еще ждать? Месяцы? Или годы? Мне двадцать четыре. Я обязана выйти замуж, и выйти замуж должным образом. Я не могу ждать вечно.
— Обязаны… — повторил он. Это слово ему было неприятно, хотя мысль не нова. Разве все леди ее положения не обязаны сделать хорошую партию?
Геро покачала головой:
— Ждать, встречу ли я свою настоящую любовь в шестьдесят лет? Что, если я никогда не встречу? Нет никакой уверенности, что это произойдет. Вам бы больше понравилось, останься я старой девой, питая слабую надежду?
Гриффин с любопытством посмотрел на нее.
— Вы верите в одну-единственную настоящую любовь?