Сказка небес

Белов Вольф Сигизмундович

Спускаться пришлось довольно долго. Проводив своих спутников в большую комнату, едва освещенную единственным масляным светильником, бородатый воин приказал им подождать, сам же скрылся за двустворчатыми дубовыми дверями, что вели в соседнее помещение. Вскоре он вернулся и мрачно произнес:

– Вы можете войти. Вас примут.

Путешественники послушно проследовали в распахнутые двери. Литина, шедшая последней, стянула с плеч плащ и вернула его воину.

– Спасибо, – поблагодарила она.

Бородатый воин все так же угрюмо кивнул и затворил двери за спиной

девочки.

Трое путешественников оказались в просторном зале, скудно освещенном лишь пламенем большого камина, стены зала терялись во мраке. Из темной глубины на свет вышла пожилая женщина в черных одеждах. Путешественники недоуменно переглянулись, они ожидали встречи с самим правителем.

Дата первым справился с растерянностью и приступил к переговорам. Выступив вперед, он поклонился и произнес:

– Приветствую вас, почтенная женщина. Пусть жизнь ваша будет долгой и безоблачной, а в дом ваш никогда не войдет печаль. Мое имя Дата, а это мои молодые друзья Барс и Литина.

Девочка поклонилась хозяйке покоев и толкнула своего старшего друга. Барс тоже склонил голову.

– Прошу простить нам нашу неосведомленность и любопытство, но можем ли мы узнать, с кем свела нас судьба? – деликатно поинтересовался Дата.

– Мое имя Эсграта, – ответила женщина мягким приятным голосом. – Я герцогиня Черной башни.

При этих словах путешественники снова поклонились. Барс покосился на Дату и тихонько пробормотал:

– Почему я никогда не слышал ни о какой герцогине?

– Помолчи, – шепотом посоветовал старик.

Еще раз поклонившись хозяйке Черной башни, Дата продолжал:

– Снова прошу простить мою неосведомленность, но позволю себе предположить, что знаменитый герцог Ворон имеет честь быть вашим супругом.

– Ваше предположение ошибочно, почтенный Дата, – возразила герцогиня Эсграта. – Герцог Ворон, правитель Заоблачных гор, является моим сыном.

– Никоим образом не хочу умалить ваше достоинство, уважаемая госпожа, но мы рассчитывали на встречу с самим герцогом Вороном, – произнес старик.

– К сожалению герцог не сможет принять вас, – ответила женщина. – Но я готова вас выслушать. Расскажите, какая нужда заставила вас отправиться к Заоблачным горам. Однако хочу предупредить вас заранее, если вы явились по поручению правителя Поднебесной, я не стану вас слушать.

– О нет, госпожа герцогиня, наш визит никоим образом не связан с поручением правителя Поднебесного царства, – поспешил Дата заверить хозяйку Черной башни.

– Наоборот, его воины напали на нас, – пробурчала Литина, не удержавшись.

– Это так похоже на жителей Поднебесной, – презрительно усмехнулась герцогиня.

– Вижу, вы не испытываете уважения к своим соседям, – заметил Барс.

– На то есть причины, юноша, – печально ответила герцогиня Эсграта. – Много лет назад, еще во времена правления царя Лапарата, воины Поднебесной вероломно убили моего супруга герцога Мирида.

– Прошу прощения, госпожа, но ваши слова несправедливы! – не сдержал возмущения Дата. – Возможно, нынешний правитель Поднебесной и не заслуживает доверия,

но я лично верой и правдой служил царю Лапарату до самого дня его гибели и готов поклясться чем угодно, что во времена правления сего достойного мужа не могло свершиться никакое подлое нападение.

– Я не знаю, что известно вам, – сухо сказала герцогиня. – Но мой супруг погиб именно в ночь смерти царя Лапарата и причиной этого стала стрела одного из воинов Поднебесной.

– Уж не имеете ли вы в виду ту самую ночь, когда Огненная гора поглотила царский корабль? – спросил Дата.

– Да, – кивнула герцогиня. – Это произошло в ту самую ночь.

– Прошу простить мне дерзкие речи, уважаемая госпожа, но вы все перепутали. В ту ночь я был на корабле и все видел собственными глазами. Лапарат с несколькими телохранителями спешил в Хрустальный дворец к умирающей царице, корабль шел следом. Мы увидели, как черные воины в союзе с пиратами напали на нашего государя и вступили в бой.

– До сей поры в этих стенах еще не звучала более нелепая ложь! – разгневанно воскликнула Эсграта. – Еще никогда воины Заоблачных гор не оскверняли себя союзом с небесными разбойниками!

Барс схватил Дату за руку и тихо произнес:

– Перестань, пусть герцогиня думает, как хочет. Ваши старые разборки закончатся тем, что нам отрубят головы. Мы прилетели сюда не затем, чтобы ворошить ваши старые обиды.

– Нет-нет! – горячо возразил старик, освободив свою руку из пальцев юноши. – Даже ценой собственной жизни я не могу позволить кому бы то ни было порочить благородное имя моего покойного государя.

– Действительно, ты не прав, юноша, – неожиданно поддержала старика герцогиня. – В той истории было много темного и непонятного, я хотела бы все прояснить до конца. Что же касается ваших голов, у нас не принято отстаивать правоту грубым насилием над беззащитными, хоть наши соседи и невысокого мнения о благородстве обитателей Заоблачных гор.

Герцогиня хлопнула в ладоши. Тотчас откуда-то из темной глубины зала появилась служанка.

– Пусть придет Намах, – приказала Эсграта.

Служанка молча поклонилась и без шума растворилась в темноте. Вскоре послышались тяжелые шаги, двери распахнулись и в зал вошел тот самый бородатый воин, что привел путешественников в Черную башню. Воин почтительно поклонился своей повелительнице.

– Намах тоже участвовал в той схватке, – сказала герцогиня гостям. – Он хорошо помнит, как погиб его повелитель. Расскажи этим людям, Намах, о той ночи, когда погиб отец Ворона.

Намах кивнул и, обернувшись к путешественникам, принялся рассказывать:

– Наш отряд сопровождал герцога Мирида на охоту. Среди ночи, когда поднялась буря, мы возвращались домой и увидели вдали, как большой корабль напал на воинов Поднебесной. В одном из них герцог опознал самого царя Лапарата и движимый благородством поспешил на помощь. Мы атаковали пиратов. Но в самый разгар схватки появился царский корабль и засыпал нас стрелами. Несколько наших воинов погибли, среди павших был и герцог Мирид. Мы были вынуждены отступить.