Скажи, что любишь
Шрифт:
– Она сделала мне хвостики, а потом сказала, что ей нужно идти.
Кларк развернул дочку к себе лицом:
– Алтея вчера ушла?
Тиган кивнула.
– С сумками?
Дочка снова кивнула.
Пересадив Тиган на стул, Кларк бросился к Алтее в комнату. Кровать заправлена, шторы задернуты, шкафы пусты. А к зеркалу приколота одинокая записка:
«Мне жаль, что приходится уйти именно так, но мы с Джеком прошли всю программу, а миссис Олвайн вернулась, так что мне пора уходить. Отец требует компенсацию за
Отбросив записку, Кларк застонал. Он же чувствовал, что последние пару дней Алтея была какой-то нервной, но думал, что она просто волнуется из-за развития их отношений, вот и старался на нее не давить и держался на расстоянии.
Черт, ну о чем он только думал? Нужно было хватать ее в охапку и без конца повторять, как много она для них значит.
А теперь слишком поздно.
Дыша морозным воздухом, Алтея шла по пустынной улице прямо к закусочной отца. Крепко зажмурившись, она глубоко вдохнула.
Выбора не осталось. Она обязана это сделать.
И тогда можно будет наконец-то уйти. От Мисси. От Кларка. Убежать куда-нибудь далеко-далеко, где она больше не сможет портить жизнь дорогим ей людям.
Толкнув дверь, она решительно окунулась в ароматы коричных булочек. Часам к девяти подтянутся первые посетители, ну а пока они здесь одни.
– Две секунды, и я полностью в вашем распоряжении, – звонко объявил с кухни отец.
Ну конечно, когда дело касалось посетителей, он всегда был мистером Очарованием. Именно поэтому они с Мисси никогда и не пытались просить защиты у посторонних. Понимали, что им никто не поверит.
– Ну надо же. Счастливого Рождества тебе, малышка.
Стоило ему лишь вновь назвать ее «малышкой», как Алтея, леденея от страха, стиснула в руке чек.
– И зачем же ты пожаловала? Захотелось бесплатных блинчиков? Или решила порадовать своего парня коричными булочками? – Отец усмехнулся. – Но, боюсь, мне придется тебя разочаровать. В этой жизни за все нужно платить.
– Я и так слишком дорого заплатила.
– Что? Да как ты смеешь. – Он удивленно нахмурился.
– Тебя что-то не устраивает? Ударишь меня? – И прежде чем отец успел ответить, Алтея бросила на прилавок чек. – Это тебе за машину.
– Значит, у тебя все-таки есть деньги.
Не обращая внимания на его ухмылку, Алтея положила перед ним бумагу.
– А это еще что такое?
– Твой отказ от всяческих претензий.
– Малышка, неужели ты…
– Не называй меня так. – Она решительно шагнула вперед. – И если ты еще хоть раз ко мне приблизишься, я позову полицию и расскажу, как ты нас избивал и поливал отбеливателем. Как ты сломал мне руку, как постоянно жег нашу одежду, а матери ломал ребра, а потом не пускал ее в
С перекошенным от страха лицом, отец отшатнулся.
Но боялся он не ее.
Он боялся правды.
Человек, из-за которого она лишилась Кларка и детей, пятился от нее в ужасе, и она больше ничего не стала ему говорить. Просто молча повернулась и ушла.
Отец испоганил ей всю жизнь, и она просто не знает, каково это – жить в нормальной семье. Не говоря уже о том, чтобы стать настоящей женой и матерью.
Так что она уходила.
Как обычно, встречать Рождество в гордом одиночестве.
Решив все-таки навестить на прощание сестру, Алтея поехала к знакомому с детства дому, но только она успела войти и поздороваться со счастливой семьей, как в дверь позвонили.
Неужели отец?
– Что тебе еще нужно? Неужели ты меня не понял? – выдала она, распахивая дверь.
Но вместо отца на пороге стоял Кларк.
– Ну, вообще-то я действительно ничего не понял.
– Кларк.
– Тиган заговорила.
– Я знаю, она вчера попросила сделать ей хвостики.
– Почему ты ушла?
– Чтобы встретиться с отцом лицом к лицу.
– Так пойдем к нему прямо сейчас.
Он попытался схватить Алтею за руку, но она отстранилась:
– Не нужно, я уже все ему сказала. А у тебя в канун Рождества наверняка есть занятие получше, чем мерзнуть на пороге. Счастливого Рождества.
– Подожди! – Выставив ногу, он не дал ей захлопнуть дверь.
– Чего?
– Я же знаю, что последняя пара недель много для тебя значила, так неужели ты не хочешь встретить праздник со мной и детьми?
– Я хочу встретить его со своей семьей.
– Но я думал, что теперь твоя семья – это мы.
– Я тоже так думала.
– Так почему не хочешь вернуться со мной домой?
Чувствуя, как дрожат губы, Алтея едва слышно выдохнула:
– Прощай, Кларк.
– Прощай? Сперва заставила всех нас себя полюбить, а теперь просто уходишь?
Алтея пристально посмотрела прямо ему в глаза:
– Так ты меня любишь?
– Конечно. – Кларк провел рукой по волосам. – Я знаю, последние пару дней я был постоянно занят. И слишком боялся тебя напугать. Ты просто не представляешь, как ты мне нужна.
– Но я не готова к таким отношениям. Я просто не представляю, как быть нормальной матерью. Даже подружки толковой из меня никогда не получится.
– Подружки? Мне не нужна подружка, мне нужна жена. И не какая-то там, а именно ты. Ты – это все, что мне нужно. Ты любишь моих детей и переименовала мою собаку. С кем еще мне разделить жизнь, как не с тобой?
– Когда вы поехали выбирать мне подарки, я решила, что вы больше не хотите иметь со мной ничего общего.
– Но почему?
– Потому что я еще никогда не была никому по-настоящему нужна.