Скандальный портрет
Шрифт:
— Это означает то, что я думаю? Я говорил себе, что, когда твоя злость уляжется и ты сможешь рассуждать разумно, ты простишь меня. И дашь мне еще один шанс.
— Я буду давать тебе сколько угодно шансов, пока ты не простишь меня за то, что я была такой… — Эми поморщилась от отвращения, вспоминая, какой узколобой и самонадеянной она была. — Была такой…
Нейтан приложил палец к ее губам.
— У меня нет никакого права упрекать тебя за то, что ты делала или думала. После того, что сделал я.
Он потянул ее за руки, заставляя встать.
— Мисс Делби,
— О да. — Эми вздохнула. А потом, почувствовав, что ее ноги слабеют, наклонилась вперед и положила голову ему на грудь. — Да, с радостью.
— Слава богу, — жарко прошептал он, обнимая ее и прижимая к себе.
Это было как возвращение домой. Нет, лучше, потому что у нее никогда не было такого дома, как этот. Нейтан был единственным, кто принимал и любил ее такой, какая она есть. Все пытались изменить ее. Старались навязать ей свое мнение. Все, кроме Нейтана.
А потом Эми почувствовала, что ей недостаточно просто обнимать его. Она с надеждой подняла лицо, и Нейтан встретил его поцелуем. Поцелуем, который длился и длился, словно они никак не могли оторваться друг от друга.
И только шаркающие шаги Адамса, который нес поднос с чаем, заставили их с неохотой прервать поцелуй.
К тому времени, когда дворецкий поставил поднос на стол, они уже сидели в креслах по обе стороны камина и выглядели абсолютно прилично, если не считать их учащенного дыхания и слегка разрумянившихся лиц.
Адамс взглянул на обоих по очереди, и его лицо стало еще более каменным, чем обычно. Не говоря ни слова, он быстро вышел.
У Эмитист так дрожали руки, что она не смогла налить чай.
— Не беспокойся, — с улыбкой сказал Нейтан. — Сегодня я пришел не для того, чтобы выпить чаю. Я долго готовил свою длинную речь.
Эми ответила смущенной улыбкой:
— Я должна извиниться за то, что прервала тебя?
Нейтан рассмеялся:
— Нет, нисколько. Просто я… ну, в общем, есть некоторые вещи, о которых я должен тебе рассказать, прежде чем ты станешь добропорядочной женой. Я думал, мне нужно будет доказывать тебе, что я могу, по меньшей мере внешне, выглядеть вполне респектабельно, на случай, если удастся убедить тебя, что я могу сгодиться в качестве мужа, а не только любовника на время…
Эми кольнуло чувство вины. Неужели она и вправду внушила ему такую мысль? Как это похоже на ту Эмитист, которой она была, — никогда не задумываться над тем, как отзовутся ее слова и действия на других.
— Поэтому я снял самый большой дом, который нашел в этих местах. И который случайным образом оказался ближе всего к твоему дому. Понимаешь, я хотел показать, что у меня достаточно средств, чтобы содержать тебя. До меня вдруг дошло, что в Париже у тебя могло сложиться впечатление, что я гол как сокол…
— О, Нейтан, это не имеет никакого значения, потому что…
— Пожалуйста, дай мне договорить. Я должен объяснить тебе, почему жил так, как жил, когда мы встретились. Я делал это из принципа. Мне хотелось доказать, что я достаточно хороший художник и в состоянии
— Нет, не придется. Потому что у меня тоже есть деньги. И, по правде сказать, очень много. Что стало одной из причин моего подозрительного отношения к твоим предложениям. Я думала, что ты каким-то образом узнал об этом и пытаешься…
Лицо Нейтана окаменело.
— Да? Пытаюсь что?
— Прости меня, я очень виновата. Теперь я знаю, что ничего подобного не было. Это все моя тетя, которая взяла меня к себе и оставила мне этот дом. Она постоянно твердила, как важно держать в секрете размер нашего состояния, чтобы не стать добычей охотников за деньгами. Я была уверена, что ни один мужчина не станет интересоваться мною, если только не захочет прибрать к рукам наши деньги. Мне приходилось постоянно скрывать, что я богата. Это стало моей второй натурой.
— Богата. — Нейтан нахмурился. — И как велико твое состояние?
Эми откашлялась, а потом деловым тоном рассказала ему абсолютно все: каков размер ее состояния, из чего оно складывается и какие она строила планы по продвижению своих товаров во Франции теперь, когда закон снова разрешал торговлю с этой страной.
К тому времени, когда она закончила, Нейтан уже смотрел на нее, как на совершенно незнакомого человека.
— Так, значит, ты не простая сельская девушка, ведущая скромную жизнь за счет небольшого наследства, оставленного тетушкой, за которой ты ухаживала перед смертью. А как же миссис Монсорель? Она действительно твоя овдовевшая подруга, которую ты пустила к себе жить? — Нейтан бросал ей эти слова как обвинения.
Эмитист отрицательно покачала головой.
— Я наняла ее в качестве компаньонки, чтобы по-прежнему жить в этом доме и вести дела, как меня учила тетя. Нейтан, почему ты так на меня смотришь?
— А ты не догадываешься?
Она снова покачала головой. Но, заметив, каким насмешливым сделался его взгляд, почувствовала, как ее внутренности сжимаются в один твердый холодный ком.
— Я думал, что знаю тебя. Что за внешней жесткостью глубоко внутри скрывается та девушка, которая очаровала меня своим простым и прямым взглядом на жизнь. Но ты совсем другая, верно?
— Нет. Просто из-за того, что я богата…
Нейтан встал на ноги, и внезапно его глаза засверкали презрением.
— Дело ведь не только в том, что ты богата. Ты управляешь предприятиями. У тебя есть фабрики, мукомольни, шахты и еще бог знает что. А ты сидишь здесь в этом маленьком сонном городишке, спрятавшись, как… паук, плетущий свою сеть. Ах да, невидимую сеть. Потому что никто не должен знать, что в центре всего предприятия находится женщина. Я никогда прежде не сталкивался ни с чем подобным, но могу поклясться, что главная твоя цель — одурачить мужчин, не так ли? Тебе доставляет удовольствие делать из всех нас дураков. Что ж, со мной тебе это удалось.