Сказка для Алисы

Беляев Сергей Михайлович

– А кем устроено? – возразила Чарна. – И почему так, а не иначе?

– Да потому! – рявкнул в ответ Ричи. – Потому что все так, как задумано…

– А кем задумано? – не отступала Чарна.

– Ну, хватит! – вновь вмешался в спор Зигвид. – Сколько можно!

– Да потому, что она несет чушь! – взвился Ричи.

– Ну, не знаю… – пожал плечами Зигвид. – Мне, к примеру, нравятся ее теории – они забавные. И вполне себе могут быть правдой…

– А то, что она считает нас вторым сортом, тебе тоже нравится? – накинулся на друга Ричи. – Это ведь и тебя касается,

между прочим…

– Ну, – начал Зигвид, – не исключено, что скоро изобретут какой-нибудь ранец, который позволит также перемещаться, как я или «Мясник», если уже не изобрели… Это у нас тут – мелкие разборки… А чего тогда нас выше не берут, раз мы такие уникальные, ты не думал?

– А потому… – Ричи замялся. – Может, пока проверяют…

– Вот тут я точно согласен с Чарной, – произнес Зигвид. – Просто там, повыше, и безо всяких штучек обходятся. Там другое решает…

– Ну что? Что, например? – вопрошал Ричи.

– Мозги! – ответила Чарна. – А у тебя их нет… Вот и будем здесь мелочевкой заниматься, пока нам, рано или поздно, бошки не снесут…

– Ну, раз ты там же, где и я, то и у тебя мозгов не больше… – парировал Ричи.

– Как сказать… – улыбнулась Чарна. – Сколько раз я оставляла тебя в дураках?

Ричи хотел было ответить, но его перебила Вики.

– Скажи, – обратилась она к Зигвиду, – а почему бы тебе не надеть какую-нибудь защиту на шею, или там, шлем… Раз ты сражаешься с «Мясником», да еще на мечах…

Девушка вспомнила, что Зигвид чуть не лишился головы, и подумала, что защита ему бы не помешала, тем более, когда от этого зависит судьба отряда.

Зигвид улыбнулся.

Как узнала Вики, специальная кромка мечей, которыми пользовались агенты, находилась под воздействием некоего силового поля, благодаря которому нарушались молекулярные связи даже самых прочных материалов. Материалы, на которые поле не действовало, были редкими и очень дорогими, и за контроль над их добычей шла непрекращающаяся ожесточенная борьба.

На удивление, для поддержания этого поля не требовалось много энергии, а ее источник располагался в рукояти. Для того, чтобы поле работало, кромка должна была быть изготовлена из специального металла, который также был очень редким. Поэтому мечи, можно сказать, были настоящим сокровищем.

Впрочем, «мечами» это оружие называли довольно условно – оно могло иметь самый разнообразный вид. К примеру, то, чем пользовался Зигвид, скорее напоминало огромный тесак…

Чем выше был статус отряда, тем чаще подобное оружие шло в ход. В так называемых «высших эшелонах» все противостояние порой решалось прямым столкновением отрядов друг с другом, а иногда и вовсе поединком, когда каждый из отрядов выставлял своего лучшего бойца. Победитель получал контроль над локацией, и дальше ему уже не мешали – таковы были правила игры.

А вот в операциях, где агенты действовали скрытно, да еще вступали в прямой контакт с местным населением, использование мечей было редкостью – не всегда это оружие выглядело уместно, и к тому же в ряде случаев являлось верным признаком вмешательства агентов «Гильдии».

Впрочем,

и в этих ситуациях мечам находили применение – это был верный способ преодолеть защиту противника.

Заряда меча хватало надолго, да и без силового поля он обладал просто поразительными свойствами. А в заряженном состоянии мог разрубить практически все что угодно.

Были и пули, которые обладали подобными характеристиками, однако они были довольно дорогостоящими, и использовались в более серьезных операциях, чем противостояние на отдаленной планете Долнон.

Поле, которое окружало кромку меча, можно было нейтрализовать, однако для этого требовался внушительный запас энергии.

– Такой костюм получился бы очень громоздким, – пояснял Зигвид, – а с «Мясником» нужно вертеть головой во все стороны… Он найдет, как осложнить тебе жизнь. К тому же, заряда костюма все равно надолго бы не хватило. Так что вряд ли решишь проблему, но вот точно станешь посмешищем…

Как поняла Вики, агенты, которые профессионально пользовались мечами, составляли некую особую «касту», со своим замысловатым «кодексом чести». И все, негласно, принимали эти правила игры, даже если ставкой была жизнь.

Что касалось остального вооружения, то, несмотря на наличие в распоряжении агентов довольно продвинутых образцов, они, чтобы не оставлять следов, по возможности старались использовать «туземный» арсенал. Однако то, что состояло на вооружении армий Долнона, не могло пробить даже легкий диверсионный костюм, что делало перестрелки практически бессмысленными. В таких случаях в ход шло кое-что посерьезнее, однако такое вооружение старались использовать аккуратно, не паля во все стороны, чтобы не пришлось зачищать локацию, скрывая, к примеру, следы пуль, пробивающих навылет толстые бетонные стены.

По этим причинам редко использовались плазменные винтовки, сильные отравляющие вещества, всевозможные микродроны и тому подобное. Это выходило за грани скрытной, деликатной работы, а возможность замести следы предоставлялась далеко не всегда. В то же время доказанное вмешательство агентов «Гильдии» в происходящие на планетах процессы, при определенных обстоятельствах, могло навредить нанимателям.

Исключения составляли случаи, когда можно было без особых проблем полностью зачистить локацию, как было на этот раз. Так что предстоящая операция обещала быть жаркой.

Тем более, что всегда находились такие, как «Мясник» Грумм, которые не сильно заботились об аккуратности. Они задавали иной ритм борьбы, под который приходилось подстраиваться. Если такие отряды привлекались, это могло означать, что их наниматель находится в более сильной позиции, и может позволить себе немного больше, чем его оппонент…

От рассказов Зигвида Вики, почему-то, стало не по себе. Как так вышло, что она, хрупкая девушка, оказалась замешана во всем этом? Она, которая терпеть не могла насилия? А теперь ее задача – устранить самого опасного агента противника, настоящего головореза, на которого она и смотреть-то не могла без содрогания…